Kijk naar vele succesmeters in de wetenschap en je zult ongelijkheid vinden: vrouwen met een doctoraat in de wetenschap of techniek hebben te maken met een hogere werkloosheid en een lager loon. Terwijl sommige velden, zoals biologie, de verhouding hebben geëgaliseerd, blijven andere, zoals natuurkunde, nog steeds achter. Minderheden kampen ook met een onbalans.
Deze feiten hebben geleid tot uitgebreide discussies over mogelijke oorzaken - wetenschappers hebben minder kans om vrouwen aan te nemen om in hun lab te werken, vrouwen hebben meer het gevoel dat ze ongekwalificeerd zijn en er niet bij horen. Maar een onderzoeksgroep besloot om verder te kijken dan wetenschap en techniek voor een antwoord: ze redeneerden dat als stereotypen sommige mensen in bedwang houden, het effect zich ook naar andere gebieden zal uitbreiden.
Een onderzoek onder 1.820 docenten, postdoctorale fellows en afgestudeerde studenten uit 30 verschillende disciplines onthult dat mensen denken dat excelleren op sommige gebieden schittering en genialiteit vereist. Het blijkt dat die velden overeenkomen met gebieden waar vrouwen ondervertegenwoordigd zijn - inclusief wiskunde, natuurkunde, filosofie, economie en muziekcompositie. De studie werd gepubliceerd in Science .
In een persbericht legt auteur Andrei Cimpian, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Illinois, uit dat het niet zo is dat schittering een slechte zaak is of dat vrouwen niet briljant zijn. "Onze gegevens behandelen dat niet", zegt hij. "Wat ze suggereren is dat het overbrengen van je studenten aan de overtuiging dat schittering vereist is voor succes, een verschillend effect kan hebben op mannen en vrouwen die een carrière in je vakgebied willen nastreven."
Sarah Jane Leslie, de hoofdauteur van de krant en een professor in de filosofie aan de Princeton University, wijst op voorbeelden in de populaire cultuur om te illustreren hoe mannen vaker worden geassocieerd met rauwe genialiteit dan vrouwen. In een persconferentie noemde ze Sherlock Holmes en de vergelijkbare Dr. House als voorbeelden van briljante mannen. Hermione Granger, uit de Harry Potter-serie van JK Rowling, is een briljante jonge vrouw - maar ze heeft aangetoond dit onderscheid te verdienen door hard werken en toewijding. "De prestaties van vrouwen worden gezien als geworteld in lange uren, over boeken gieten, in plaats van in een soort van speciale, rauwe, moeiteloze schittering, " zegt ze.
Afro-Amerikanen waren ook minder goed vertegenwoordigd op de gebieden die verband houden met natuurlijk intellectueel talent. Maar het patroon gold niet voor Aziatische Amerikanen.
De onderzoekers probeerden ook alternatieve verklaringen te bedenken voor wat ze vonden. Misschien zijn vrouwen niet bereid of niet in staat om de lange uren te maken die nodig zijn voor excellentie in hun vakgebied. Of misschien hebben vrouwen gewoonweg niet de mogelijkheid om in de meest selectieve velden in te breken. (Kortom, ze overwogen of vrouwen misschien minder getalenteerd zijn dan mannen.) Ten slotte keken ze of vrouwen gewoon niet geïnteresseerd waren in abstract of systematisch denken en in plaats daarvan de voorkeur gaven aan meer emotionele en empathische velden.
Al deze hypothesen zijn eerder aangeboden, maar ze hebben niet de gegevens uitgelegd die Leslie, Cimpian en hun collega's hebben gevonden. De onderzoekers verwierpen elk van deze verklaringen na statistische analyse. Velden die selectiever zijn, hebben bijvoorbeeld meestal meer vrouwen dan minder.
Hun resultaten kunnen echter worden verklaard als vrouwen en Afro-Amerikanen aan zichzelf twijfelen. Of het kan zijn dat de mensen die aanwervingsbeslissingen nemen onbewust bevooroordeeld zijn en geen schittering zien in dergelijke minderheidskandidaten.
Deze bevinding - dat de verwachting van rauwe schittering, in plaats van hard werken, vrouwen van sommige gebieden weg kan sturen - helpt een probleem aan te pakken met andere studies die zich richten op verschillen in wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM), schrijft Andrew Penner, een socioloog van de Universiteit van Californië, Irvine, in een commentaar bij de studie. Andere hypotheses hebben niet kunnen verklaren waarom vrouwen nu met dezelfde snelheid als mannen een recht nastreven. Er zijn tal van wettelijke barrières die lijken te voorkomen dat vrouwen slagen - lange uren, competitieve cultuur, minder dan gezinsvriendelijke verwachtingen. Wetgeving legt echter geen nadruk op natuurlijke schittering zoals STEM-velden dat doen.
En de studie wijst op een oplossing, zei Cimpian tijdens de persconferentie. "Als we voorkomen dat we anderen labelen en categoriseren op basis van hun waargenomen intellectuele gave, en in plaats daarvan beoordelen wat kan worden bereikt met aanhoudende inspanning en toewijding, kunnen we een sfeer creëren die even aantrekkelijk is voor mannen als voor vrouwen."
