Ananda Mahidol was een lichte en pijnlijk verlegen jongen. Toen hij in 1935 negen jaar oud was, werd hij de achtste koning van Siam en veroverde hij de harten van zijn volk. Maar zijn heerschappij was pijnlijk kort en eindigde in zijn slaapkamer met een kogel van dichtbij op zijn hoofd afgevuurd. Hij was 20 jaar oud. Binnen enkele uren steeg de 18-jarige broer van Ananda, Bhumibol, op naar de troon, waar hij vandaag zit. Hij heeft 65 jaar geregeerd, langer dan enig huidig staatshoofd, en heeft een fortuin vergaard geschat op meer dan $ 30 miljard, waarmee hij de rijkste koninklijke ter wereld is. Zijn uitgaven aan scholen en ziekenhuizen, evenals aan rampenbestrijding, hebben zijn aanzienlijke populariteit bij zijn onderwerpen versterkt. De dood van Ananda blijft echter onopgelost en grotendeels onopgemerkt in Thailand.
Dus wat gebeurde er precies in Thailand op die ochtend in juni 1946? Het antwoord is vandaag niet duidelijker dan in de onmiddellijke nasleep van een dood die Thailand schokte en over de hele wereld resoneerde. Ananda en zijn broer waren als kinderen onafscheidelijk geweest en bleven in alle opzichten dichtbij toen ze opgroeiden. Een van hun gemeenschappelijke belangen waren vuurwapens; het was bekend dat ze doeloefeningen deden op het Grand Palace-terrein in Bangkok. Op de ochtend van 9 juni 1946 zei Bhumibol dat hij de kamer van zijn broer in het paleis om 9:00 uur binnenging, hem sliep en vertrok. Twintig minuten later weerklonk een schot in het paleiscomplex. De pagina van de koning, Chit Singhaseni, stormde de kamer binnen en zag niemand behalve Ananda: 'De koning heeft zichzelf neergeschoten!' De moeder van de koning, Sangwal, volgde de bediende de kamer in. Ananda lag met zijn gezicht naar boven in zijn bed, met een kogelgat in zijn voorhoofd en een Colt.45-pistool naast hem op het bed. Sangwal duwde het muskietennet opzij en wierp zich op het lichaam, roepend: "Helaas, 'Nanda, mijn zoon!'
De koningin-moeder, Sangwal, met koning Ananda Mahidol (links) en prins Bhumibol in 1945, een jaar vóór de dood van Ananda. (Bureau of the Royal Household, Kingdom of Thailand) De eerste persberichten uit Bangkok zeiden dat de dood van Ananda toevallig was. "Dapper, bebrild en jongensachtig, " meldde de New York Times, de koning was "een liefhebber van vuurwapens" en hield altijd een wapen in de buurt. Ananda was binnen enkele dagen na een reis naar de Verenigde Staten geweest voor bezoeken aan New York en Washington, DC, voordat ze terugkeerde naar Zwitserland, waar hij het grootste deel van zijn opleiding had ontvangen, om zijn studies voor een rechtendiploma af te ronden. The Times maakte een punt van het beschrijven van de wereldse jonge koning als "meer westers dan Oosters in zijn smaak, " omdat hij "graag een saxofoon speelde en een Amerikaanse jeep rond het paleisterrein bestuurde." In de dagen na zijn dood echter kranten over de hele wereld bracht de mogelijkheid dat koning Ananda zijn leven had genomen. Zijn relatie met een 21-jarige Zwitserse vrouw in Lausanne was afgebroken terwijl hij naar Thailand was teruggekeerd, en er gingen geruchten dat de koning moedeloos was geweest. Hij werd verzwakt door darmproblemen, volgens enkele rapporten. Hij was een terughoudend heerser en hij had ruzie gemaakt met zijn moeder, had anderen opgemerkt. Maar de Thaise regering veegde snel alle insinuatie van zelfmoord weg. Het was gewoon ondenkbaar voor het boeddhistische volk van Thailand dat hun verlichte koning zichzelf kon doden. Bovendien, merkte de regering op, werd het pistool ontdekt naast Ananda's minder dominante linkerhand, en de bijna blinde koning droeg zijn bril niet toen hij stierf.
Tegen het einde van de week bevolen Thaise functionarissen - die de noodzaak erkenden om het mysterie van Ananda's dood snel op te lossen - een speciale onderzoekscommissie om te onderzoeken. De regering, die al werd aangedreven door machtsstrijd in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, was bijna in beroering. "Elke vermelding van de koning in het openbaar, " meldde de Chicago Daily Herald uit Bangkok, "heeft serieuze terechtwijzingen van de geheime politie gebracht." (Volgens de grondwet van Thailand en de majestueuze wetten van Thailand is kritiek op de monarchie verboden.) De onderzoekscommissie benoemde een commissie van 15 medische experts, waaronder een Amerikaan, om verslag uit te brengen over de schietpartij. Dat paneel liet het lichaam van Ananda opgraven en maakte röntgenfoto's om het pad van de kogel te bepalen.
Tegen het einde van de maand dienden de artsen hun rapport in: koning Ananda Mahidol van Siam was vermoord, concludeerden ze. "Het was absoluut moord, " zei Chook Chotikashien, een prominent Thais lid van het panel. De Amerikaanse arts, Edwin Cort, was het daarmee eens. "De positie van de wond en de kogelbaan lijken aan te tonen dat de dood het resultaat was van moord in plaats van zelfmoord, " zei Cort. "Accidentele dood was onwaarschijnlijk."
Louis Mountbatten, de graaf van Birma, die begin 1946 Thailand had bezocht en Ananda beschreef als een "bange, kortzichtige jongen, zijn schuine schouders en dunne borst gedragen met prachtige met diamanten beslagen decoraties, helemaal een zielige en eenzame figuur, " dacht dat hij wist wie de trekker overhaalde. "Koning Bhumibol schoot zijn broer om de kroon te verkrijgen, " schreef hij in een brief aan koning George VI van Engeland, volgens auteur William Stevenson, die ongekende toegang kreeg tot Bhumibol en de koninklijke familie voor zijn boek uit 1999, The Revolutionary King . Maar er is nooit bewijs gevonden om de beschuldiging te ondersteunen.
De onderzoekscommissie nam getuigenis af van familieleden en medewerkers in het Grand Palace. Een paginajongen getuigde dat toen Sangwal, de prinsesmoeder het lichaam van Ananda had gezien, ze zo moedeloos was dat ze zich tot Bhumibol wendde en zei: "Laten we ook ons leven nemen." Uit angst dat ze inderdaad zelfmoord zou proberen, verzamelde de assistent zich alle vuurwapens in de buurt. Zoveel mensen ter plaatse hanteerden het pistool dat werd gebruikt bij het fotograferen van Ananda dat het onmogelijk werd om vingerafdrukken eruit te halen.
De politie arresteerde een nationale assemblager en begon de huizen van journalisten te doorzoeken die meldden dat de Thaise regering informatie over de omstandigheden van de dood van Ananda onderdrukte. Premier Pridi Phanomyong herstelde de Tweede Wereldoorlog in nationale noodsituaties en ambtenaren censureerden de minste hint van ongunstige berichtgeving over het incident uit de kranten van Bangkok. Beloningen werden aangeboden voor informatie die leidde tot de overtuiging van iedereen die anti-regeringsverklaringen verspreidde.
Eind juli getuigde koning Bhumibol voor de commissie zes uur lang. Hij herhaalde dat hij de kamer van zijn slapende broer had verlaten vóór de schietpartij, en toen hem werd gevraagd "geen mening te geven over de oorzaak van de dood van zijn broer", in de woorden van een Reuters-verzending. Er is gespeculeerd onder historici dat Thaise generaals mogelijk de dreiging van een bredere onderzoek naar de monarchie als middel om de koninklijke invloed in Thailand te verminderen. Inderdaad, Bhumibol zei later dat in de weken en maanden na de dood van Ananda de agenten van het leger hem nauwlettend in de gaten hielden, tot eind augustus, toen Bhumibol en zijn moeder naar Zwitserland vertrokken zodat hij zijn eigen studie in Lausanne kon voltooien. Hij zou daar vier jaar blijven.
In de loop van de volgende twee maanden ging het onderzoek door te midden van een bloedeloze staatsgreep waarbij een militair regime de macht overnam in Thailand van de burgerregering, geleid door premier Pridi Phanomyong. Binnen een week was Pridi ondergedoken, beschuldigd van het hebben van een hand in Ananda's dood. De voormalige secretaris van de koning, senator Chaleo Patoomros, werd gearresteerd, samen met twee paleismedewerkers, waaronder Chit, de dienaar die het lichaam van Ananda had ontdekt. "Er is duidelijk bewijs dat zijn overleden majesteit is vermoord, " verklaarde generaal Phin Chunhawn, plaatsvervangend opperbevelhebber van het Siamese leger.
Toen Bhumibol in 1950 terugkeerde naar Thailand, omringde hij zichzelf met een formidabele staf van westers geschoolde diplomaten, adviseurs en financiële experts die de jonge koning hielpen bij het navigeren door de complexe politieke relaties van de monarchie met de junta en de Thaise grenspatrouillepolitie (BPP), die werd gevormd met de hulp van het Central Intelligence Agency van de Verenigde Staten. In een poging een sterke anti-communistische bondgenoot in Thailand te bevorderen, steunden de Verenigde Staten koning Bhumibol volledig en hielpen hij zijn imago als een wijze en grote koning te bevorderen, onbaatzuchtig toegewijd aan zijn koninkrijk. Terwijl het fortuin van Bhumibol groeide, besteedde hij zichtbaar aan onderwijs, medische zorg en rampenbestrijding. Hij trouwde met een mooie en evenwichtige Thaise vrouw, Sirikit, en zij waren een pittig en aantrekkelijk jong stel. Aan het begin van de jaren vijftig bracht zijn liefde voor muziek hem ertoe om de Aw Saw Band te vormen, die westerse liedjes speelde in een populair wekelijks radioconcert. De mensen in Thailand waren volledig ingenomen met de koninklijke familie. Foto's van de koning waren in elk huis en op elke straathoek te vinden. Bhumidol had feitelijk een halo boven zijn monarchie geplaatst, en de generaals hadden weinig andere keuze dan publiekelijk buigen voor de koning als ze hoopten de Thaise bevolking in de hand te houden.
Maar acht jaar nadat Ananda Mahidol in zijn slaapkamer werd ontdekt met een kogelgat in zijn hoofd, was de moordzaak tot stilstand gekomen. Onderzoek en processen waren doorgegaan, maar de hoofdverdachte, Pridi, de voormalige premier, bleef in ballingschap. Ananda's secretaris en de twee dienaren waren nog steeds opgesloten, maar omdat er praktisch geen bewijs tegen hen was, zouden de lagere rechtbanken niet veroordelen. Het was pas in oktober 1954 dat generaal Phao van het Siamese leger, die was blijven aandringen op sluiting van de zaak, eindelijk overtuigd was van veroordelingen, die het Hooggerechtshof van Thailand had bevestigd. De drie werden ter dood veroordeeld wegens samenzwering om koning Ananda te vermoorden.
Kroningsdag: op 5 mei 1950 was Bhumibol formeel de koning van Thailand in het Grand Palace. (Afbeelding afkomstig van Wikipedia) Vier maanden later, op 17 februari 1955, stuurde generaal Phao hen zonder fanfare naar een vuurpeloton. Tientallen jaren later suggereerde Bhumibol dat de executies 'hem hadden verrast toen hij nog steeds overwoog om de zinnen om te zetten', zoals Paul M. Handley opmerkt in zijn boek uit 2006, The King Never Smiles . Toch had Bhumibol geen openbare indicatie gegeven nadat de doodvonnissen waren uitgesproken dat hij enige commutaties overwoog. In een artikel uit 2006 dat hij schreef voor de Far Eastern Economic Review, verwerpt Handley de mogelijkheid van een politieke moord. "Ik heb geen idee of Ananda zichzelf neerschoot of werd gedood door Bhumibol, de twee meest geaccepteerde mogelijkheden onder historici, " schreef hij. "Als dat laatste, noem ik het duidelijk een ongeluk dat tijdens het spelen plaatsvond."
Koning Bhumibol is 83 jaar oud, tegenwoordig een geliefd figuur in Thailand. In 1999 speculeerde Time magazine dat hij 'achtervolgd werd door de dood van zijn broer'. In The Revolutionary King insinueert William Stevenson dat een beruchte Japanse spion, Masanobu Tsuji, en niet de drie mannen die in 1955 werden geëxecuteerd, verantwoordelijk was voor Ananda's moord. Thaise historici wijzen de aanklacht summier af. Handley ook, die opmerkt dat Tsuji op dat moment nergens in de buurt van Bangkok was. Maar gezien Stevensons ongekende toegang tot de koning, is het moeilijk voor te stellen dat Bhumibol, die samenwerkte met de auteur, geen zeggenschap had over het bevorderen van de theorie - waardoor sommige mensen geloofden dat de koning moest geloven dat drie mannen ten onrechte werden geëxecuteerd voor zijn broer's dood. Nog vreemder, zoals journalist Andrew MacGregor Marshall opmerkt, in het laatste hoofdstuk van Stevensons boek, "zelfs Stevenson - en Bhumibol - twijfelen aan de theorie" van Tsuji's betrokkenheid.
Feit is dat Bhumibol politiek zwak was in de jaren na zijn terugkeer uit Zwitserland. Het is mogelijk dat hij zich niet heeft uitgesproken over de executies omdat hij de noodzaak inzag het Thaise rechtssysteem zijn gang te laten gaan. Het is ook mogelijk dat ook hij onzeker bleef over de omstandigheden rond de dood van zijn broer.
Bhumibol is een sterke verbindende kracht in Thailand geweest, en zijn politieke vaardigheden hebben hem in staat gesteld de macht van de troon te handhaven in een land waarvan de politieke geschiedenis barst van de staatsgrepen en militaire heerschappij. Maar zijn gezondheid staat nu ter discussie en de inwoners van Thailand zijn bezorgd over een toekomst zonder hem. Een mogelijke opvolger is zijn zoon, kroonprins Maha Vajiralongkorn; kabels van de Amerikaanse ambassade die onlangs door Wikileaks zijn vrijgegeven, zeggen dat de heersende elite van Thailand hem als een politieke aansprakelijkheid beschouwde en dat er ernstige twijfels waren over de vraag of hij een stabiele monarchie kon handhaven. Een van de dochters van Bhumibol, kroonprinses Maha Sirindhorn, is uiterst dicht bij haar vader en net zo geliefd bij de Thaise mensen. Bhumibol mag zijn opvolger noemen. De onrust rond zijn toetreding onderstreept het belang van orde in het paleis.
bronnen
Boeken: Revolutionary King: The True-Life Sequel to The King and I, door William Stevenson, Constable en Robinson, paperback, 2001. (voor het eerst gepubliceerd in 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand's Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand's Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Artikelen: “Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules ", Chicago Daily Tribune, 10 juni 1946." Gun doodt Siam's jonge koning; Palace Death Held Accident ”, New York Times, 10 juni 1946.“ Broeder slaagt Siam's King; Accidental Shooting ", The Christian Science Monitor, 10 juni 1946." Crisis in Siam ", Christian Science Monitor, 10 juni 1946." Siam verklaart een volledig rouwjaar voor Slain King ", Washington Post, 11 juni 1946. “Nieuw bewijs gevraagd over de dood van Siam King”, New York Times, 16 juni 1946. “Mystery Death of Siam's King Stirs Politicos”, Chicago Daily Tribune, 21 juni 1946. “King of Siam's Coffin Geopend; Body X-Rayed ", Chicago Daily Tribune, 22 juni 1946." Report Murder Finding in Death of Siamese King ", Chicago Daily Tribune, 27 juni 1946." King of Siam Slain, 12 Doctors Say ", Chicago Daily Tribune, 3 juli 1946. "Siamese Queen To Testify", New York Times, 5 juli 1946. "Siam zet deksel op geruchten over King's Murder", Chicago Daily Tribune, 7 juli 1946. "De spanning neemt toe met arrestaties in Siam", New York Times, 7 juli 1946. "New King Aids Probe of Siam Ruler's Death", Chicago Daily Tribune, 29 juli 1946. "Ananda Murdered, Siamese Declare", New York Times, 17 november 1947. "Nieuw regime Links Aide of Ex-Leader to King's 'Murder' ”, Washington Post, 17 november 1947.“ Siamese King's 1946 Gun Death Still Mystery: Material for a Thriller in Palace Tragedy ”, Chicago Daily Tribune, 16 augustus 1948.“ Foreign Nieuws: Orchideeën voor de secretaris ”, Time Magazine, 28 februari 1955.“ The King and Ire ”, Time, 6 december 1999.
