Een grote asteroïde zal op woensdag 19 april langs de aarde slingeren. De ruim 3000 voet brede ruimterots passeert binnen 1, 1 miljoen mijl van onze planeet, een afstand van ongeveer 4, 6 keer het interval tussen de aarde en de maan, volgens een persbericht van NASA.
Ondanks de vaag alarmerende krantenkoppen, heeft de asteroïde volgens de release geen kans op een botsing met de aarde.
Terwijl verschillende kleine asteroïden elke week door de nabije ruimte van de Aarde zoemen, zal deze asteroïde de grootste zijn om te bezoeken sinds de Toutatis met een diameter van 3, 1-mijl in 2004 ingezoomd. Asteroïde-waarnemers zullen tot 2027 moeten wachten op de volgende kans om de bewegingen van het zonnestelsel, toen asteroïde 1999 AN10 voorbijvliegt op één maanafstand.
De asteroïde van deze week werd drie jaar geleden in mei ontdekt en werd 2014 JO25 genoemd. Astronomen die aan de Catalina Sky Survey bij Tucson, Arizona werkten, ontdekten het object en schatten de grootte en helderheid. Aanvullende astronomie door Joseph Masiero, een wetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory in Californië, hielp bij het bepalen van het exacte baanpad dat de asteroïde door het zonnestelsel snijdt. Deze ontmoeting komt volgens de onderzoekers het dichtst in de buurt van de asteroïde voor minstens 400 jaar.
Gewapend met die berekeningen kunnen astronomen dit keer telescopen op de passerende rots richten. Twee grote systemen in de Verenigde Staten worden ingeschakeld voor de taak. Er is de Goldstone Solar System Radar, een systeem met een enorme zender en ontvanger in de woestijn nabij Barstow, Californië. En er is het Arecibo Observatorium, een grote radiotelescoop die boven een karst-sinkhole in Arecibo, Puerto Rico hangt.
Maar amateurastronomen met hun eigen kleine telescopen kunnen ook meedoen, schrijft Fiza Pirani voor The Atlanta Journal-Constitution . Astronomen hebben de asteroïde de bijnaam 'De Rots' gegeven omdat deze net zo massief is als de Rots van Gibraltar, schrijft ze. Hij zal in ongeveer een half uur ongeveer een halve graad van de hemel reizen, een snelheid die snel genoeg is om zijn beweging zichtbaar te maken tegen de achtergrond van sterren. En "The Rock" is ongeveer twee keer zo helder als de maan, dankzij een relatief reflecterend oppervlak, dus zichtbaar door telescopen in de achtertuin.
Skywatchers in de VS hadden hun eerste kans om de asteroïde op dinsdag 18 april 's avonds te zien. Tegen de avond op woensdag bereikt het het sterrenbeeld Coma Berenices en bereikt het zijn helderste gloed op +11 magnitude. Op donderdagavond zal de asteroïde een beetje dimmer verschijnen en naar de Cup of Virgo gaan.
Bob King, die voor Sky en Telescope schrijft, heeft tips en grafieken om hoopvolle skywatchers te helpen de asteroïde te vinden. Maar raak niet elk moment verstrikt in de exacte locatie. King schrijft:
"De sleutel tot het vinden van de asteroïde is om tijd te geven om het sterveld te identificeren en vertrouwd te maken met de asteroïde, die de asteroïde 10 tot 15 minuten van tevoren zal passeren - en dan op het bewegende object moet wachten. Wees niet verrast als 2014 JO25 afwijkt een beetje van het voorspelde pad afhankelijk van parallax en late veranderingen in zijn baan, dus houd niet alleen het pad in de gaten, maar ook eromheen. "
De tuimelende beweging van de asteroïde kan zelfs merkbaar zijn als veranderingen in de schijnbare helderheid.
De asteroïde is op dit moment niet het enige zichtbare object in de lucht. Volgens het persbericht van NASA kan de komeet PanSTARRS C / 2015 ER61 met een verrekijker of een kleine telescoop in de dageraad worden gezien.
