Leven wilde katten een goed leven? De Washington Post stelde die vraag vorige week in een verhaal waarin de praktijk werd onderzocht van het beheersen van wilde kattenpopulaties door katten te vangen, te castreren of te castreren en vervolgens weer terug te brengen naar hun voormalige thuisomgeving (dit wordt vaak Trap-Neuter-Return of TNR genoemd ).
De Humane Society of the United States, de ASPCA en andere aanhangers zeggen dat de naar schatting 50 tot 150 miljoen wilde katachtigen van de natie vaak een gezond leven leiden. Ze zeggen ook dat TNR extra voordelen heeft: nadat een kattenkolonie is gesteriliseerd, worden overlastgedrag zoals vechten en giechelen verminderd en stabiliseert de wilde populatie. Wilde katten kunnen ook ratten onder controle houden.
Sceptici, waaronder mensen voor de ethische behandeling van dieren (PETA) en sommige dierenartsen, beweren dat het leven van een steegkat zelden aangenaam is. In veel gevallen zeggen ze dat het eigenlijk menselijker is om katten te euthanaseren in plaats van hen te veroordelen tot een hard leven op straat.
Enig inzicht in het leven van zowel wilde als eigen kitties komt uit een nieuwe studie, gepubliceerd in de Journal of Wildlife Management, waarin onderzoekers op zoek gingen naar vrij rondlopende wilde en eigen katten door radiozenders op 42 kitties in en rond Urbana te plaatsen -Champaign, Illinois. Drieëntwintig van die zenders hadden ook kantel- en trillingssensoren die activiteit meten.
De wetenschappers ontdekten dat de wilde katten thuisreeksen hadden die zich over grote gebieden uitstrekten; het bereik van een mannelijke kat besloeg 1, 351 acres (2, 1 vierkante mijl). Ze zwierven over een breed scala aan habitats, meestal in stedelijke gebieden en graslanden, waaronder een gerestaureerde prairie. In de winter gaven ze de voorkeur aan stedelijke plekken, bossen en landbouwgrond, allemaal plaatsen die meer bescherming zouden bieden tegen slecht weer en hen zouden helpen warm te blijven. Katten met eigenaren hadden de neiging om dicht bij huis te blijven, met hun bereikgroottes van gemiddeld slechts 4, 9 hectare.
Wilde katten waren ook actiever dan katten die huizen hadden. Niet-bezeten katten brachten 14 procent van hun tijd door in wat de wetenschappers classificeerden als "hoge activiteit" (rennen of jagen, bijvoorbeeld), vergeleken met slechts 3 procent voor katten met eigenaren. "De niet-bezeten katten moeten voedsel vinden om te overleven, en hun activiteit is aanzienlijk groter dan de eigen katten gedurende de dag en het hele jaar door, vooral in de winter, " zegt co-auteur Jeff Horn van de Universiteit van Illinois.
Bovendien verschilden de dagelijkse activiteitspatronen van de wilde katten - overdag slapen en 's nachts actief zijn, wat waarschijnlijk het gedrag van hun prooi, kleine zoogdieren weerspiegelt, en waardoor ze mensen beter kunnen vermijden - heel anders dan katten met huizen. Die dieren waren het meest actief in de ochtend en avond, toen hun eigenaren waarschijnlijk thuis en wakker waren.
Slechts één kitty stierf tijdens het onderzoek, vergeleken met zes wilde katten. Twee van de wilde katten werden gedood door coyotes, en de onderzoekers geloven dat ten minste enkele van de anderen werden gedood door andere katten, zoals het kat in eigendom was. Katten die buitenshuis leven, zelfs slechts een deel van de tijd, lopen het risico te overlijden door andere katten, evenals ziekten zoals hondsdolheid, kattenleukemie en parasieten, merken de onderzoekers op.
En natuurlijk is er het feit dat katten, in bezit en niet in bezit, dieren in het wild doden. "Katten in eigendom kunnen minder impact hebben op andere dieren in het wild dan katten die niet in bezit zijn vanwege hun gelokaliseerde variërende gedrag, of omgekeerd, ze kunnen een zeer grote impact hebben op hun kleinere thuisreeksen, " schrijven de wetenschappers. “Vrij rondlopende katten doden dieren in het wild en vormen een ziekterisico; kattenbezitters moeten huisdieren binnenshuis houden. "
Maar er is niets in deze studie dat me ervan overtuigt dat wilde katten zo'n hard leven leiden dat de dood beter zou zijn, zoals PETA en andere sceptici van TNR hebben beweerd. Wilde katten hebben een moeilijker en korter leven dan onze huisdieren. Ze moeten hun eigen voedsel en water en onderdak vinden, en dit is niet eenvoudig. Maar dat is wat een wild wezen moet doen, en impliceren dat hun leven waardeloos is omdat ze moeilijk zijn, is eerlijk gezegd belachelijk.
