Een van de eerste herinneringen van Lucy Jones is een aardbeving. Het viel ten noorden van Los Angeles, niet ver van haar ouderlijk huis in Ventura, en terwijl de grond slingerde, leidde haar moeder de 2-jarige Lucy en haar oudere broer en zus de gang in en beschermde ze met haar lichaam. Voeg eraan toe dat haar over-overgrootouders letterlijk begraven liggen in de schuld van San Andreas en het is moeilijk om niet te denken dat haar lot voorbestemd was.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Als de aarde trilt, richten nieuwsmedia zich vaak tot seismoloog Lucy Jones. (Yomiuri Shimbun, Kota Kawasaki / AP afbeeldingen) 
Jones is een van 's werelds meest invloedrijke seismologen - en misschien wel de meest herkenbare. (David Zentz / Aurora Select) 
Persconferentie na een bijeenkomst in 2003 in Californië. (Ann Johansson / AP afbeeldingen) 
Een studie onder leiding van Jones zegt dat een grote aardbeving in de San Andreas-fout waarschijnlijk meerdere hoogbouw en duizenden andere gebouwen in Los Angeles zou vernietigen. (Michael Lange / Laif / Redux) 
De fout van San Andreas. (USGS) 
Schade hoeft niet onvermijdelijk te zijn. "We kunnen informatie gebruiken om ons sterker te maken en ons leven beter te maken", zegt Jones. Northridge, Californië, na een aardbeving met een kracht van 6, 7 in 1994. (Eric Draper / AP Images) 
Northridge, Californië, na een aardbeving met een kracht van 6, 7 in 1994. (Reed Saxon / AP Images) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Aardbeving in Washington, DC
- De wetenschap achter de Japanse aardbeving
Tegenwoordig behoort Jones tot de meest invloedrijke seismologen ter wereld - en misschien wel de meest herkenbare. Haar archiefkasten puilen uit van waaierbrieven, waaronder ten minste één huwelijksaanzoek. "The Earthquake Lady, " heet ze. Een wetenschappelijk adviseur voor de US Geological Survey in Pasadena, Jones, 57, is een expert op het gebied van foreshocks, die 90 onderzoeksdocumenten heeft geschreven of mede geschreven, waaronder de eerste die statistische analyse gebruikte om de waarschijnlijkheid te voorspellen dat een bepaalde temblor zal worden gevolgd door een grotere. Dat onderzoek is de basis geweest voor 11 aardbevingsadviezen uitgegeven door de staat Californië sinds 1985.
De specialiteit van Jones is steeds meer belast met het verbeteren van de reactie van de natie op natuurrampen, en is in toenemende mate een ander complex natuurverschijnsel: ontkenning, die gevaarlijke onwil om het onvermijdelijke te erkennen. Wat heb je aan wetenschappelijke kennis, met andere woorden, als mensen er niet op reageren?
Je hebt haar misschien op tv betrapt toen ze probeerde mensen te helpen aardbevingsrisico's te begrijpen nadat de Eastern Seaboard de 5.8 aardbeving in augustus in Virginia had ervaren of na Tohoku, Japan, bleef schommelen en rollen na de 9.0 aardbeving daar afgelopen maart. 'Ze heeft het voortouw van je geweldige buurman die uitstekend voor haar bloembakken zorgt. En toch is ze net zo geleerd als iedereen in het veld ', zegt' NBC Nightly News ', Brian Williams, die Jones vele malen op televisie heeft geïnterviewd.
"Ik ben de moeder van iedereen, " maakt ze grapjes, zich ervan bewust dat haar geslacht - hoewel het geen aanwinst was toen ze in de jaren '70 bij MIT was - nu een pluspunt is. "Vrouwen zijn meer geruststellend na een evenement, " zegt ze en herinnert zich hoe ontroerd mensen jaren geleden waren toen ze post-quake tv-interviews hield met Niels, haar 1-jarige zoon, in haar armen (hij is nu 21). Dat moeder-en-kind-tableau bevestigde haar positie als de geïnformeerde stem van kalmte in echt verontrustende tijden.
"Lucy brengt magnetisme naar wat normaal een saai onderwerp is: paraatheid", zegt Paul Schulz, CEO van het Amerikaanse Rode Kruis van Greater Los Angeles, die Jones onlangs vergezelde naar Chili om de impact van zijn aardbeving met een kracht van 8, 8 in 2010 te bestuderen. reis, duizenden kilometers van huis, benaderde een vrouw Jones en vroeg om haar handtekening.
Aardbevingen kunnen worden geclassificeerd als foreshocks, mainshocks en naschokken. Alle treden op wanneer energie in de aardkorst plotseling wordt vrijgegeven, waardoor tektonische platen worden gedwongen te verschuiven. Wat hen onderscheidt is hun relatie tot elkaar in ruimte en tijd. Een foreshock is alleen een foreshock als het gebeurt vóór een grotere aardbeving op hetzelfde foutsysteem. Een naschok treedt op na een grotere aardbeving.
Veel mensen hadden voorschokken overwogen voordat Jones dat deed, maar ze stelde een kritische vraag: is er na een aardbeving een statistische methode om de kansen te voorspellen dat het een voorloper was van een grotere schok? Het antwoord was ja, zoals Jones aantoonde in een paper uit 1985 en daaropvolgende studies die elke aardbeving in de geregistreerde geschiedenis van de regio analyseerden. Ze ontdekte dat de kans dat een aardbeving een grotere zal veroorzaken niet afhankelijk is van de omvang van de eerste aardbeving, maar in plaats daarvan verband houdt met de locatie en interactie met foutsystemen.
De zuidelijke San Andreas breekt en geeft gemiddeld om de 150 jaar energie af. De laatste keer was meer dan 300 jaar geleden, wat betekent dat Los Angeles en omgeving mogelijk te laat zijn voor een grote aardbeving. Er is geen manier om precies te voorspellen wanneer de volgende "grote" van Californië zal komen, zegt Jones (of zelfs dat het zal gebeuren op de San Andreas), maar mensen moeten zich klaarmaken, zoals pijnlijk duidelijk werd gemaakt in een massale studie uit 2008 die Jones leidde .
Meer dan 300 wetenschappers en andere experts namen deel aan het opstellen van het 308 pagina's tellende ShakeOut Earthquake Scenario. Geologen bepaalden welk deel van de San Andreas het meest waarschijnlijk zou blazen, en bedachten een trilling van 7, 8 magnitude. Ze vormden 55 seconden krachtig schudden in het centrum van LA - meer dan zeven keer de duur van de laatste grote LA-gebiedsmeting, de Northridge-beving van 1994, een kracht van 6, 7 gegenereerd langs een voorheen onbekende fout. Er zouden aardverschuivingen en vloeibaarmaking zijn en enorme schade aan wegen, spoorlijnen, watertunnels en aquaducten, elektrische en aardgasleidingen en telecommunicatiekabels.
Als er geen aanvullende acties worden ondernomen om de schade te beperken voordat een dergelijke aardbeving de op een na grootste stad van het land treft, zullen ongeveer 2.000 mensen sterven, 50.000 mensen gewond raken en verstoring van eigendom en infrastructuur kost ongeveer $ 200 miljard om te repareren, aldus het rapport. Misschien zullen vijf hoge gebouwen instorten. Ongeveer 8.000 gebouwen en huizen van ongewapend beton zullen instorten, hoewel aanpassing achteraf al heeft bijgedragen aan het verminderen van het waarschijnlijke verlies aan levens. Huishoudens zullen maanden zonder water en stroom zitten.
Het klinkt allemaal nogal somber. En toch duiden delen van het rapport op iets hoopvol, zegt Jones zittend op een bank in haar kantoor op de campus van het California Institute of Technology: Betere wetenschap kan levens redden (en geld). In het ShakeOut-scenario werd bijvoorbeeld geschat dat op de dag van de beving 1.600 branden groot genoeg zullen zijn om een 911-oproep te rechtvaardigen. Maar sommige zullen klein beginnen, wat betekent dat als bewoners brandblussers klaar hebben staan en weten hoe ze te gebruiken, veel schade kan worden voorkomen. Evenzo zal 95 procent van de geredden niet worden geholpen door noodhulpteams, maar door vrienden en buren. Dus als mensen nu kunnen worden overgehaald om hun huizen en kantoren veilig te maken (ongewapend metselwerk retrofit, zware boekenplanken aan de muur bevestigen om te voorkomen dat ze omvallen), zijn ze in een betere positie om anderen te helpen. "De aardbeving is onvermijdelijk en ontwrichting is onvermijdelijk", zegt Jones, haar schoenen uit en haar blote voeten onder haar, "maar de schade hoeft niet te zijn."
Miljoenen Californiërs hebben deelgenomen aan aardbevingsoefeningen ontworpen door het kantoor van Jones om mensen te leren omgaan met crises. (Ren niet naar buiten; laat vallen, dek af en houd vol.) Nevada, Oregon en Idaho hebben hun eigen versies van de ShakeOut-oefening gemaakt, net als de Midwest, waar afgelopen april het evenement werd getimed tot de 200e verjaardag van een serie van aardbevingen rond New Madrid, Missouri, nog steeds de krachtigste bevingen ten oosten van de Rockies.
"Een aardbeving met magnitude 7 vindt elke maand ergens ter wereld plaats", zegt Jones, "elke week gebeurt er een magnitude 6". Velen komen voor in afgelegen of onbewoonde gebieden of onder de zee. We letten op een ramp zoals die waarbij New Zeeland vorig jaar - een aardbeving met een kracht van 6, 3 nabij Christchurch waarbij 181 mensen om het leven kwamen - omdat, zegt Jones, het "toevallig in de buurt van mensen was. Maar dat geeft de aarde niet. '
Jones, een vierde generatie in Zuid-Californië, groeide op in de jaren '50 en '60, toen meisjes niet werden aangemoedigd om uit te blinken in wiskunde en wetenschappen. Maar haar vader, een lucht- en ruimtevaartingenieur bij TRW, die werkte aan de eerste afdalingsmotor voor de maanmodule, leerde zijn dochter om priemgetallen te berekenen toen ze 8 jaar oud was. Jones behaalde een perfecte score op een wetenschappelijke bekwaamheidstest op de middelbare school. Een begeleidingsadviseur beschuldigde haar van valsspelen. "Meisjes krijgen dat soort scores niet, " zei de counselor.
Ondanks de suggestie van een wiskundeleraar dat ze aan de Harvard University studeerde 'omdat ze een betere klasse mannen hadden om mee te trouwen', koos ze voor Brown, waar ze natuurkunde en Chinees studeerde en pas in haar laatste jaar een cursus geologie volgde. Ze was genageld en verslond het handboek van 900 pagina's in een week. Jones studeerde af met een BA in Chinese taal en literatuur (ze bestudeerde aardbevingreferenties in oude Chinese teksten) en ging naar MIT om een doctoraat in de geofysica te behalen - een van de slechts twee vrouwen op de school die een gevorderd diploma behaalde in dat onderwerp. (En ze vond tijd om de viola de gamba onder de knie te krijgen, een barok, cello-achtig instrument dat ze nog steeds speelt.) Een paar jaar na de aardbeving in 1975 in Haicheng in Liaoning, China, zei een adviseur: "Waarom begin je niet?" foreshocks bestuderen, en als China ooit opengaat, kunnen we je daarheen sturen om te studeren. ”In februari 1979, toen hij nog op de lagere school zat, werd Jones een van de eerste Amerikaanse wetenschappers die China binnenkwam na westerlingen mochten binnen. Ze was 24.
Aardbevingen zouden haar de hele wereld over brengen - Afghanistan, Nieuw-Zeeland, Japan - en haar voorstellen aan de in IJsland geboren seismoloog Egill Hauksson, een Caltech-onderzoeker. De twee zijn 30 jaar getrouwd en hebben twee volwassen zonen.
In 2005 moest ze kiezen tussen haar geofysisch onderzoek voortzetten en het roer overnemen van een nieuw project dat ze hielp organiseren na orkaan Katrina. "OK, ik ben 50, " herinnert ze zich denkend. “Ik heb nog 15 jaar over in mijn carrière. Als ik terugga naar onderzoekswetenschappen, zal ik misschien nog 30 artikelen schrijven, waarvan er vijf worden gelezen en twee er toe doen. En dat zou best goed zijn. 'Als ze er daarentegen voor koos om in het nieuwe veld van de gevarenwetenschap te werken, met behulp van haar vertrouwde gezicht en no-nonsense houding om het gedrag van mensen te veranderen, realiseerde ze zich:' Ik wist wie die kranten zou schrijven in plaats van mij. ”(Ze zijn namelijk geschreven.)“ Het was een kwestie van wat voor mij belangrijk was in dat stadium van mijn leven. Wilde ik nog een niveau van academische prestaties behalen, of wilde ik proberen de wetenschap te laten gebruiken? "
Natuurlijk koos ze voor het laatste, en sinds afgelopen oktober heeft ze als wetenschappelijk adviseur voor risicovermindering bij de USGS gediend, werkend aan een project om stappen te zetten die mensen landelijk kunnen nemen om schade door alle natuurlijke gevaren te minimaliseren.
Op een ochtend, niet lang geleden, toen ze zich nog steeds vooral op Californië richtte, ging ik met haar naar een vergadering van de gemeenteraad van Los Angeles, waar ze het noodzakelijke maar nogal saaie onderwerp van bouwcodes zou bespreken en nog steeds zou worden begroet als een rockster, met een raadslid dat een 'I Love Lucy Jones'-avond in een lokaal restaurant voorstelt. Terwijl ze op een harde bank zat te wachten op haar beurt om te spreken, pakte ze haar iPhone en klikte op een e-mailvideo van een aardverschuiving. Bomen, rotsen en vuil raasden allemaal langs een helling en over een rijbaan, plotseling meer vloeibaar dan vast. Terwijl ze ernaar keek, straalde Jones - wiens bruine pony en bril haar veel jonger doen lijken dan haar leeftijd - verrukking uit, alsof de aarde een geheim had dat ze binnenliet.
"Sommige mensen houden niet van mijn stijl, " vertelde ze me later, verwijzend naar hoe opgewonden ze is over de bewegende aarde. “Ze denken dat ik een beetje te enthousiast ben. Ik zou mezelf niet zo moeten amuseren in een ramp. "
Maar enthousiasme - voor kennis, voor onderzoek en om beide aan het werk te zetten - heeft niet alleen haar beheersing van geofysica gedreven, maar ook haar vermogen om die knowhow met anderen te communiceren en waarschijnlijk levens op de koop toe te redden.
"We hebben een irrationele angst voor aardbevingen, deels omdat ze een gevoel van uit de hand lopen", zegt ze. “We zijn bang om erin te sterven, hoewel het risico extreem klein is. Je gaat er ongetwijfeld doorheen leven. En waarschijnlijk gaat het goed met je huis. Het is de nasleep waar we ons op moeten voorbereiden. '
Amy Wallace, een journalist in Los Angeles, heeft zowel aardbevingen meegemaakt als geschreven.
