De parasiet Toxoplasma gondii staat bekend om zijn effect op knaagdieren. Katten zijn natuurlijke gastheren voor de parasiet en hun ontlasting kan miljoenen eieren van de parasiet dragen. Wanneer T. gondii ratten infecteert, lijken ze hun angst voor katten te verliezen en benaderen ze hun natuurlijke roofdier met nieuwsgierigheid in plaats van de andere kant op te schieten. Wanneer mensen worden geïnfecteerd, kan toxoplasmose blindheid of aangeboren aangeboren afwijkingen veroorzaken. En nu hebben wetenschappers ontdekt dat de parasiet ook beloegawalvissen infecteert.
Volgens werk dat deze week werd gepresenteerd op de American Association for the Advancement of Science-conferentie, is de parasiet aangetroffen in meer dan 10 procent van de beloegawalvissen die voor de Canadese kust in de Beaufortzee leven. Lokale Inuits zijn afhankelijk van de walvissen voor vlees, en de zorg is dat ze een infectie kunnen krijgen, hetzij door het vlees te bereiden of het niet gaar te eten. "De enige manier om [de parasieten] te doden is om ze te bevriezen, te dessiceren of te koken", vertelde hoofdonderzoeker Michael Grigg aan de Independent. infectie."
Hoewel de beluga-walvissen niet door de infectie worden verrast, vragen onderzoekers zich af hoe ze de parasiet hebben verworven. Het kan zijn dat steeds meer lokale mensen katten bezitten, wier uitwerpselen in het water worden gewassen uit de poederachtige Arctische grond. Of het kan iets te maken hebben met klimaatverandering. Terwijl de temperaturen warm worden, verandert de parasiet misschien zijn ecologische niche. Hoewel is aangetoond dat andere zeedieren de infectie eerder hebben gedragen, is dit de eerste keer dat het in het Noordpoolgebied opduikt.
