Onder Joodse feestdagen denk ik dat Chanoeka meer dan zijn eerlijke aandacht krijgt. Het is een relatief klein festival dat waarschijnlijk zijn verhoogde status in de Verenigde Staten dankt aan de nabijheid op de kalender tot Kerstmis. Als een seculier joods kind in een overweldigend christelijke buurt, was ik veel meer in de ban van de attributen van kersttijd - kerstliedjes, helder verlichte bomen en eierdrankjes - dan met het reciteren van een Hebreeuws gebed over een menora. Natuurlijk waren latkes goed, net als de cadeautjes, maar die negen kleine kaarsjes leken een beetje flauw in vergelijking met de Griswoldian kerstlichtschermen van de buren.
Aan de andere kant denk ik dat een andere joodse feestdag korte metten wordt gemaakt - Soekot, die vanavond bij zonsondergang begint en zeven dagen duurt. Hoewel mijn familie het nooit heeft waargenomen (ik hoorde er alleen over uit een boek met joodse feestdagen dat mijn ouders me gaven), wou ik dat we het hadden; het klinkt leuk. Het volgt kort na Jom Kipoer, een van de meest plechtige dagen op de joodse kalender, een dag van bezinning, verzoening en vasten. Sukkot is daarentegen een puur vreugdevolle gelegenheid.
De viering heeft twee doelen: om de oogst te bedanken en om de 40 jaar te herdenken zwierven de oude Hebreeën door de woestijn na hun uittocht uit Egypte. Een belangrijk kenmerk van de naleving van Soekot is de Soeka, een tijdelijke hut die buiten wordt gebouwd om Joden te herinneren aan het nomadisme van hun voorouders. (Sukkot naleving omvatte ook een bedevaart naar Jeruzalem, waarin de pelgrims in tijdelijke schuilplaatsen verbleven.) De Soeka is vaak uitgebreid versierd - soms met palmbladeren, maïsstengels of andere natuurlijke materialen - en alle maaltijden worden erin gegeten; als het mooi weer is, slapen sommige mensen er zelfs in.
Over maaltijden gesproken, omdat Sukkot ook een oogstfeest is, is eten een groot deel van de festiviteiten. Vrienden worden vaak uitgenodigd om te dineren in de Soeka, en volgens het tijdschrift Reform Judaism volgen sommige Joden de traditie om minder bedeelde mensen aan de Soeka- tafel toe te voegen .
Gevulde voedingsmiddelen en stoofschotels zijn vooral populair, omdat ze de overvloedige variëteit van de oogst vertegenwoordigen en gemakkelijk naar de sukkah kunnen worden vervoerd. Dit kunnen gevulde kool zijn, of holishkes, zoals een zoetzure Poolse versie uit het Second Avenue Deli Cookbook (via Epicurious); dolmades of gevulde druivenbladeren; of, voor een draai aan de wortelgroente en gedroogde vruchten ovenschotel genaamd tsimmes, probeer de zuidwestelijke versie van Joan Nathan, gevuld in pepers. Op de laatste dag is het traditioneel om kreplach te eten, een met vlees gevulde pasta vergelijkbaar met ravioli of wontons en geserveerd in soep of gebakken als bijgerecht (Chabad biedt een eenvoudig recept).
Vulling eten? Bedankt voor een overvloedige oogst? Klinkt hetzelfde als een bepaalde Amerikaanse feestdag? Sommige bronnen beweren zelfs dat de Amerikaanse pelgrims hun eerste Thanksgiving hebben gemodelleerd na het Soekot-festival waarmee ze bekend waren uit de Bijbel.
