Update, 23 juni 2016: Een onderzoek van het Marine Corps heeft bevestigd dat Pvt. 1st Class Harold Schultz was de marine verkeerd geïdentificeerd als marinecorpsman John Bradley op de iconische Iwo Jima-foto. Lees hier meer informatie over de bevindingen.
Toen AP-fotograaf Joe Rosenthal op 23 februari 1945 foto's maakte van Amerikaanse mariniers die een vlag op de top van de berg Suribachi in Iwo Jima plaatsten, wist hij niet dat dit het iconische beeld van de oorlog zou worden. In feite keek hij er zelfs niet naar voordat het naar Guam werd gestuurd waar het werd ontwikkeld en bewerkt, meldt de Washington Post . Maar dat beeld, met zijn sterke diagonale lijn en zes militairen die worstelen met de vlag, sloeg een snaar in het collectieve Amerikaanse bewustzijn en verdiende Rosenthal de Pulitzer-prijs.
Op het moment van de opname dacht Rosenthal er niet aan om de namen van de betrokken mannen te krijgen, dus de Marine Corps identificeerde ze later als John Bradley, Rene Gagnon, Ira Hayes, Harlon Block, Michael Strank en Franklin Sousley . De soldaten gingen de geschiedenis in, maar Scott McFetridge bij het AP meldt dat de mariniers een van de mariniers mogelijk verkeerd hebben geïdentificeerd, en nu is de servicetak begonnen met het onderzoeken van de mogelijkheid dat Bradley niet een van de vlaggroeven was.
In 2014 begonnen amateur-geschiedenisliefhebbers Eric Krelle, van Omaha, Nebraska en Stephen Foley, van Wexford, Ierland, vragen te stellen over discrepanties in de foto, zoals de Omaha World-Herald voor het eerst meldde. Ze wezen er in het bijzonder op dat, hoewel Bradley werd gemeld als een corpsman of een medicijn, de man is dat de foto heel anders is uitgerust. Een dokter zou alleen een pistool dragen, beweren ze, terwijl de figuur op de foto een patroongordel draagt en draadsnijders aan zijn zak hangen. Andere foto's van diezelfde dag laten zien dat Bradley zijn broek geboeid droeg, terwijl de figuur op de foto een gebufferde broek draagt en ook een hoed onder zijn helm draagt, wat Bradley niet deed.
Volgens de verklaring die aan het AP is gegeven, zegt het Korps Mariniers dat het "informatie onderzoekt die is verstrekt door een particuliere organisatie met betrekking tot de Associated Press-foto van Joe Rosenthal over de tweede vlag die op Iwo Jima steekt."
UPDATE, 4 mei 2016: In een verklaring die later op Twitter werd geplaatst, identificeerde het Marine Corps het Smithsonian Channel als die particuliere organisatie. Volgens een andere verklaring van het Kanaal presenteerde het productieteam hun bevindingen in januari aan de mariniers. Er staat: "Hoewel het bewijsmateriaal vertrouwelijk blijft, streeft Smithsonian Channel naar voortdurende betrokkenheid bij het leiderschap van Marine Corps en zal het later dit jaar alle bevindingen over dit fascinerende verhaal uitzenden."
Tijdens de bloedige, 36-daagse strijd om Iwo Jima werden naar schatting 6.500 Amerikanen en 21.000 Japanners gedood, waaronder Block, Strank en Sousley. De overlevende vlaggenfokkers, Bradley, Gagnon en Hayes, werden naar de VS verscheept om oorlogsobligaties te verkopen. De zoon van Bradley, James, schreef het best verkochte boek Flags of Our Fathers, dat Clint Eastwood in 2006 in een film maakte. Bradley, die Rosenthal interviewde en de overlevenden van de vlag die voor zijn boek hief, overleefde, is er niet van overtuigd dat de Mariniers identificeerden de vlaggenverhogers verkeerd. "Ik ben geïnteresseerd in feiten en waarheden, dus dat is prima, maar ik weet niet wat er gebeurt", zegt hij tegen McFetridge.
De historici hebben geen uitspraken gedaan over het onderzoek, onder verwijzing naar een vertrouwelijkheidsovereenkomst.
