Op veel ranches en boerderijen die koeien grootbrengen, is de conventionele wijsheid van mening dat kalveren zo snel en schoon mogelijk van hun moeder moeten worden gescheiden. Hoewel kalveren van nature rond tien maanden spenen, worden kalveren op rundvleesbedrijven gespeend wanneer ze ongeveer zes maanden oud zijn; voor melkveebedrijven gebeurt dit slechts 24 uur nadat ze zijn geboren. Sommige boeren beginnen echter te experimenteren met nieuwe, meer humane methoden voor het spenen van nieuwe kalveren die hen zowel gelukkiger als gezonder maken.
gerelateerde inhoud
- Het is net als Uber, maar dan voor boerenmarkten
Het spenen van kalveren is een moeilijk proces, maar voor veel boeren en veeboeren is het een noodzakelijk onderdeel van het bedrijf. Een moederkoe die haar babykalf verzorgt, kan energie wegnemen van een nieuwe die in haar zit te drachten, en voor melkveehouders betekent elke druppel melk die een kalf wegzoogt dat ze minder product hoeven te verkopen. Maar tegelijkertijd is vroeg spenen een stressvol proces dat meestal een volledige en plotselinge scheiding van moeder en kalf inhoudt, schrijft Caroline Abels voor Civil Eats .
"Je zou het kunnen vergelijken met een zesjarig kind dat zonder ouder naar een ander land reist en zich moet aanpassen aan nieuw voedsel, een nieuwe omgeving en nieuwe culturele normen, " schrijft Abel.
Spenen kan vaak leiden tot abnormaal gedrag bij beide koeien, zoals pacing, brullen en gewichtsverlies. Sommige boeren merken echter dat een langzaam speenproces de koeien niet alleen minder gestrest maakt, maar ook voor de boeren een aantal economische voordelen kan bieden.
Acht jaar geleden begon boer Janet Steward van Greenfield Highland Beef in Vermont het spenen van kalveren met behulp van een proces dat "fenceline" of "neus tot neus" spenen wordt genoemd. Met de methode kunnen moeder en kalf communiceren door een hek met latten terwijl ze gescheiden blijven. Steward en haar man, Ray Shatney, probeerden het omdat ze geloofden dat het menselijker was. Maar al snel, zegt ze, begonnen ze een verandering in de gezondheid van de kalveren te zien.
"We begonnen op te merken dat de kalveren niet zoveel afvallen", vertelt Steward aan Abel.
Geleidelijk spenen de kalveren van de melk van hun moeder was niet alleen gemakkelijker voor beide koeien, maar de kalveren waren ook gezonder. Niet alleen bleven ze zwaarder wegen nadat het speenproces voorbij was, maar ze hadden ook een betere eetlust, waardoor ze zelfs nog meer konden wegen en waardevoller werden als vee. Terwijl traditioneel spenen van boeren vereist dat ze hun koeien nauwlettend in de gaten houden voor het geval ze zich bezeren en de boerderij verwonden of beschadigen, zijn stressarme methoden zoals fenceline spenen ook minder tijdrovend voor de boeren, schreef Burt Rutherford voor Beef magazine in 2008.
Maar hoewel sommige studies suggereren dat geleidelijk spenen zorgt voor gezonder vee, is het moeilijk om zeker te weten welke methoden het meest effectief zijn voor de minste hoeveelheid stress, schrijft Abel.
"Spenen is moeilijk om te bestuderen, omdat hoe een dier zich voelt, alleen kan worden gemeten aan de hand van zijn gedrag", vertelt Humane Society International gedrags- en welzijnsspecialist Sara Shields. “Maar we weten dat er een relatie is tussen moeder en nakomelingen die zich in de loop van millennia heeft ontwikkeld. Het is belangrijk om het te begrijpen en te respecteren. "
Fenceline-spenen is al enige tijd populair bij rundveehouders, maar zelfs sommige kleine melkveehouders beginnen te experimenteren met het langer laten kalveren. Hoewel ze misschien wat van de melk mislopen, kunnen de boeren geld besparen op arbeidskosten, omdat ze geen extra werkkrachten hoeven in te huren om de jonge koeien flesvoeding te geven.
"Ons algemene doel is dat onze dieren een echt goed, comfortabel leven leiden, " vertelt Steward aan Abel. "Dit soort spenen is nog een onderdeel van het helpen van hen om dat soort leven te leiden."
Als dat een koe smakelijker maakt, des te beter.
