Het hoogste gerechtshof van de Europese Unie heeft een einde gemaakt aan een lang gistend geschil tussen twee Nederlandse kaasproducenten. Zoals Amanda Erickson van de Washington Post meldt, probeerde het bedrijf Levola Hengelo, dat een met kruiden en groenten gevulde kaasbeleg maakt, te beweren dat een vergelijkbaar proevend product van een ander bedrijf inbreuk maakte op het auteursrecht. Maar het Europese Hof van Justitie heeft besloten dat, net als een brok Zwitsers, het argument van Levola Hengelo vol gaten zit.
De rechtbank oordeelde dat het niet mogelijk is om een smaak auteursrechtelijk te beschermen, die 'niet kan worden geïdentificeerd met precisie en objectiviteit', zoals ambtenaren in een persbericht schrijven. Het auteursrecht, zo vervolgt de rechtbank, is beperkt tot 'werken' - zoals die van de 'literaire, picturale, cinematografische of muzikale' overtuiging - die 'precieze en objectieve uitdrukkingen' zijn.
Smaak lijkt meer op 'een idee', volgens de uitspraak. Omdat het gevoel van smaak van persoon tot persoon verschilt, en omdat het momenteel niet mogelijk is om specifieke smaken objectief te definiëren, heeft Levola Hengelo's claim niet gehaald.
Een van de producten die centraal staat in het geschil is een Levola Hengelo-spread genaamd Heks'nkaas (of Witches 'Cheese), die is gemaakt van roomkaas, kruiden en groenten zoals prei en knoflook, meldt Amie Tsang van de New York Times. In 2014 begon het bedrijf Smilde met de productie van een kruidendip met vergelijkbare ingrediënten; de naam van de nieuwkomer, Witte Wievenkaas, verwees ook naar heksen.
Levola, ruikend aan iets verrot, heeft Smilde voor de rechter in Nederland gebracht en beweerde dat de smaak van voedsel auteursrechtelijk kan worden beschermd, net zoals wetenschappelijke en artistieke werken, of zelfs geuren. Levola Hengelo merkte immers op dat Nederlandse rechtbanken in 2006 hadden bepaald dat het cosmeticabedrijf Lancôme in principe auteursrecht kon hebben op de geur van een parfum.
Smilde daarentegen beweerde dat smaak subjectief is en daarom niet auteursrechtelijk beschermd. De zaak werd voorgelegd aan het Europese Hof van Justitie, dat de zijde van Smilde koos. De uitspraak is belangrijk, zoals Casey Quackenbush van Time opmerkt, omdat het van toepassing is op het hele EU-blok.
Dit is niet de eerste keer dat het Europese Hof van Justitie een geliefd hapje een zware klap toedient. In juli van dit jaar gooide het bijvoorbeeld een poging van Nestlé om de vorm van zijn Kit Kats te verhandelen. Dus misschien moeten de mensen bij Levola Hengelo zich niet te blauw voelen over het verliezen van hun goedkope juridische strijd. Zelfs Kit Kats kon geen pauze nemen.
