Na het veroveren van de oude stad Palmyra in 2015, lanceerden ISIS-militanten een campagne van culturele vernietiging, waarbij eeuwenoude tempels tot ontploffing werden gebracht, historische zuilen werden opgeblazen en kostbare kunstwerken werden verminkt. Maar nu, meer dan een jaar nadat ISIS uit Palmyra werd verdreven, bereiden Syrische functionarissen zich voor om de site weer open te stellen voor bezoekers, meldt Sarah Cascone van Artnet News .
Restauratiewerkzaamheden aan Palmyra, dat zich tegenwoordig in de provincie Homs Governate in Syrië bevindt, kunnen al in het voorjaar van 2019 worden voltooid. Talal Barazi, de provinciegouverneur van Homs, vertelde de Russische staatspublicatie Sputnik News dat "autoriteiten nu een project om alle schade aan de oude stad van Palmyra te herstellen 'en dat Syrië' aanbiedingen van de wereldmachten heeft ontvangen om de artefacten en historische waarde van Palmyra te herstellen '.
Experts uit Rusland, Italië en Polen behoren tot degenen die hebben geholpen bij het redden van overblijfselen van de site, en UNESCO heeft ook bijgedragen aan natuurbehoud.
"[Palmyra] is de wereldgeschiedenis en het behoort niet alleen tot Syrië, " vertelde Barazi aan Sputnik News.
Palmyra, gebouwd op een woestijnoase, was ooit een bloeiende stad op de handelsroute die het Romeinse rijk verbond met Perzië, India en China. Palmyra kwam in de eerste eeuw na Christus onder Romeinse controle en bloeide op in een belangrijk cultureel centrum vol weelderige architectuur dat Grieks-Romeinse en Perzische invloeden huwde. De ruïnes van deze eens zo grote stad hebben de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen en Palmyra was een van de meest bezochte attracties van Syrië; volgens Cascone trok het ooit tot 150.000 bezoekers per jaar.
Maar de komst van ISIS wierp een donkere wolk over de stad. De jihadistische groep bezette Palmyra twee keer; eerst in mei 2015 en, na kort door de regeringstroepen te zijn afgezet, opnieuw in december 2016. De jihadistische groep verwoestte de historische schatten van de stad. Militanten vernietigden de Tempel van Bel, de Tempel van Baalshamin, de Triomfboog en een deel van een Romeins theater uit de tweede eeuw - alle belangrijke bezienswaardigheden van de oude stad. Beelden in het museum van Palmyra werden omvergeworpen en verminkt. Khaled al-Asaad, het 82-jarige hoofd van oudheden in Palmyra, werd geëxecuteerd.
ISIS werd in maart 2017 uit de stad verbannen en is sindsdien niet meer teruggekeerd. Vorige maand meldde Josie Ensor van de Telegraph dat Syrische archeologen, met hulp van experts van het Pushkin Museum in Moskou, begonnen waren beelden en sculpturen van de site samen te voegen. Volgens Ensor hebben Russische archeologen ook "3D-modellen gemaakt van de vernietigde tempelcomplexen voor Syrische wetenschappers om mee te werken" als onderdeel van de restauratie-inspanningen.
Maar of bezoekers daadwerkelijk naar Palmyra kunnen terugkeren als en wanneer het volgend jaar heropent, blijft onzeker, zoals Frieze aangeeft. Hoewel het misschien ten einde loopt, is de brute burgeroorlog in Syrië nog steeds aan de gang. Reizen naar het land, waarschuwen veel regeringen, is zeer onveilig.
