Bernard Lovell. Afbeelding: Jodrell Bank, Universiteit van Manchester
Sir Bernard Lovell, natuurkundige en radioastronoom, stierf gisteren op 98-jarige leeftijd. Lovell is het best bekend om de telescoop die zijn naam draagt - een 76-meter instrument gehuisvest in de Jodrell Bank Observatory in Engeland. Lovell was de directeur van dat observatorium van 1945 tot 1980.
De Lovell-telescoop was enorm belangrijk in het verbeteren van ons begrip van pulsars en het testen van de fysica die ten grondslag ligt aan Einstein's relativiteitstheorie. Nu is het Jodrell Bank Observatorium de thuisbasis van nieuwere, mooiere apparaten, zoals de zeven e-MERLIN radiotelescopen, die samen een van de krachtigste telescooparrays ter wereld vormen. Die telescopen zouden niet werken als Lovell niet bezig was om telescopen met elkaar te verbinden.
Hij gaf twee lezingen voor de BBC, genaamd "The Individual and the Universe" die je hier en hier kunt beluisteren. De gesprekken reizen door de geschiedenis en cultuur rondom wat we weten over het universum en waarom we erom vragen. Zo introduceerde Lovell de lezingen:
Deze week en volgende week wil ik met je praten over het probleem van de oorsprong van het universum. Ik veronderstel dat het nauwelijks overdreven zou zijn om te zeggen dat dit de grootste uitdaging is voor het intellect waarmee de mens wordt geconfronteerd, en ik kan niet doen alsof ik je een nieuwe oplossing kan bieden. U kunt echter uit mijn eerdere gesprekken hebben afgeleid dat de lucht vandaag leeft met een nieuwe hoop en verwachting, omdat onze nieuwe instrumenten zo ver in de ruimte kunnen reiken dat we binnenkort misschien met meer vertrouwen kunnen spreken. Ik ga het probleem uiteenzetten zoals ik het zie en ik hoop dat u een idee krijgt van deze enorme kosmologische kwesties en van de implicaties van de alternatieve oplossingen die ons te wachten staan. Aan het einde zal ik je vertellen wat ik er allemaal over denk als een gewoon mens.
En hier spreekt Lowell met Web of Stories:
Lovell was zo goed in wat hij deed dat de Sovjets hem tijdens de Koude Oorlog probeerden te vermoorden met een dodelijke dosis straling. Volgens de Telegraph zou het volledig gedetailleerde verslag van deze poging, dat momenteel in het John Rylands Archief wordt bewaard, pas na zijn dood worden gepubliceerd - hoewel er nog geen teken van is.
Meer van Smithsonian.com:
Om de hemel aan te raken
Klaar voor contact
