Hoewel musea over de hele wereld zijn gevuld met dinosaurusskeletten, is het zeer zeldzaam voor paleontologen om een compleet, gearticuleerd exemplaar te vinden. Restjes en fragmenten van dinosaurusbot komen veel vaker voor en vaak worden alleen de moeilijkste delen van het skelet gefossiliseerd. In het geval van de gepantserde dinosaurussen komen de ankylosaurus, de platen, spikes en knokige knoppen, knobbels genoemd, veel vaker voor dan complete skeletten. Een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology bevestigt dat het mogelijk is om enkele van deze veelzeggende fossielen te gebruiken om deze dinosaurussen te identificeren.
Tijdens de fossielenjacht in het San Juan Basin van New Mexico in 1919, ontdekte de paleontoloog Charles Gilmore een paar benige scutes, fossielen vergelijkbaar met het pantser van andere ankylosaurus. Toen de monsters meer dan 80 jaar later opnieuw werden onderzocht, werd gedacht dat ze een nieuw geslacht en soort vertegenwoordigen, Glyptodontopelta mimus, maar kon een nieuw soort dinosaurus worden gevestigd op basis van slechts een paar stukjes pantser? In de nieuwe studie vergeleek paleontoloog Michael Burns het Glyptodontopelta- materiaal met nieuwe pantserfossielen uit hetzelfde gebied om te bepalen of ze konden worden gebruikt om het verschil tussen verschillende ankylosauriërs te vertellen.
De analyse van Burns toonde aan dat zowel de fossielen van Gilmore als de nieuwe in feite tot Glyptodontopelta behoorden en dat deze dinosaurus een nodosaurid was. (Nodosauriden waren een soort gepantserde dinosaurus die, in tegenstelling tot veel ankylosauriden, een knokige staartclub ontbrak.) Maar belangrijker nog, door te kijken naar de details van de textuur van het pantser (de kuilen, poriën en voren die elk exemplaar markeren), Burns was in staat om betrouwbaar onderscheid te maken tussen geslachten en, in sommige gevallen, soorten. Omdat het pantser van ankylosauriërs gebruikelijk is in veel kalkhoudende afzettingen, heeft de vergelijking van de pantserfossielen het potentieel om de aanwezigheid van nieuwe geslachten of zelfs soorten gepantserde dinosaurussen te detecteren die anders onbekend zijn.
Toch, zoals Burns in de krant aangeeft, hebben paleontologen nog geen goed idee hoe het pantser in de loop van de tijd op een individu groeide, en het kan mogelijk zijn om het pantser van een jong individu (of variaties in het pantser van onder) te verwarren individuen) voor een nieuw soort dinosaurus. Dit was echter niet het geval met Glyptodontopelta, omdat verschillende overblijfselen op elkaar afgestemd waren met uitsluiting van andere soorten ankylosaurus die bekend zijn van meer complete skeletten. Bij dergelijke vergelijkingen moet veel zorg worden besteed, maar in dit geval werd het bestaan van een nieuw geslacht nodosaurid tenminste bevestigd.
