In 1937, na een aantal maanden door Mexico te hebben gereisd, stapte een slungelige, 27-jarige inwoner uit Chicago genaamd Stirling Dickinson, die enigszins los was sinds hij afstudeerde aan Princeton, uit een trein in San Miguel de Allende, een dor, pech bergstadje 166 mijl ten noordwesten van Mexico-stad.
Hij werd uit het vervallen treinstation genomen door een paardenkar en werd afgezet op het groene hoofdplein van de stad, El Jardín. Het was dageraad en de bomen barsten los met de liederen van duizend vogels. Aan de oostkant van het plein stond het Parroquia de San Miguel Arcángel, een grote, roze zandstenen kerk met neogotische torens, heel anders dan de traditionele koepelvormige kerkgebouwen van Mexico. De eerste stralen van de zon gloeiden over bergruggen naar het oosten. "Er was net voldoende licht voor mij om de parochiekerk uit de mist te zien steken, " zou Dickinson zich later herinneren. "Ik dacht, mijn God, wat een aanblik! Wat een plek! Ik zei tegen mezelf op dat moment dat ik hier blijf."
Opgericht in 1542, was de nederzetting van San Miguel rijk geworden van nabijgelegen zilvermijnen gedurende eeuwen van Spaanse overheersing, en viel toen in moeilijke tijden toen het erts leeg was. Tegen de tijd dat Dickinson daar aankwam, hadden de Onafhankelijkheidsoorlog van Spanje (1810-21) en de nog bloedigere Mexicaanse Revolutie (1910-21) de stad verder teruggebracht tot 7.000 inwoners - minder dan een kwart van de bevolking midden 1700 . Huizen wegkwijnen in verval, met verbrijzelde pannendaken en afbrokkelende, vervaagde muren.
Dickinson maakte zijn huis in een voormalige leerlooierij op de hoger gelegen gebieden van San Miguel en werd al snel een bekend gezicht, rijdend door de stad op een burro. Voor de komende zes decennia, tot zijn dood in 1998, zou hij een renaissance leiden die het kleine San Miguel zou transformeren in een van de meest magnetische bestemmingen van Latijns-Amerika voor kunstenaars en expats, de meeste Amerikanen, op zoek naar een nieuwe locatie - of een nieuwe leven.
"Stirling Dickinson is zonder twijfel de meest verantwoordelijke persoon voor San Miguel de Allende om een internationaal kunstcentrum te worden", zegt John Virtue, auteur van Model American Abroad, een biografie van Dickinson. Hoewel hij alleen een amateurschilder was, werd Dickinson mede-oprichter en directeur van de Escuela Universitaria de Bellas Artes, een kunstinstituut dat hij slechts enkele maanden na zijn aankomst in een voormalig klooster opende.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Dickinson bij US Naval Intelligence in Washington en het Office of Strategic Services (voorloper van de CIA) in Italië. Terugkerend naar San Miguel na de oorlog, rekruteerde hij honderden jonge Amerikaanse veteranen om te studeren aan Bellas Artes over de GI Bill of Rights.
In de naoorlogse jaren werden niet-kunstenaars en gepensioneerden, evenals schilders en beeldhouwers, van de buurman naar het noorden naar de stad getrokken; vandaag wonen er ongeveer 8.000 Amerikanen - één op de tien inwoners -. Tachtig procent of zo zijn gepensioneerden; de anderen houden toezicht op bedrijven, van cafés en pensions tot galeries en kledingwinkels. De meeste van deze expats - van wie sommigen Mexicaanse echtgenoten hebben - werken als vrijwilliger bij meer dan 100 non-profitorganisaties in San Miguel, waaronder de bibliotheek en klinieken voor gezondheidszorg.
"Dit mestizaje - culturele vermenging - is diepgaand veranderd en heeft beide partijen ten goede", zegt Luis Alberto Villarreal, een voormalige burgemeester van San Miguel die momenteel een van de twee senatoren is uit de staat Guanajuato, waar de stad zich bevindt. "We zijn een enorme dankbaarheid verschuldigd aan Stirling Dickinson voor het helpen dit tot stand te brengen en voor het vergroten van het profiel van San Miguel in de wereld." Wandelend door de geplaveide straten geflankeerd door stucwerk huizen geschilderd levendige tinten oker, paprika en vermiljoen, passeert u levendige pleinen vol straatmuzikanten en verkopers taco's. In de verte rijst de Sierra de Guanajuato op. In 2008 werd San Miguel uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, grotendeels vanwege het intacte centrum uit de 17e en 18e eeuw.
Terwijl massamoord en ontvoering in verband met drugsbendes delen van Mexico hebben ingehaald, is de regio rond San Miguel tot nu toe gespaard gebleven. "Het geweld van het kartel concentreert zich vaak op havens van binnenkomst in de VS en omvat consolidatie van betwiste grensgebieden", zegt Rusty Payne, woordvoerder van het Amerikaanse Drug Enforcement Agency. "San Miguel voldoet niet aan deze criteria."
Dorothy Birk - vandaag Dotty Vidargas - was een van de eerste van de jonge Amerikanen die de oproep van Dickinson beantwoordde in 1947. Zes decennia later, op 85-jarige leeftijd, houdt ze toezicht op een makelaarskantoor en meubelzaak tegenover een 18e-eeuwse kerk.
Vidargas groeide op in Chicago, een blok verwijderd van Dickinson. Ze zegt dat hij drie passies had: kunst, honkbal en orchideeën. Bij Bellas Artes, herinnert ze zich, vormde hij een honkbalteam dat 84 wedstrijden op rij won en verschillende regionale amateurkampioenschappen veroverde in de jaren 1950. Hij reisde door Mexico en de wereld om wilde orchideeën te verzamelen en brak drie ribben tijdens een expeditie naar de Chiapas-hooglanden in het zuiden van Mexico. Een orchidee die hij daar in 1971 ontdekte, werd naar hem genoemd - Encyclia dickinsoniana .
In 1942, in haar tweede jaar aan het Wellesley College, verliet Vidargas de academische wereld om deel te nemen aan de oorlogsinspanning, uiteindelijk als marine-recruiter en later als luchtcontroller voor de luchtmacht buiten Detroit. Na de oorlog schreef ze zich in bij de American Academy, een kunstinstituut in Chicago. Maar in 1947 besloot ze haar GI Bill-subsidies in San Miguel uit te geven. "Mijn moeder kende Stirling en dacht dat het goed zou zijn als ik zou gaan", zegt ze.
Ze was een van de 55 veteranen die dat jaar bij Bellas Artes werden geaccepteerd. Meer dan 6.000 veteranen zouden zich aanmelden voor de school nadat het tijdschrift Life van januari 1948 het een "GI Paradise" noemde, waar "veteranen gaan ... om kunst te studeren, goedkoop te leven en een leuke tijd te hebben."
Maar de eerste indruk van Vidargas was deze kant van het paradijs. Aangekomen met de trein in de duisternis van de dageraad, checkte ze in een hotel waar elektriciteit en stromend water sporadisch waren. Veel van de omliggende gebouwen waren in de buurt van ruïnes. Burros overtrof auto's; de stank van mest en ruw afvalwater was overweldigend. "Ik was koud, ellendig en klaar om aan boord van de volgende trein naar huis te gaan, " herinnert ze zich. Maar ze vond al snel meer comfortabele studentenhuisvesting en begon haar Bellas Artes cursuswerk. Tussen schoolperiodes reisde ze met medestudenten en Dickinson door heel Mexico.
Ze sloot zich zelfs aan bij het lokale stierenvechtcircuit als een picador, of een paard op een paard. "Het was na een paar drankjes, op een uitdaging, " herinnert Vidargas zich. Al snel bracht " la gringa loca " ("de gekke Yank"), zoals ze bekend werd, haar weekenden door in stoffige arena, waar haar dapperheid haar een minder bekende beroemdheid maakte.
Ondertussen waren sommige leden van de conservatieve hogere klasse van de stad woedend door de carrousing van de Amerikaanse studenten. Eerwaarde José Mercadillo, de pastoor, hekelde het inhuren van naaktmodellen voor kunstlessen en waarschuwde dat de Amerikanen het protestantisme verspreidden - zelfs goddeloos communisme.
In 1948 rekruteerde Dickinson de gevierde schilder David Alfaro Siqueiros, een lid van de Communistische Partij, om les te geven aan Bellas Artes. Daar haalde hij uit naar zijn critici, overschreed zijn bescheiden budget van kunstklasse ver en nam uiteindelijk ontslag. Siqueiros liet een onvoltooide muurschildering achter met een afbeelding van het leven van de lokale onafhankelijkheidsleider Ignacio Allende, wiens achternaam in 1826 aan San Miguel was toegevoegd om zijn heldendom in de oorlog te herdenken. De muurschildering siert nog steeds het pand, dat tegenwoordig wordt ingenomen door een cultureel centrum.
Blijkbaar overtuigd dat communisten inderdaad Bellas Artes hadden besmet, blokkeerde Walter Thurston, toen de Amerikaanse ambassadeur in Mexico, de inspanningen van de school om de accreditatie te verkrijgen die nodig is voor haar studenten om in aanmerking te komen voor GI Bill-stipendia. De meeste veteranen keerden terug naar huis; sommigen werden gedeporteerd. Dickinson zelf werd op 12 augustus 1950 uit Mexico verbannen, hoewel hij een week later terug mocht. "Het was het dieptepunt in de relaties tussen Amerikanen en de lokale bevolking", herinnert Vidargas zich. "Maar mijn situatie was anders, omdat ik ben getrouwd."
José Vidargas, een lokale zakenman, die vandaag 95 is, had zijn toekomstige bruid ontmoet in een bowlingbaan, een van de vele naoorlogse rages om Mexico vanuit de Verenigde Staten binnen te vallen. Sommige van zijn familieleden vroegen zich af over zijn plannen om met een gringa te trouwen. "Plots moest ik een heel goede Mexicaanse vrouw worden om door de families van de goede samenleving te worden geaccepteerd", herinnert Dorothy zich. Het echtpaar kreeg in zeven jaar vijf kinderen en Dorothy vond nog steeds tijd om de eerste winkel in San Miguel te openen om gepasteuriseerde melk te verkopen; het makelaarskantoor kwam later. Vandaag wonen er drie zonen in San Miguel; een dochter woont in het nabijgelegen León; één kind stierf in de kinderschoenen.
Tegen 1951 hadden de verschillende controverses Bellas Artes gesloten en Dickinson werd directeur van een nieuwe kunstacademie, het Instituto Allende, dat al snel werd geaccrediteerd en begon met het verlenen van Bachelor of Fine Arts-graden. Tegenwoordig omvat de non-profitschool, jaarlijks bijgewoond door enkele honderden studenten, een opleiding voor beeldende kunst, een Spaanstalig instituut en traditionele ambachtelijke workshops.
In 1960 ging Jack Kerouac, de romanschrijver die drie jaar eerder met de publicatie van On the Road roem had gekatapulteerd, naar vrienden met vrienden Allen Ginsburg en Neal Cassady. Ginsburg las zijn poëzie in het Instituto Allende, terwijl Kerouac en Cassady het grootste deel van hun tijd doorbrachten met het drinken van tequilas in La Cucaracha, een traditionele Mexicaanse cantina die tot op de dag van vandaag populair is. Het trio bleef slechts een paar dagen, maar in 1968 keerde Cassady terug naar San Miguel, waar hij op 41-jarige leeftijd stierf aan de gevolgen van alcohol, drugs en blootstelling.
De klagende opnames van Pedro Infante, nog steeds de populairste countryzanger van Mexico meer dan een halve eeuw na zijn dood, zijn de meeste ochtenden te horen op de grootste traditionele voedselmarkt van San Miguel, de Mercado Ignacio Ramírez. Verkopers tonen variëteiten van chili, rode en groene stekelige peren, zwarte en groene avocado's, oranje en gele meloenen, tropisch fruit waaronder mamey, met zijn pompoenachtig vlees, en guayaba, waarvan de textuur lijkt op een witte perzik. Nopales (cactusbladeren geschoren van stekels) worden gestapeld naast Mexicaanse kruiden, waaronder epazote, gebruikt om zwarte bonen op smaak te brengen en donkerrode achiote zaden, een ingrediënt in marinades van varkensvlees en kip.
"Ik ben dol op de presentatie van de eetkraampjes", zegt Donnie Masterton, 41, chef en mede-eigenaar van het restaurant, misschien wel het culinaire etablissement van San Miguel. Hij winkelt op de markt voor het eclectische menu van die avond: een gekoelde bloemkoolsoep met citroengras en garnalen; eend met mol neger (een complexe saus op basis van chili en kruiden) en handgemaakte tortilla's; churros (een potloodgebakken deegdeeg) met donkere Mexicaanse chocolade pot-de-crème (een romige vla). Meer dan de helft van de diners zullen inwoners zijn - Mexicaans, Amerikaans en Canadees; de rest zullen buitenlandse of Mexicaanse bezoekers zijn. "Het zal zeker niet hetzelfde voedsel zijn dat ze terug zullen krijgen in New York of Los Angeles, " belooft Masterton.
Masterton, geboren in Los Angeles, vestigde zich zes jaar geleden in San Miguel, aangetrokken door zijn schoonheid en de mogelijkheid om zijn eigen restaurant te bezitten. Het restaurant beslaat een binnenplaats onder een intrekbaar glazen dak. "Ik wilde een seizoensmenu met zoveel mogelijk lokaal geteelde ingrediënten", zegt Masterton. Om aan zijn eigen normen te voldoen, kocht hij een kwart hectare in een biologische boerderij buiten San Miguel, waar boeren producten oogsten die uit zaad zijn gekweekt: snijbiet, bok-choy, mache en rucola. Zijn grootste klacht is het gebrek aan verse vis. "De kwaliteit is niet consistent", zegt Masterton. "Ik onderzoek het idee om een vissersboot te bellen voor de Pacifische kust om de verse vangst van de dag te bestellen."
Cheryl Finnegan kwam in 2000 naar San Miguel vanuit San Francisco, waar ze 14 jaar had doorgebracht op de marketingafdeling van Levi Strauss, de fabrikant van jeans en vrijetijdskleding. "Op een dag werd ik wakker en vroeg - Waar is mijn passie? Ik had geen passie", herinnert ze zich. "Dus ik heb alles laten vallen - mijn huwelijk, werk, huis, box-stoelen bij de opera - en ben hiernaartoe verhuisd."
Een toevallige gebeurtenis lanceerde haar nieuwe carrière. Tien jaar geleden was ze op vakantie in het Mexicaanse dorp Sayulita, ongeveer 35 minuten ten noorden van Puerto Vallarta aan de Pacifische kust, tijdens de jaarlijkse viering van 12 december van de Maagd van Guadalupe. (Het festival herdenkt de dag in 1531 toen de Maagd Maria aan de rand van Mexico-stad zou zijn verschenen.) Terwijl Finnegan over het centrale plein van de stad slenterde, sloeg een vuurwerkfragment haar in de keel. Een plaatselijke arts vertelde haar dat ze permanent littekens zou krijgen. "De wond was gevormd in het silhouet van [Onze-Lieve-Vrouw van] Guadalupe, en toen ik door Sayulita liep, zeiden de dorpsbewoners dat het een teken was dat ik haar uitverkorene was", zegt Finnegan. "Twee weken later verdween de wond zonder een litteken - de dokter kon het niet geloven!"
Wat overbleef was een obsessie met de Maagd van Guadalupe. Finnegan begon met het ontwerpen van sleutelhangers, cameeën, ringen en riemgespen met het beeld van de Maagd Moeder, bekleed met hars en versierd met kristallen. In 2004 fotografeerde paparazzi in de Verenigde Staten popzanger Britney Spears in een van Finnegan's riemen. "Het zette me op de kaart", zegt Finnegan. Andere zangers - Tim McGraw en Shakira - hebben gespen uit Finland.
Vandaag heeft ze tien vrouwen in dienst om haar bedrijf voor sieraden en kledingaccessoires te runnen, gevestigd in een gerestaureerd 18e-eeuws pand in de buurt van het stadscentrum. Haar ontwerpen, voorzien van tags met New Age slogans - "Iedereen heeft af en toe een wonder nodig" - worden in de Verenigde Staten, Europa en Azië verkocht onder de naam Virgins, Saints & Angels.
Jorge Almada, 37, is de kleinzoon van Plutarco Elías Calles, een revolutionaire generaal die in de jaren 1920 president van Mexico was. Almada en zijn Frans-Amerikaanse vrouw, Anne-Marie Midy, 38, ontmoetten elkaar in New York City. Nadat ze door Mexico waren gereisd op zoek naar ambachtelijk gemaakte meubels, vestigde het paar zich in 200o in San Miguel en begonnen ze meubels te ontwerpen voor export naar de Verenigde Staten en Europa onder het merk Casamidy. "Er is veel kunstenaarschap in heel Mexico", zegt Almada. "Maar we ontdekten dat ambachtslieden uit San Miguel het meest ruimdenkend en ontvankelijk waren voor suggesties van ontwerpers."
Refugio Rico García, 64, een ijzersmid, is een van de ambachtslieden in dienst van het paar. Hij woont en werkt in hetzelfde huis waarin hij is geboren. De woning, een warren van kamers en kleine patio's groen met potplanten, schalen een steile heuvel. Foto's van zijn grootouders, vervaagd tot sepia, begroeten bezoekers in de foyer. "Mijn grootvader was pottenbakker - [hij produceerde] potten en ook rioolbuizen, die vroeger van klei waren gemaakt", zegt García. "Hij was degene die me interesseerde om een ambachtsman te worden." (García's zonen wijzen het leven van een ambachtsman af als te eenzaam en te veeleisend. De oudere jongen is een arbeidsmigrant in Arizona; de jongere is een student.)
García werkt tot 14 uur per dag. De muren en het plafond van zijn werkplaats zijn zwart van de houtskoolvuren die zijn smid voeden. Bij de oven staat een zware houten tafel uitgerust met een ijzeren plaat; hier hamert hij half gesmolten metaal in verschillende vormen. García produceert hoofdeinden voor bedden, kroonluchters en stoelen en tafels met glazen bladen voor Almada en Midy.
Hotel Oasis, een gerestaureerd 18e-eeuws huis met vier kamers, heeft Casamidy-tafels en -stoelen in een interieur ontworpen door de in Hong Kong geboren Leslie Tung, een decorateur uit San Miguel en hoteleigenaar Nancy Hooper. Hooper, geboren in New Yorker en voormalig inwoner van Texas, verwierf het pand in 2006.
Hooper, weduwe in de jaren negentig, besloot om een zomer in San Miguel door te brengen met haar tienerdochter, Tessa. "Ik wilde dat ze het gevoel had dat het leven verder ging en haar een gevoel van nieuw avontuur gaf", zegt ze. In 2000 verhuisde Hooper vanuit San Texas naar San Miguel. Ze was geïntrigeerd door een verlaten huis en een ruime kamer die ze door een raam kon zien terwijl ze voorbijliep. "Het zou me gewoon niet alleen laten - ik wist dat ik er een hotel van wilde maken", zegt Hooper, die geen ervaring als herbergier had. "Vanaf het begin had ik een oase voor ogen - een plek waar bezoekers van San Miguel konden ontsnappen aan de drukte buiten."
Tegen het begin van de jaren tachtig begon Dickinson afstand te nemen van het groeiende aantal Amerikanen. "Stirling moet hebben gehuiverd op de dag dat hij de eerste toeristenbus in San Miguel zag aankomen en toeristen in korte broek disgorge", schreef biograaf Virtue. "Dit waren precies het soort mensen waartegen hij op zijn eigen reizen in het buitenland tegenkwam." In 1983 nam Dickinson ontslag als directeur van het Instituto Allende, waar tijdens zijn 32-jarige ambtstermijn ongeveer 40.000 studenten, voornamelijk Amerikanen, hadden ingeschreven. Steeds meer betrokken bij de Mexicaanse gemeenschap, hield hij toezicht op een landelijk bibliotheekprogramma dat volumes schonk van inwoners van San Miguel aan dorpsscholen. Hij begon ook de Patronato Pro Niños - de Pro-Children Foundation - financieel te ondersteunen, een organisatie die gratis medische hulp en schoenen biedt voor arme plattelandsjongeren.
In de nacht van 27 oktober 1998 kwam de 87-jarige Dickinson om het leven bij een bizar ongeluk. Terwijl hij zich voorbereidde om weg te rijden van een Patronato Pro Niños-bijeenkomst in een huis op een heuvel, trapte hij per ongeluk op het gaspedaal in plaats van op de rem. Zijn voertuig stortte over een steile dijk; Dickinson stierf onmiddellijk. Meer dan 400 rouwenden, waaronder buitenlanders en Mexicanen van het platteland, woonden zijn begrafenis bij. Hij werd begraven op het vreemdelingengedeelte van de begraafplaats Our Lady of Guadalupe, net ten westen van het centrum van San Miguel. Vandaag staat een bronzen borstbeeld van Dickinson op een straat met zijn naam.
De Guadalupe begraafplaats trekt enorme menigten op 2 november, de Dag van de Doden, wanneer families van de overledenen voedsel en andere geschenken naar de graven van hun familieleden brengen. "Men brengt wat de doden het beste vonden in het leven - sterke drank, sigaretten, vooral een favoriet voedsel, " zegt Dehmian Barrales, een plaatselijke antropoloog. "Het lijkt een beetje op een verjaardagsfeest en de familie zegt tegen de doden: 'Hier zijn je cadeautjes; we zijn hier om je gezelschap te houden.' Het idee is om het voedsel lang genoeg te laten staan zodat het door de doden kan worden geconsumeerd; de materiële vorm kan door de levenden worden opgegeten. "
Op een zonnige novemberochtend op de begraafplaats van Guadalupe schuifelde het publiek door de ingang met witte muren. Graven werden versierd met oranje cempasúchil-bloesems, alleen gesneden op de dag van de doden. Foto's van dierbaren werden tegen grafstenen gestut. Bij één graf leidde een door familieleden ingehuurde priester gebeden en psalmen. Op een ander moment gordelde een mariachi-band de favoriete Pedro Infante-ballades van de overledene, terwijl familieleden zich tegoed deden aan geroosterde varkensvleestaco's en glazen tequila die de doden hadden 'overgelaten'.
Het buitenlandersgedeelte van de begraafplaats was leeg van bezoekers, behalve een klein contingent van Mexicanen en bejaarde Amerikanen die rond een herdenkingsfontein waren toegewijd aan Dickinson. De fontein, nabij zijn begraafplaats, biedt uitzicht op de andere graven. "Hij waakt over hen, " zei Jorge Antonio Ramírez, 80, een gepensioneerde medewerker van Bellas Artes en voormalig honkbalspeler Dickinson, die een boeket van cempasúchil had meegebracht ter herdenking van zijn vriend. "Net zoals hij altijd deed in het leven."
Jonathan Kandell woont in New York City. Fotograaf Ann Summa is gevestigd in San Miguel de Allende en Los Angeles.
'Veel mooie steden', schrijft de Amerikaanse journalist John Davidson, 'hou je op afstand. San Miguel neemt je mee naar huis, raakt bevriend met je.' (Michael Amici) 
Bekend als een kunstkolonie, organiseert San Miguel ook festivals met inheemse culturen. (Ann Summa) 
Stirling Dickinson, in San Miguel c. 1970, vergat nooit zijn eerste glimp van de stad. "Er was net voldoende licht voor mij om de parochiekerk uit de mist te zien steken, " herinnerde hij zich. "Ik dacht ... ik blijf hier." (John Virtue-collectie) 
Ongeveer 8.000 Amerikanen leven in het moderne San Miguel. (Ann Summa) 
Harmonieuze coëxistentie kenmerkt de Mexicaanse en Amerikaanse gemeenschappen van San Miguel al lang. In de centrale markt van de stad mengen bewoners zich met toeristen. (Ann Summa) 
Amerikaanse restauranthouder Donnie Mastertonis chef-kok en mede-eigenaar van het restaurant, misschien wel het culinaire etablissement van San Miguel. (Ann Summa) 
Expat Dotty Vidargas (hier getoond in 1948) was een van de eerste van de jonge Amerikanen die de oproep van Stirling Dickinson beantwoordde. (Dotty Vidargas-collectie) 
De belangrijkste kunstenaar geassocieerd met San Miguel was schilder David Alfaro Siqueiros, wiens onvoltooide muurschildering uit 1948 de school van Bellas Artes verfraait. (Ann Summa) 
Kunstenaar David Siqueiros zwoer aanvankelijk dat "alles zal worden geschilderd, inclusief de vloer." (Time Life Pictures / Pix Inc. / Time Life Pictures / Getty Images) 
Tegenwoordig is overal een geïnspireerde esthetiek zichtbaar, van ambachtelijke studio's tot boetiekhotels. Hier wordt ironsmith Tomas Damian getoond. (Ann Summa) 
Het interieur van het Hotel Oasis. "Ik stelde me een plek voor waar bezoekers konden ontsnappen aan de drukte buiten", zegt Oasis-eigenaar Nancy Hooper. (Ann Summa) 
Op 2 november, de dag van de doden, staat de begraafplaats van San Miguel in vuur en vlam. "Men brengt wat de doden het beste vonden in het leven - sterke drank, sigaretten, vooral een favoriet voedsel, " zegt de lokale antropoloog Dehmian Barrales. "Het lijkt een beetje op een verjaardagsfeestje." (Holly Wilmeth) 
Een buste van Dickinson kijkt naar San Miguel: "We zijn [hem] een dankbaarheid verschuldigd", zegt oud-burgemeester Villarreal. (Ann Summa) 
Opgericht in 1542, was de nederzetting van San Miguel rijk geworden van nabijgelegen zilvermijnen gedurende eeuwen van Spaanse overheersing, en viel toen in moeilijke tijden toen het erts leeg was. (Guilbert Gates) 
Dickinson vormde in 1938 een honkbalteam van Mexicaanse jongeren dat weekendwedstrijden speelde thuis en in naburige steden. (John Virtue-collectie) 
In de jaren veertig kon de straat van het centrum naar het huis van Dickinson alleen te voet of te paard worden doorkruist. (John Virtue-collectie) 
Ex-pat Dotty Vidargas zit bij haar man, hier getoond in de jaren zeventig. (Dotty Vidargas-collectie) 
Toeschouwers bekijken een stierengevecht in San Miguel. (Dotty Vidargas-collectie) 
Een stierengevecht in San Miguel. (Dotty Vidargas-collectie) 
Vidargas was een van de eerste van de jonge Amerikanen die in 1947 naar San Miguel verhuisden. (Dotty Vidargas Collection) 
De lunch werd geserveerd op het stenen terras van het huis van Dickinson, een voormalige leerlooierij. (John Virtue-collectie) 
"Stirling Dickinson is zonder twijfel de meest verantwoordelijke persoon voor San Miguel de Allende om een internationaal kunstcentrum te worden", zegt John Virtue, auteur van Model American Abroad . (John Virtue-collectie) 
Dickinson, in zijn jeep, en andere dierenartsen uit de Tweede Wereldoorlog trokken uniformen aan en namen deel aan Mexico's Independence Day parade op 16 september 1946. (John Virtue Collection) 
Vidargas (rechts) groeide op in Chicago, een blok verwijderd van Dickinson. (Dotty Vidargas-collectie)
