De voedselblogger van Smithsonian.com, Amanda Bensen, noemt het gebied ten zuiden van de National Mall een 'culinaire woestijn'. Het Mitsitam Cafe, een Zagat-beoordeeld restaurant in het American Indian Museum, is dan de oase. Mitsitam, dat in 2004 met het museum werd geopend, serveert inheemse Amerikaanse delicatessen uit vijf verschillende regio's van Noord- en Zuid-Amerika: Northeast Woodlands and Great Lakes, Zuid-Amerika, North Pacific Coast en Columbia Plateau, Mesoamerica en Great Plains.
Nu kunnen zowel autochtonen als niet-autochtonen enkele specialiteiten van Mitsitam maken met het nieuwe kookboek, The Mitsitam Cafe Cookbook: Recepten van het Smithsonian National Museum of the American Indian. Het boek is geschreven door chef-kok Richard Hetzler en bevat recepten voor eenvoudige Indiaanse nietjes zoals bakbrood en originele gerechten zoals maïs en chocoladetamales. Ik heb het nieuwe kookboek met de chef zelf besproken.
Hoe is het delen van voedsel het equivalent van het delen van cultuur?
In mijn gedachten zijn eten en cultuur in principe hetzelfde. Als je naar voedsel kijkt, is voedsel in wezen hoe mensen het leven in stand houden. Of je het nu hebt over Inca's met chocolade, kokkels in het noordoosten of helemaal naar zalm in het noordwesten, ik denk dat eten uiteindelijk een onderdeel van de cultuur wordt omdat het zo'n onderdeel van het leven is.
Lokaal eten is de laatste jaren in zwang geraakt, maar dat is iets dat inheemse volkeren al eeuwen doen. Wat vind je van de lokale voedselbeweging?
Als we in deze regio's waren, zouden we lokaal kopen. Bijvoorbeeld, zalm die we kopen van de Quinault-stam, we hebben het eigenlijk ingevlogen. Dus voor ons is het moeilijker vanwege de regio's van het voedsel, maar ik denk in het algemeen dat het de manier is waarop mensen moeten leven. Als ik buiten de koolstofvoetafdrukken en al het andere kijk, denk ik dat het gewoon logisch is. Het is logisch om dingen te eten die inheems zijn in het gebied waar je woont. Als je in de woestijn woont, verbouw je cactus-agavesiroop, Spaanse pepers en planten die inheems zijn, en dan eiwitten - lam, geit of wat het ook is. Door dit te doen, steun je lokale boerderijen en je gemeenschap, en maak je ook opnieuw verbinding met het gebied waar je vandaan komt. Je brengt niet al deze niet-inheemse soorten binnen die uiteindelijk het ecosysteem gaan overnemen of beschadigen.
Wat zijn enkele van je favoriete ingrediënten?
Het zou de chola toppen of sorel cactussiroop moeten zijn. Chola-toppen zijn de toppen van een cactus en de indianen in het zuidwesten oogsten deze eigenlijk. Het is waarschijnlijk ongeveer de grootte van een cijfer van je pink, en het is een beetje netelig, bijna als de bovenkant van een asperge. Ze reinigen de doornen en drogen het uit in de zon. Ze zijn fenomenaal te proeven en ze zijn eigenlijk heel goed voor je.
Sorelcactussiroop is gemaakt van de grootarmige cactus waaraan je cowboys hun hoeden ziet hangen in de films. Het is eigenlijk het sap dat ze eigenlijk tot siroop koken. Super duur, maar het is uitstekend. Het kost ongeveer $ 128 per ounce. Het is een soort cool verhaal, maar ik daag je uit om een truffel te vinden die zoveel kost. In wezen ga je dat als een motregen op een bord plaatsen of zo, dus we hebben een aantal speciale chef-kokstafels gedaan waar we dat als afwerking hebben.
Kan iemand deze recepten maken?
Elk recept in het boek is thuis getest. Het personeel van het museum nam elk drie of vier recepten mee naar huis, maakte ze en bekritiseerde ze en we pasten de recepten aan. Een van de duwtjes achter het boek was om echt recepten te vinden en te maken die iedereen kon maken. U hoeft geen kok te zijn om er iets van te maken.
