Er is niets leukers dan een goudvis - verkleinwoord, helder en opvallend vrolijk ogend, ze zijn een nietje van aquaria over de hele wereld. Maar Australische wetenschappers zijn niet zo verliefd op de kleine schatjes, meldt Johnny Lieu voor Mashable . Niet alleen vallen ze Australische rivieren binnen, maar ze groeien tot gigantische afmetingen.
De enorme goudvis in West-Australië is allesbehalve schattig: de afgelopen 15 jaar, zo meldt Lieu, zijn ze in steeds groter aantal samen met een groot aantal andere aquariumvissen naar zoetwaterrivieren gegaan. In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecology of Freshwater Fish, onthullen onderzoekers hoe de vissen zich hebben verspreid over de Australische waterwegen - en steeds groter zijn geworden.
De vissen zijn niet alleen groot, zo bleek uit de studie, ze zijn ook ongelooflijk mobiel. In slechts vijf dagen kunnen ze gemiddeld een mijl in de rivier reizen. Een onverschrokken vis ging in slechts 24 uur maar liefst 3, 35 mijl.
Gedurende een periode van een jaar volgden onderzoekers de bewegingen van goudvissen in de lagere Vasse-rivier, met behulp van akoestische tests en tagging om te bepalen wat vissen aan het doen waren. De bestudeerde goudvis zwom niet alleen rond - ze lijken te zijn voortgebracht in wat ecologen een 'voortplantingsmigratie' noemen, een patroon waarin vissen broeden in gebieden ver weg van hun normale hangouts.
Dat is slecht nieuws, zegt Stephen Beatty, een senior onderzoeker bij Murdoch University's Centre for Fish & Fisheries Research die de studie leidde, vertelt Smithsonian.com. "Het feit dat ze zo groot zijn, is echt symptomatisch voor de andere gevolgen in de rivier, " zegt Beatty. De rivier, legt hij uit, is warm en stagneert - perfecte omstandigheden voor goudvissen die hun weg vinden naar waterwegen nadat ze zijn vrijgelaten door hun eigenaren. "De goudvis heeft daar echt gebruik van gemaakt", zegt hij. Niet alleen verstoren de goudvissen het leefgebied en consumeren mogelijk ongewervelde dieren en viseieren, zijn team vermoedt dat het ook ziektevectoren zijn.
Carassius auratus is ontstaan in Azië en wordt nu over de hele wereld als huisdieren gehouden. Maar wanneer ze in het wild worden vrijgelaten, wordt de goed opgevoede aquariumvriend een vijand voor andere dieren in het wild. Ze groeien niet alleen zonder de beperkingen van een tank en commercieel visvoer, maar hun voedende razernij zorgt ervoor dat modder en puin uit de bodem van de rivier oprijzen. Dat voedt op zijn beurt de groei van waterplanten, die de rivier nog verder kunnen afbreken. En terwijl ze rondspatten in de warme, voedselrijke omgeving waar ze van houden, broeden ze als een gek.
Het is wereldwijd een probleem geworden: een meer in Boulder, Colorado krioelt van de vis en in Alberta, Canada, is het probleem zo erg geworden dat ambtenaren het publiek smeekten om ze niet vrij te laten. Voor Beatty is al die pers een goede zaak: "Ze zijn een beetje een vlaggenschip omdat ze die media-aandacht krijgen", geeft hij toe. Maar hun sterstatus heeft een keerzijde - een misvatting dat als je goudvis klein is, het geen pijn zal doen om hem in een meer of rivier te laten vallen. "Geïntroduceerde soorten kunnen echt onvoorspelbare effecten hebben, zelfs schattige en pluizige effecten, " zegt hij. "Laat alsjeblieft niets los in rivieren of wetlands die daar niet inheems zijn."
