In de afgelopen jaren heeft een aantal Afrikaanse landen wetgeving aangenomen om homoseksualiteit te verbieden en deze als onnatuurlijk en niet-Afrikaans te beschilderen. Op 10 juni hebben wetenschappers en andere academici een standpunt ingenomen tegen dergelijke discriminerende wetgeving, zoals Linda Nordling voor Nature meldt. De Academie van Wetenschappen van Zuid-Afrika heeft tijdens een recente conferentie over aids-onderzoek in Durban, Zuid-Afrika een rapport gepubliceerd waarin de wetgeving wordt weerlegd en veroordeeld.
Het rapport is gebaseerd op een reeks academische velden en beweert dat anti-homoseksualiteitswetten geen basis hebben in de wetenschap, noch de geschiedenis, noch de filosofie. De onderzoekers proberen enkele belangrijke misvattingen over homoseksualiteit te ontkrachten, namelijk dat het 'sociaal besmettelijk' is, moedigt pedofilie aan en effent de weg voor hiv en aids. De onderzoekers concluderen in feite dat dergelijke wetten het moeilijker maken om seksueel overdraagbare infectieziekten te controleren en te beheersen.
Om hun zaak te ondersteunen, citeert het panel ook biologisch bewijs voor seksuele oriëntatie en historisch bewijs voor relaties van hetzelfde geslacht in Afrika uit de 19e eeuw. "Er is geen basis voor de opvatting dat homoseksualiteit 'niet-Afrikaans' is, in de zin dat het een 'koloniale betekenis' is, of op basis dat de prevalentie van mensen met hetzelfde geslacht of biseksuele oriëntaties in Afrikaanse landen anders is vergeleken met landen op elk ander continent ', schrijven ze. Sommige wetten zijn gebaseerd op religieus en anti-westers sentiment. De sterke reactie van Afrikaanse wetenschappers is echter grotendeels te wijten aan het feit dat in sommige gevallen de wetenschap is gebruikt om een deel van deze wetgeving te rechtvaardigen.
Van de 53 landen in Afrika hebben 38 wetten die relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht illegaal maken. Vier maken het strafbaar met de dood. Nordling meldt:
In de afgelopen jaren is het anti-homosentiment toegenomen. In februari 2014 heeft Oeganda, waar homoseksualiteit al illegaal was, een wet aangenomen die het strafbaar stelde met levenslange gevangenisstraf en de 'promotie' van homoseksualiteit tot een misdrijf maakte. In hetzelfde jaar voerde Gambia een soortgelijke wet in en Nigeria nam een wet aan die het homohuwelijk verbood, homorechten en het tonen van genegenheid van hetzelfde geslacht in het openbaar.
De Oegandese wet is sindsdien ingetrokken omdat niet genoeg leden van de wetgevende macht van het land aanwezig waren voor de stemming die er een wet van maakte. De president van Oeganda, Yoweri Museveni, was aanvankelijk tegen het wetsvoorstel toen het voor het eerst werd voorgesteld en zou de wet van 2014 pas in werking treden nadat een panel van wetenschappers heeft vastgesteld "of homoseksuelen zijn geboren of gemaakt", zoals Tristan McConnell vorig jaar voor National Geographic schreef . Destijds weigerde de Uganadan National Academy of Sciences (UNAS) om een wetenschappelijke analyse van homoseksualiteit te produceren, onder vermelding van onvoldoende tijd, meldt Nordling. Een andere groep Oegandese wetenschappers produceerde een rapport dat vervolgens verkeerd werd geciteerd en verkeerd werd geïnterpreteerd in parlementaire debatten.
De UNAS heeft dit nieuwe rapport onderschreven, evenals enkele Oegandese wetenschappers. "Het opent een nieuwe kijk op homoseksualiteit gezien door de lens van de wetenschap, " vertelde Thomas Egwang, een Oegandese immunoloog die geen coauteur was bij de beoordeling, aan Nordling.
Hoewel sommige wetenschappers optimistisch zijn, zal de tijd de effectiviteit van het rapport testen bij het veranderen van de publieke perceptie van mensen in relaties van hetzelfde geslacht en het aanzetten tot politieke verandering.
