Toen zuster Wendy Beckett een zeldzame pauze uit haar leven van eenzaamheid nam om een kunstgalerij te bezoeken, had de hermetische non niet verwacht een beroemdheid te worden. Terwijl het gebeurde, viel haar reis samen met een bezoek van een televisieploeg, die zich opmaakte om de feministische theoreticus Germaine Greer te filmen. Toen ze zusters Wendy's overpeinzingen over de kunst hoorden, trainden de bemanningsleden hun camera op haar en begonnen ze haar onwaarschijnlijke carrière op het kleine scherm, als gastheer van een reeks geliefde programma's over 's werelds grootste kunstwerken.
Zoals de BBC meldt, stierf zuster Wendy woensdag 26 december op 88-jarige leeftijd. Ze had een 'unieke presentatiestijl, een diepe kennis van en passie voor de kunsten', herinnert Jonty Claypole, directeur van de kunsten aan de BBC, die de programma's van zuster Wendy uitzond. "Ze was een enorm populaire BBC- presentator en zal door ons allemaal met veel plezier worden herinnerd."
Zuster Wendy heeft nooit een leven in de schijnwerpers gezocht. Ze werd in 1930 in Zuid-Afrika geboren en groeide op in Schotland. Ze trad toe tot de zusters van Notre Dame de Namur toen ze slechts 17 jaar oud was. Volgens Aamna Mohdin van de Guardian maakte de vader van zuster Wendy zich zorgen dat ze te jong was om een dergelijke verbintenis aan te gaan, maar haar moeder steunde de beslissing.
In de jaren vijftig stuurde zuster Wendy's bevel haar naar de universiteit van Oxford, waar ze Engelse literatuur studeerde en een 'felicitatie eerst' kreeg, een prestigieuze eer die alleen aan een select aantal studenten wordt toegekend. Nadat ze haar diploma had afgerond, keerde zuster Wendy terug naar Zuid-Afrika en bracht ongeveer 20 jaar les in kloosterscholen. Maar haar gezondheid begon te wankelen - ze was epileptisch - en ze mocht het leven voortzetten van een kluizenaar in de buurt van een klooster van karmelietennonnen in East Anglia.
Volgens een profiel van de New York Times uit 1997 ging zuster Wendy naar een gammele trailer in het bos, waar ze elke dag zeven uur bad en weinig meer dan koffie, crackers en ondermelk had. Ze had regelmatig contact met slechts één andere persoon: de non die haar melk en de post bracht.
In de jaren tachtig kreeg zuster Wendy toestemming van haar superieuren om kunst te gaan studeren, wat ze deed door boeken te doorzoeken en postkaartreproducties van beroemde werken te onderzoeken. In de hoop wat geld te verdienen voor de Carmelite-bestelling, begon zuster Wendy te schrijven over kunst voor Britse tijdschriften en in 1988 publiceerde ze haar eerste boek, Contemporary Women Artists .
Ze noemde haar televisiedebuut in de Norfolk-galerij 'het fatale moment' in haar interview met de Times . Toen Randall Wright, een BBC- kunstproducent, haar toevallig op een regionaal netwerk zag, rekruteerde hij haar voor een documentaire genaamd Sister Wendy's Odyssey . Daar ontleedde zuster Wendy kunst in verschillende musea in Groot-Brittannië. Ze kende veel van deze kunstwerken alleen uit reproducties, en het deel van de magie van de show was het vastleggen van het moment dat ze deze werken voor het eerst persoonlijk ontmoette.
Er volgden meer series, waaronder een tiendelige documentaire waarin zuster Wendy reisde om kunstwerken in 12 verschillende landen te bezoeken. Op een zachte maar enthousiaste toon gaf zuster Wendy haar commentaar recht in het oog van de camera zonder de hulp van een script of autocue.
Haar favoriete artiesten, volgens de Times, waren Poussin, Velazquez, Goya, Titian en Cezanne, enkele van de meest gerespecteerde namen in de kunstgeschiedenis. Door haar televisieoptreden probeerde zuster Wendy hun genialiteit toegankelijk te maken. In 2000 sprak ze met PBS over haar Amerikaanse serie, zuster Wendy's American Collection, 'zei ik:' Ik hoop dat iedereen die ernaar kijkt beseft wat kunst voor hen heeft; dat dit hun erfenis is, dat ze dwaas zijn om het niet te verkennen, en dat de verkenning plezierig is. "
