' Oh, geef me een huis waar de buffels ronddwalen ', begint het klassieke westerse lied, dat in 1947 werd aangenomen als het officiële staatslied van Kansas. Het is echter South Dakota - niet het zoete thuis van Dorothy - waardoor we deze maand onze cowboyhoeden en duizeligheid op de vlaktes willen gooien.
De Custer State Park Buffalo Roundup, aangekondigd als het grootste evenement in zijn soort in de Verenigde Staten, is niets anders dan een spektakel. Bezoekers verschijnen al om 06.15 uur om de actie te vangen, treuzelend over pannenkoeken en worstjes, terwijl wranglers een vrij rondlopende kudde van 1.300 bizons in koralen werken (de hele verzameling duurt vier dagen, maar het belangrijkste evenement is vrijdag 25 september ).
De bizons worden afgerond als onderdeel van het managementplan van het park om een gezonde populatie te onderhouden die kan worden ondersteund door het beschikbare voedergedeelte. (South Dakota Dept of Tourism) Hoewel de bizon zelf elk seizoen kan worden bekeken, komt de kans om ze massaal over de glooiende groene prairie te zien, slechts eenmaal per jaar rond. (En dit zijn 2.000 pond beesten met hoorns - dus hoe meer toezicht je hebt terwijl je ze observeert, hoe beter.)
Waarom zou je gaan? Afgezien van de verbluffende schoonheid van het park en de kans om echte cowboys zwepen te zien kraken naast de kudde - het gebied heeft een speciale claim op de Amerikaanse cultuur. Aan het einde van de jaren tachtig was dit het decor voor Kevin Costner's epische film D ances with Wolves, die zeven Academy Awards won.
(Rond diezelfde tijd leidde een historisch hooggerechtshof over de regio Black Hills - namelijk dat het illegaal was ontnomen aan het Lakota-volk - tot belangrijke gesprekken over het wanbeheer van de overheid van het eigen land.)
Het park zelf biedt veel meer te zien dan alleen bizons: pronghorn antilopen, berggeiten, dikhoornschapen, herten, elanden en wilde kalkoenen wonen hier ook, waardoor dit een one-stop Ark van Noach is voor natuurliefhebbers.
Net buiten het park wil Crazy Horse Memorial 's werelds grootste berggravure zijn (het werd in 1948 gestart en het werk is nog steeds aan de gang). Op 27 september, als onderdeel van de jaarlijkse Fall Volksmarch, kunnen reizigers eigenlijk 10 km naar de top van het monument wandelen, iets dat slechts twee keer per jaar wordt aangeboden. Oh, en over monumenten gesproken: Mount Rushmore, met zijn 60 voet hoge presidentiële gelijkenissen, ligt slechts 15 mijl ten noorden.
Bezoek hun website voor meer informatie over het bezoeken van het park, een van de grootste staatsparken van het land.
Meer verhalen over reizen + vrije tijd:
- De gevaarlijkste wegen ter wereld
- Beste plaatsen voor liefhebbers van het buitenleven
- Adventures With Sloths: an Animal Lover's Guide to Costa Rica
De bizon maakt deel uit van een van de grootste openbare kuddes van het land. (Jacques Gillardi / Hemis / Corbis)
