Als je de eerste was die een piepgeluid maakte in een geruisloze, eindeloze leegte, wat zou je dan zeggen? Als de vraag je doet krabben, maak je geen zorgen: je zult nooit het dilemma onder ogen zien dat je de eerste mens bent die ooit in de ruimte wordt uitgezonden. Die eer ging naar president Dwight D. Eisenhower - en terwijl Hilary Parkinson verslag uitbracht voor het Nationaal Archief, bracht zijn boodschap een beetje kerstgeest in een baan om de aarde.
Eisenhower werd de eerste persoon wiens stem ooit door de ruimte werd uitgezonden op 19 december 1958. Toen ging Project SCORE, 's werelds eerste communicatiesatelliet, online. De Verenigde Staten hadden de boot al gemist toen Sputnik 1 werd gelanceerd door de Russen, dus SCORE was niet alleen een technologische vooruitgang - het was een verklaring dat ook de Amerikanen spelers waren in de ruimtetijdperk.
SCORE was niet alleen een kans om te bewijzen dat communicatie in de ruimte kon plaatsvinden. Het was ook een gelegenheid om te pronken met de Atlas-raket. Oorspronkelijk ontworpen als een ICBM, was Atlas ook krachtig genoeg om de zaken in een baan te brengen. Vastbesloten om zijn grootste, beste raket te presenteren en zijn ruimtespieren te buigen, ontwierpen de Verenigde Staten een satelliet voor een korte-termijntest.
SCORE woog signaalcommunicatie door ronddraaiende relaisapparatuur en woog iets meer dan 150 pond. Het had twee bandrecorders die zijn ontworpen om geluid via een kortegolfradiofrequentie naar de aarde te verzenden.
Aanvankelijk werd de satelliet verondersteld een droogtestbericht af te spelen, maar op het laatste moment besloot president Eisenhower een bericht met een kerstthema op te nemen.
"Dit is de president van de Verenigde Staten die spreekt, " zei de boodschap. "Door de wonderen van wetenschappelijke vooruitgang komt mijn stem naar je toe vanuit een satelliet die in de ruimte cirkelt. Mijn bericht is eenvoudig. Op deze unieke manier breng ik aan u en de hele mensheid de wens van Amerika naar vrede op aarde en goede wil over aan mensen overal. '
"Chatterbox." Zoals het de bijnaam kreeg, was niet lang voor deze wereld: het bleef maar 35 dagen in een baan. Maar het was een doorslaand succes. Misschien ironisch gezien de vredesboodschap van Eisenhower, werd het geprezen als bewijs van de superieure militaire macht van de Verenigde Staten. Het is ook een klassieker - de Library of Congress heeft het bewaard als onderdeel van het National Recording Registry.
Aan de andere kant kan het ook worden gezien als een onverwacht feestelijke manier om het satelliettijdperk in te luiden - een soort presidentiële kerstkaart die toevallig was bevestigd aan een vier en een halve ton raket.
