Deze zomer, voordat je naar buiten gaat, smeer je waarschijnlijk op zonnebrandcrème - als je dit vergeet, riskeer je op korte termijn een zonnebrand en de mogelijkheid van huidkanker op de weg. Maar wat als er een manier was om bescherming te krijgen tegen de harde ultraviolette straling van de zon zonder een chemische coating aan te brengen?
Onderzoekers hebben de mogelijkheid onderzocht dat de verbindingen in verschillende kruiden enige tijd enige mate van bescherming tegen de zon kunnen bieden. Een nieuwe review van dergelijk werk, gisteren gepubliceerd in het Journal of Alternative and Contemporary Therapies, geeft aan dat verschillende kruiden, waaronder gouden slangenvaren en Aziatische ginseng, onze huid kunnen helpen beschermen tegen UV-licht.
Voor alle duidelijkheid: alle grote medische organisaties bevelen nog steeds het gebruik van conventionele zonnebrandcrème aan. Maar verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat extracten van deze kruiden, wanneer ze oraal werden ingenomen of rechtstreeks op de huid werden aangebracht, in verband werden gebracht met een vermindering van de hoeveelheid schade veroorzaakt door UV-licht en een toename van de hoeveelheid blootstelling die nodig is om een brandwond te veroorzaken.
Gouden slangenvaren (bij wetenschappers bekend als Phlebodium aureum ) is het kruid waarvoor het meeste bewijs is verzameld. De plant groeit in het wild in Florida en Georgia, maar wordt meestal aangetroffen in Midden- en Zuid-Amerika, waar hij calaguala wordt genoemd. Het wordt gebruikt bij de behandeling van sommige ontstekingsziekten en onderzoek wijst uit dat het ook voor de algemene bevolking nuttig kan zijn voor bescherming tegen de zon.
In één onderzoek namen negen deelnemers een orale dosis van het kruidenextract en werden vervolgens blootgesteld aan UV-licht. Vierentwintig uur later vertoonden ze aanzienlijk minder zonnebrand dan een controlegroep, en toen hun huidcellen onder een microscoop werden onderzocht, zagen de onderzoekers minder ontsteking en schade. In een ander experiment was de hoeveelheid UV-blootstelling die nodig was om zonnebrand te veroorzaken bijna drie keer hoger voor mensen die het extract hadden gekregen, in vergelijking met anderen die een placebo hadden gekregen. Wetenschappers speculeren dat antioxidantverbindingen in het kruid - inclusief fenol- en hydroxycinnaminezuren - huidcellen op moleculair niveau kunnen beschermen.
Uit ander onderzoek is gebleken dat chemicaliën die bekend staan als polyfenolen uit groene thee ook enige bescherming tegen de zon kunnen bieden. In één onderzoek dronken de deelnemers dagelijks enkele maanden een groene theedrank en werden ze blootgesteld aan iets meer UV-licht dan nodig was om aanvankelijk zonnebrand te veroorzaken. Na zes weken vertoonden ze 16 procent minder zonnebrand dan een groep die gewoon water dronk en werd blootgesteld aan hetzelfde UV-licht, en na 12 weken nam dat aantal toe tot 25 procent. In een ander experiment werd groene thee-extract rechtstreeks op de huid aangebracht; na UV-blootstelling vertoonden biopsieën van huidcellen minder verbrande cellen en minder DNA-schade.
Naast zonnebrand kan overmatige blootstelling aan UV-licht ook leiden tot wat wetenschappers fotoveroudering noemen, een geleidelijk proces van huidverslechtering met zowel esthetische effecten (rimpels, verouderingsvlekken, huidlosheid) als functionele effecten (repressie van het immuunsysteem, DNA-mutatie). De review keek ook naar verschillende studies die de effectiviteit van Aziatische ginseng-extracten testten bij het voorkomen van dit soort effecten.
In een experiment met muizen verminderde de toepassing van verbindingen geïsoleerd uit ginsengwortel rechtstreeks op de huid de vorming van rimpels en een verlies van huidelasticiteit na langdurige blootstelling aan UV-straling. En in een studie met menselijke deelnemers die al symptomen van fotoveroudering vertoonden, werd de dagelijkse consumptie van een kruidenmengsel met rood ginseng-extract in de loop van de tijd geassocieerd met een vermindering van rimpels.
Wat betekent dit allemaal? Stop voorlopig niet met het gebruik van zonnebrandcrème. Al deze studies omvatten slechts een klein aantal deelnemers en muisstudies zijn nooit rechtstreeks van toepassing op mensen. Wetenschappers proberen nog steeds uit te zoeken welke kruidenverbindingen ons het meest effectief tegen de zon kunnen beschermen, hoe we ze het beste kunnen consumeren en hoeveel we zouden moeten nemen. Op een dag kunnen echter speciaal geformuleerde kruidenextracten - oraal ingenomen of op de huid aangebracht - de fles zonnebrandcrème in je strandtas vervangen.
