In 1928 schonk Charles Lindbergh zijn iconische vliegtuig, de Geest van St. Louis, aan het Smithsonian, na zijn baanbrekende transatlantische vlucht van New York naar Parijs, en zijn wereldwijde beroemde tournees. Sindsdien is het tientallen jaren achter elkaar opgehangen, eerst in het Arts and Industries Building aan de National Mall en vervolgens aan het hoge plafond van het National Air and Space Museum - tot nu toe.
Als onderdeel van een conserveringsproject is het historische vliegtuig voor het eerst in 22 jaar op de grond neergelaten, waardoor kijkers het op ooghoogte konden bekijken en een beter inzicht konden krijgen in hoe Lindbergh's ervaring in het vliegtuig was. Het blijft de komende acht maanden in deze positie, omdat er scheuren in de buitenstof en andere beschadigingen worden aangebracht.
Het eerste vliegtuig dat non-stop vliegt van New York naar Parijs, zal de komende vijf maanden op het maaiveld van het National Air and Space Museum verblijven, terwijl het behoud ondergaat (met dank aan het National Air and Space Museum)Net als Lindbergh, die eerder piloot was bij Air Mail, kwam de Spirit uit een relatief bescheiden achtergrond. Het was een eenvoudig Ryan Airlines-vliegtuig met een gastank aan de voorkant die het zicht zelfs verdoezelde. Lindbergh moest het vliegtuig draaien en uit een zijraam kijken, of een periscoop gebruiken, om een glimp van de lucht te krijgen.
Het basisvliegtuig werd aangepast van het standaard Ryan M-2-model om het uit te rusten voor de lange 3600 mijl-plus reis: het team verlengde de spanwijdte tien voet en bewoog de motor om de balans te verbeteren, met een grote focus op brandstofopslag .
Alles bij elkaar vloog de Geest 489 uur, waarvan 33½ werd besteed aan de historische reis van New York naar Parijs, een reis die de 6-voet-3 Lindbergh meemaakte gepropt in zijn kleine cockpit, knabbelen aan sandwiches en navigeren door de sterren . In 1919 had hoteleigenaar Raymond Orteig een prijs van $ 25.000 aangeboden aan iedereen die de vlucht kon maken. Voorafgaand aan Lindbergh waren zes vliegers al omgekomen bij de poging.
De testvlucht die Lindbergh maakte vlak voor zijn grote reis was van San Diego naar New York, met een pitstop in St. Louis, zijn woonplaats en naamgenoot voor het vliegtuig. Na zijn landing in Parijs verwelkomden meer dan 100.000 mensen hem op het veld van Le Bourget, van wie velen bijna zes of zeven uur hadden gewacht. Zijn reactie? "Nou, ik heb het gehaald."
Toen hij Spirit schonk , was de buitenkant van het vliegtuig versierd met schilderijen van vlaggen uit de eerste twee landen waar Lindbergh voet aan wal zette, evenals vele andere landen, waaronder Colombia, Venezuela en Cuba, landen die hij tijdens zijn triomftocht had bezocht.
Ondanks de status op de begane grond blijft een belangrijk aspect hetzelfde voor het doel van behoud: klanten kunnen dichterbij komen, maar ze kunnen nog steeds het historische vlak niet raken .
