Amerikanen beschouwen lokale stadsbesturen vaak als lusteloos en in het algemeen afkerig van verandering. In de afgelopen jaren hebben echter verschillende steden, waaronder Boston, Philadelphia en San Francisco, baanbrekende nieuwe kantoren opgericht, specifiek gericht op innovatie en het nemen van risico's, die dit lang gekoesterde stereotype wegnemen.
In 2010 richtte Boston het Office of New Urban Mechanics op, een bureau in de bredere burgemeesterskantoren dat zich toelegt op het verbinden van de stad met startups die inventieve technologie ontwikkelen die de maatschappelijke stresspunten kunnen verbeteren. De stad werkt bijvoorbeeld met TicketZen, een lokale startup, om de ervaring met het betalen van parkeerkaarten te stroomlijnen. Met de mobiele app TicketZen kunnen bewoners eenvoudig hun parkeerkaart scannen en ter plekke snel betalen. Het kantoor werkt ook samen met bestaande overheidsafdelingen, waaronder de juridische, financiële en inkoopteams, om projecten te ontwikkelen. Urban Mechanics werkte samen met de afdeling openbare werken en ontwerpbureau IDEO om Street Bump te ontwikkelen, een app die gegevens over verkeersschade en benodigde reparaties verzamelt en verzamelt. Geïnspireerd door het werk van het team in Boston, opende Philadelphia in 2012 een soortgelijk kantoor.
De teams in Boston en Philadelphia hebben het 'fail fast, fail vaak'-ethos van de startup-wereld overgenomen, met als doel snel te leren welke praktijken en tools het beste werken om uitdagingen aan te pakken, van openbare schoolregistratie tot recidive.
"We zijn ontworpen om ondernemende behendigheid te hebben", zegt Chris Osgood, co-voorzitter van het Office of New Urban Mechanics van burgemeester Marty Walsh in Boston. "Een deel van onze rol is om experimenteel te zijn, met een publieke verwachting van het nemen van risico's en falen, zolang het maar met goede bedoelingen wordt gedaan." Volgens de leidende Story Bellows van het Philadelphia-team heeft burgemeester Michael Nutter een vergelijkbare kijk. Het is bekend dat hij zijn Urban Mechanics-team vertelt: "Als je niet faalt, probeer je niet hard genoeg."
Philadelphia was de eerste stad die samenwerkte met Citizenvestor en een project plaatste op het crowdfundingplatform, dat zich specifiek richt op civic works. Sommigen beschouwen het experiment als een mislukking. Het project, TreePhilly genaamd - een poging om bomen rond de stad te planten - heeft zijn doel voor fondsenwerving niet bereikt. Maar de ervaring, zegt Bellows, introduceerde verschillende afdelingen in nieuwe financieringsbronnen en leerde ook de betrokkenen dat toekomstige crowdfundingprojecten meer op een specifieke gemeenschap moeten worden afgestemd om betrokkenheid te bevorderen. De eerste pilot maakte de weg vrij voor meer succesvolle campagnes, waaronder een gemeenschappelijke tuin in het River Recreation Center. De samenwerking met Philadelphia hielp ook om Citizenvestor, een in Tampa gevestigde startup, op grotere schaal te lanceren, wat leidde tot verdere partnerschappen met 170 andere gemeenten, waaronder Chicago en Boston.
Een experiment dat op verschillende andere plaatsen is gerepliceerd, is Boston's City Hall to Go, een mobiele vrachtwagen die is afgeleid van het succes en de populariteit van foodtrucks, die nu stopt in buurten en directe toegang biedt tot openbare diensten, zoals het aanvragen van parkeervergunningen en het betalen van onroerend goed belastingen. Het "mobiele stadhuis" bood 50 diensten en voltooide 4.050 transacties tegen het einde van 2014, wat leidde tot vergelijkbare programma's in Vancouver, British Columbia en Evanston, Illinois.
De risico's van Urban Mechanics zijn natuurlijk berekend, en door ze te nemen, hebben overheden meer vrijheid om verschillende strategieën en tools te testen. "Het kantoor stelt de overheid in staat om de dagelijkse activiteiten uit te voeren en middelen vrij te maken die gericht zijn op innovatie", zegt Nigel Jacob, co-voorzitter in Boston. "Tenzij mensen gericht zijn op de bredere toekomst, zullen de onmiddellijke zorgen van morgen voorrang hebben."
In elke stad hebben de teams de Urban Mechanics-missie uitgevoerd door hackathons te houden, apps te ontwikkelen en startup-acceleratorprogramma's te maken die startups-financiering, mentorschap en toegang tot expertise uit de industrie bieden. De vruchten van deze inspanningen zijn bedoeld om krachtige, langetermijneffecten te hebben en dienen als een visionair onderzoek naar hoe de steden effectiever zouden kunnen functioneren in de toekomst. De agentschappen hebben ook een belangrijke rol gespeeld bij het afbreken van elk traditioneel idee dat overheidspraktijken antithetisch zijn voor innovatie - als een belangrijke schakel tussen de stad en ondernemers.
Citizens Connect is een app waarmee inwoners van Boston snel lokale problemen zoals kuilen kunnen melden. Nu gaat 28 procent van de lokale rapporten via de app. (Stad van Boston) In Boston is een van de belangrijkste aandachtspunten van Urban Mechanics technologie om bewoners actief te betrekken bij stadskwesties en de transparantie van overheidspraktijken te vergroten. "Hoe zorgen we ervoor dat meer inwoners met de overheid samenwerken om onze ogen en oren te zijn?", Zegt Osgood. Citizens Connect is een mobiele app die het team heeft gelanceerd met het lokale bedrijf Connected Bits waarmee burgers problemen, zoals schade aan verkeersborden en kuilen, kunnen melden door een categorie te kiezen van graffiti tot zwerfvuil tot gebroken straatverlichting, een foto uploaden en een beschrijving schrijven. Toen het in 2010 werd gelanceerd, werd 6 procent van de serviceaanvragen via de app gemaakt. Tegen 2014 is dat aantal meer dan verviervoudigd tot 28 procent.
Het team heeft sterke acceptatie en ondersteuning gezien voor zijn andere aanbod - openbare banken op zonne-energie met laadstations genaamd Soofas ontwikkeld met MIT Media Lab en de online GPS-tracker Where's My School Bus?, Gemaakt met Code for America, waarmee ouders snel kunnen zoek de locatie van hun kind. Naast het bouwen van specifieke producten, is Urban Mechanics HubHacks gestart, een jaarlijkse hackathon die open staat voor programmeurs die geïnteresseerd zijn in het verbeteren van de digitale tools en diensten van de stadsbestuur. De nieuwste HubHacks waren gericht op het stroomlijnen van het vergunninggoedkeuringsproces voor lokale bedrijven; Civic Panda staat constituenten nu toe een vergunningaanvraag te volgen na indiening.
Urban Mechanics en het burgemeesterskantoor in Boston hebben een enorme inspanning geleverd om stadsgegevens over onderwerpen, variërend van pothole-aanvragen tot rapporten over misdaadincidenten, te delen met iedereen die geïnteresseerd is om het te gebruiken om nieuwe producten of analyses te maken. Het kantoor geeft momenteel prioriteit aan projecten die in vier sectoren vallen: onderwijs, betrokkenheid, straatbeeld en economische ontwikkeling.
Burgemeester Walsh heeft onlangs Rory Cuddyer benoemd als de allereerste 'startup tsaar' aan het roer van het StartHub-programma ter ondersteuning van ondernemers. Cuddyer is van mening dat de overheid startups moet helpen contact te maken met belangrijke bronnen, waaronder mogelijke financiering en kantoorruimte, en tegelijkertijd onvervulde zorgen weg te nemen. "Hoe fungeren we als een connector en convener?" hij vraagt.
Het Urban Mechanics-team van Philadelphia richt zich op de openbare veiligheid. In 2013 ontving het bureau een subsidie van een miljoen dollar van de Bloomberg Philanthropies Mayor's Challenge en gebruikte het in samenwerking met Good Company Ventures FastFWD, een versneller die 10 tot 12 startups per jaar selecteert om met de stad aan specifieke inspanningen te werken.
Met de hulp van het Wharton Social Impact Initiative, een groep van de Wharton School of Business van de Universiteit van Pennsylvania, gericht op het benutten van zakelijk inzicht om sociale problemen en maatschappelijke problemen aan te pakken, veranderde Urban Mechanics de manier waarop de stad projecten aan bedrijven presenteerde. Historisch gezien zou de overheid een Request for Proposal, of RFP, uitgeven met de specificaties van een bepaald probleem en een organisatie inhuren om het te voltooien. Hoewel deze methode nog steeds wordt gebruikt, heeft het team de uitdagingen opnieuw geformuleerd en beschreven als bredere zakelijke kansen voor groei in plaats van problemen die moeten worden opgelost, om startups aan te spreken en te praten in dezelfde taal die ondernemers gebruiken.
"[Tot nu toe] hebben we in de regering gewoon niet de mentale verschuiving doorgemaakt, dingen begrijpelijk maken voor de mensen met wie we graag zouden willen werken", zegt Jacob. Er is veel de-jargoning te doen om de dialoog tussen stadsbesturen en externe partners te vergemakkelijken.
Burgemeester Nutter van Philadelphia met de eerste klasse startups in de FastFWD-versneller van de stad. (Stad van Philadelphia) Twee projecten uit de eerste FastFWD-klasse worden momenteel getest. Jail Education Solutions, een bedrijf in Chicago, gebruikt tablets om gevangenen extra onderwijs te bieden. Textizen is een andere FastFWD-deelnemer die deel uitmaakt van een steeds nauwere samenwerking tussen de stad Philadelphia en Code for America. Het is een stadsbreed initiatief dat vragen over openbaar vervoer, voorzieningen en recreatie stelt aan burgers in bushaltes, parken en andere openbare plaatsen. Mensen hebben de kans om hun antwoorden te sms'en naar een nummer dat wordt weergegeven. De inspanning heeft de stad in staat gesteld om een soort digitaal stadhuis te hebben en burgers de mogelijkheid te geven om gemakkelijk hun mening te geven.
De trend voor stadsbesturen om startups te benutten, heeft ook wortel geschoten aan de westkust. Het San Francisco Mayor's Office of Civic Innovation (MOCI), opgericht in 2012, wordt geleid door Chief Innovation Officer Jay Nath. Nath werd benoemd door burgemeester Edwin Lee en is de eerste die dit soort functies bekleedde voor een stad. MOCI is gericht op het doordringen van het stadsbestuur met een ondernemersgeest. "We zien onszelf als een startup binnen de overheid - als een brug tussen de bredere gemeenschap en mensen met geweldige ideeën, middelen en methoden. Hoe kunnen we die vindingrijkheid en creativiteit in de publieke sector brengen?" zegt Nath.
In september 2013 werkten burgemeester Lee en Nath samen met het Witte Huis om het Entrepreneurship-in-Residence-programma van de stad te lanceren, dat sindsdien zes startups heeft verwelkomd voor vier maanden durende partnerschappen met de stad. De startups hebben gewerkt aan belangrijke kwesties, zoals het volgen van de luchtkwaliteit in de buurt en het verstrekken van noodmeldingen.
"San Francisco is de thuisbasis van 's werelds grootste ondernemers, degenen die tal van industrieën hebben" verstoord ", en we brengen dezelfde ontwrichtende technologieën om de levering van stadsdiensten aan onze bewoners te verbeteren, " zegt Lee in een persbericht.
Voorafgaand aan de lancering van het programma was een van de behoeften van het personeel van de San Francisco International Airport (SFO) het helpen van blinden en slechtzienden door de complexe lay-out van de luchthaven te navigeren. Van de 200 startups die zich hebben aangemeld voor het programma, richtte Indoo.rs, een organisatie gevestigd in Wenen, Oostenrijk, zich specifiek op het maken van interactieve binnenkaarten die toegankelijk waren via mobiele apparaten. Na te zijn geselecteerd, werkte Indoo.rs met SFO en LightHouse voor blinden en slechtzienden, een lokale non-profitorganisatie, om een app te bouwen die op audio gebaseerde bakens in Terminal 2 leverde, waardoor visueel gehandicapte passagiers onafhankelijk door de locatie konden lopen. De bakens markeren de locatie van toiletten, restaurants en stopcontacten.
Het Entrepreneurship-in-Residence-programma is een van de vele inspanningen van MOCI die is opgezet om publiek-private partnerschappen te bevorderen en nieuwe strategieën voor maatschappelijke uitdagingen te ontwikkelen. Nath heeft een jaarlijks Innovation Fellowship-programma opgezet dat creatieve professionals uit andere sectoren, zoals technologie en media, verwelkomt voor een stage bij het stadhuis en heeft bijgedragen aan de implementatie van een open data-initiatief dat de toegang tot burgerinformatie vergroot. MOCI bouwt ook Living Innovation Zones rond de stad; deze zones zijn tijdelijke installaties die aandacht vragen voor intrigerende wetenschap en technologie. De eerste hiervan - een samenwerking met het Exploratorium - nodigt voorbijgangers uit om berichten te fluisteren door twee grote satellietschotelachtige objecten, 60 meter uit elkaar.
"We willen samenwerken met communitypartners op nieuwe manieren", zegt Nath, "zodat mensen begrijpen dat onze community niet alleen een feedbacklus is, maar dat we samen kunnen creëren." MOCI dient, net als de Offices of Urban Mechanics, ook als een proeftuin voor nieuwe ideeën, het incuberen van producten en, als ze succesvol blijken, ze op grotere schaal te implementeren.
Overal in deze steden en anderen, waaronder Austin en Detroit, heeft een formeel burgerorgaan om contact te maken met startups en ondernemers overheden ertoe aangezet om toegankelijker te worden. In Austin heeft het stadskantoor Innovatie zich gericht op het verbeteren van het interne gebruik van technologie binnen de lokale overheid, waardoor tablets het ideale apparaat zijn voor de gemeenteraad om snel gedigitaliseerde records te zoeken en te openen. Het Peak Performance-team in Denver, dat over verschillende afdelingen werkt en algemene praktijken evalueert, heeft tot taak het stadsbestuur 'klantgerichter' te maken. Zoals beschreven op haar website, "is het doel van Peak om de overheid te transformeren van verouderde, bureaucratische en verspillende systemen in een klantgestuurde, creatieve, duurzame en gegevensgerichte overheid."
In veel opzichten hebben regeringen de leiding genomen van grote bedrijven, die in toenemende mate Chief Innovation Officers inhuren. In 2012 had 43 procent van de bedrijven, waaronder Samsung, Procter & Gamble en Estee Lauder, de rol van Chief Innovation Officer - een persoon die zich richt op het leiden van nieuwe ideeën en groei. Deze leidinggevenden letten op nieuw denken binnen het bedrijf en zoeken naar baanbrekende ideeën van consumenten en externe bronnen. Bovendien zoeken ze creatieve manieren om bestaande zakelijke uitdagingen aan te gaan en bieden ze strategieën om innovatieve werkwijzen in het dagelijkse werk te integreren. Staats- en stadsbesturen hebben dit voorbeeld gevolgd met meer dan 20 steden die ook Chief Innovation Officers ondersteunen, die zoeken naar nieuwe manieren om in teams samen te werken en maatschappelijke vragen te beantwoorden.
Omdat technologieplatforms blijven evolueren en de middelen in de stad beperkt blijven, is een gezamenlijke inspanning om samen te werken met ondernemers met creatieve ideeën van vitaal belang voor steden om te groeien en effectieve diensten voor hun inwoners te behouden. “Als je kijkt naar de schaal van problemen die we in steden aangaan, armoede en gelijkheid en het scala aan problemen waarmee we te maken hebben, is business as usual gewoon niet geschikt, we hebben teams nodig die zich inzetten voor het verkennen van de toekomst, ” zegt Osgood.
De thuisboodschap, zegt Bellows, is dat stadsbesturen niet alleen moeten zijn in het aanpakken van ontmoedigende burgerproblemen. "We proberen enkele van de meest complexe uitdagingen in onze samenleving op te lossen, en er zijn zoveel mensen en organisaties en instellingen die in staat zijn om te helpen", zegt ze. "Het is onze verantwoordelijkheid om te profiteren van wat er is."
