Elektrische paling kan sturen tot 600 volt elektriciteit stroomt door het water. Die roofdieren sturen niet zomaar zomaar elektriciteit naar het milieu, Ed Yong schrijft voor National Geographic . De paling heeft gespecialiseerde, batterijachtige cellen en kan elektriciteit gebruiken om op afstand de bewegingen van hun slachtoffers te controleren.
Zoals Yong beschrijft, worden de jachtmethoden van het roofdier nu pas ontdekt, omdat maar weinig onderzoekers de tijd hebben genomen om te bestuderen hoe elektrische paling hun prooi vasthaakt. Maar toen Kenneth Catania van de Vanderbilt University het gedrag van de elektrische paling onder de loep nam, ontdekte hij dat ze in wezen een commando "onthullen jezelf" en een "bevriezen" hebben, beide prooien zijn weerloos. Yong schrijft:
Om erachter te komen wat de pulsen deden, presenteerde Catania paling met een zombie-prooi - gelobotomiseerde en verdoofde vis die waren aangesloten op een apparaat voor het meten van krachten. Een agarbarrière voorkwam dat de paling de stukjes kon bereiken maar liet zijn lozingen passeren. Deze macabere opstelling bevestigde dat de hoogspanningspulsen van de paling de spieren van de vis dwingen onvrijwillig samen te trekken.
De paling had twee verschillende soorten aanvallen, vond Catania. Eerst dwingt een dubbele stroompuls prooi zich te openbaren. Vervolgens zendt de paling een reeks snelle elektrische pulsen uit - ongeveer 400 per seconde - om zijn prooi op zijn plaats te bevriezen voor gemakkelijk eten.
Catania was behoorlijk onder de indruk van de bevindingen. Zoals hij Yong vertelde: "Dit is een van de meest verbazingwekkende dingen die ik ben tegengekomen bij het bestuderen van dieren, en ik heb veel ongewone dingen gezien."
