Decennialang vertrouwden kunstbeschermers op methoden zoals de chemische analyse van minuscule verfvlekken en gedetailleerde kennis van de exacte pigmenten die werden gebruikt om door de jaren vervaagde schilderijen te herstellen. Nu, met behulp van een krachtige röntgenscanner genaamd een synchrotron, heeft een groep onderzoekers een vroege schets van een portret van Edgar Degas ontdekt.
gerelateerde inhoud
- Dit portret schoonmaken kan de manier veranderen waarop historici Shakespeare zien
- Röntgenstralen onthullen verborgen schilderijen onder een klassiek avant-garde
Sinds 1922 weten kunsthistorici dat Degas ' Portret van een vrouw bovenop een eerdere afbeelding is geschilderd. Het schilderij werd voltooid in de jaren 1870, maar slechts enkele decennia later begonnen delen te vervagen, waardoor een spookachtig beeld op de loer lag. Experts geloofden al lang dat het werd veroorzaakt door een eerder ontwerp dat Degas op hetzelfde canvas had gemaakt, maar traditionele restauratiemethoden maakten het onmogelijk om meer te weten te komen zonder het schilderij te vernietigen. In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, kon een team van conservatoren en wetenschappers echter onder de verf kijken met behulp van de krachtige scanner.
"De röntgenfluorescentietechniek die wordt gebruikt bij het Australische Synchrotron heeft het potentieel om metaalverdelingen in de pigmenten van onderliggende penseelstreken te onthullen, waardoor kritische informatie over het schilderij wordt verschaft", schrijft co-auteur Daryl Howard in een e-mail aan Smithsonian.com . "Met deze detector kunnen we grote delen van een object zoals een schilderij in een korte tijd op een niet-invasieve manier scannen."
De synchrotron kan de verdeling van pigmenten tot op een fractie van een millimeter bepalen. Nadat de scan is voltooid, kunnen de gegevens worden gereconstrueerd door een computer om digitale reproducties in kleur, verflaag voor verflaag, in kleur te maken. Vergelijkbaar met een röntgenapparaat in het ziekenhuis, maakt de synchrotron gebruik van licht met een hoge intensiteit om een kijkje te nemen onder het oppervlak van een onderwerp. Bij het scannen van het portret hebben Howard en conservator David Thurrowgood niet alleen het lang verloren beeld gezien: ze konden zelfs zien welke kleur het ooit was.
Een afbeelding van de ondertekening gemaakt met een conventionele röntgenfoto. (Daryl Howard / David Thurrowgood) "Het grote voordeel van een dergelijke dataset is dat het mogelijk wordt om een schilderij vrijwel (digitaal) te ontmantelen voordat een conserveringsbehandeling begint", schrijft Thurrowgood. "We kunnen onmiddellijk zien waar veranderingen en toevoegingen zijn aangebracht, of er onverwachte pigmenten zijn, of er pigmenten zijn waarvan bekend is dat ze afbreken in reactie op bepaalde omgevingen."
De reconstructie van de onderschildering vertoont een opvallende gelijkenis met Emma Dobigny, een vrouw die poseerde voor verschillende andere schilderijen van Degas. Maar hoewel Thurrowgood en Howard geloven dat de synchrotron krachtige hulpmiddelen voor conservatoren kan zijn, was het niet eenvoudig om de kunstwereld aan boord te krijgen.
"De techniek ligt ver buiten het ervaringsniveau van veel conventioneel getrainde conservatoren, en er zijn goed bedoelde vragen geweest als" zal het een gat erin branden? ", Schrijft Thurrowgood. "Het opleiden van mensen over de technieken en het begrijpen van hun angsten is een belangrijk onderwerp geweest, aangezien deze schilderijen zeer waardevol zijn, cultureel en financieel."
Dat betekende jarenlang vele soorten verf testen voordat ze de machine op een onschatbaar stuk van Degas konden zetten. De onderzoekers konden echter aantonen dat de techniek nog minder destructief is en veel beter detail biedt dan een standaard röntgenfoto.
In het verleden moesten conservatoren fysiek kleine stukjes van de originele verf afschrapen om de chemie ervan te analyseren, en zelfs röntgenstralen kunnen schadelijke straling produceren. Een synchrotron-scan stelt onderzoekers daarentegen in staat om de chemie van een pigment te achterhalen zonder het schilderij aan te raken, en het gebruikt zuiverder, krachtiger licht dan een röntgenfoto die veel minder straling achterlaat.
"Zorg voor kunst gedurende honderden jaren is een ingewikkeld probleem, en dit is een hulpmiddel dat een volledig nieuwe set informatie geeft om te gebruiken om dat probleem te benaderen, " schrijft Thurrowgood. "De behoeften van individuele kunstwerken kunnen worden begrepen op een manier die voorheen niet mogelijk was, en de toekomstige overleving van het schilderij kan heel anders worden benaderd."
