Tijdens een recente reis naar de National Gallery of Art, stopte ik om de tentoonstelling Arcimboldo te zien, die we deze maand in het magazine plaatsen. Toen ik de afbeeldingen in druk zag, was ik gefascineerd door hun raarheid - de kunstenaar maakte gezichten en hoofden van compilaties van afbeeldingen van fruit, bloemen, boeken of andere items over een bepaald thema. De schilderijen leken niet op hun plaats, te surrealistisch voor een kunstenaar om te creëren in de late 1500s. Maar toen ik de tentoonstelling zag, realiseerde ik me dat Arcimboldo echt iets van een wetenschapper was in een tijd dat het bestuderen van flora en fauna vaak betekende dat ze geïllustreerd moesten worden. Arcimboldo's werken omvatten tal van studies (tekeningen) van planten, dieren en vogels. En deze studies maakten het mogelijk voor Arcimboldo om later zijn fantastische gezichten te creëren.
Arcimboldo was de hofschilder voor de Heilige Romeinse keizers Maximiliaan II en Rudolph II. Het hof van Maximiliaan was vol met kunstenaars en wetenschappers, en hij richtte zoölogische en botanische tuinen vol met zeldzame planten en dieren, waaronder olifanten en tijgers. Arcimboldo was slechts een van de vele kunstenaars die deze wezens bestudeerde en schilderde, hoewel hij waarschijnlijk de enige was die erover dacht om portretten te maken met hen. Rudolph trad in de voetsporen van zijn vader - hij was bijvoorbeeld de beschermheilige van de astronomen Tycho de Brahe en Kepler - en was zelfs nog excentrieker. Hij had Europa's meest uitgebreide 'rariteitenkabinet', vol met vreemde dingen zoals opgezette vogels, edelstenen en mummies, en het was zo groot dat hij een hele vleugel liet bouwen om het te huisvesten. Arcimboldo en zijn vreemde schilderijen passen daar ongetwijfeld in.
Toen ik door de tentoonstelling van de National Gallery liep, vond ik de afbeelding hierboven, Water, uit de Four Elements-serie van Arcimboldo, de meest opvallende, misschien omdat het de foto was waarin ik de meeste items kon identificeren. (Ik ben waarschijnlijk niet de enige; de National Gallery heeft een sleutel tot alleen dat schilderij aan de muur net buiten de tentoonstelling.) Schildpad, krab, kreeft (vreemd, een gekookte), rog, garnalen, koraal, octopus, walvis, zeehond, walrus, zeepaardje, veel vis. Ik heb misschien de soort niet kunnen identificeren, maar het was allemaal bekend. Hoewel ik waarschijnlijk enig sociaal commentaar of hofdrama miste dat de kunstenaar met zijn beelden had willen overbrengen, had ik er veel plezier in om ernaar te staren als een versie van een gigantische woordzoeker, in plaats daarvan alleen op zoek naar zeedieren.
Als je in de omgeving van Washington, DC bent, is er nog wat tijd om de tentoonstelling te bekijken voordat deze op zondag sluit, waarna deze naar het Palazzo Reale in Milaan, Italië wordt verplaatst. Als je het niet kunt redden, bekijk dan de videotour van het tijdschrift.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-pagina.
De Hapsburg Dynastys hofschilders unieke stijl van portretten, met behulp van fruit, groenten en dieren om zijn gezichten samen te stellen - heeft kunstenaars en het grote publiek al eeuwen gefascineerd Speciale dank aan David Brown
