Het Walker Art Center in Minneapolis was van plan om zijn pas gerenoveerde beeldentuin op 3 juni te onthullen, waarmee de afronding van een wederopbouwproject van $ 10 miljoen werd afgesloten. Maar de grote opening van de tuin is een week teruggeduwd, terwijl museumambtenaren haasten om een controversieel beeld neer te halen dat de Dakota-gemeenschap van Minneapolis boos heeft gemaakt, zoals Andrew R. Chow voor de New York Times meldt .
"Scaffold" van Sam Durant is een kolossale, twee verdiepingen tellende structuur, compleet met zeven galg die prominente openbare executies vertegenwoordigen. Een van die galgen is bedoeld om het ophangen van 38 Dakota-mannen in 1862 op te roepen. Toen de opname van het standbeeld in de beeldentuin werd aangekondigd, beweerden critici dat het werk een pijnlijke aflevering in de geschiedenis van Dakota trivialiseert. Liz Sawyer van de Star Tribune meldt dat ongeveer 100 demonstranten zich buiten de tuin verzamelden en eisten dat het beeld zou worden verwijderd.
De executies van de Dakota 38 vonden plaats tijdens een strijd van vijf weken tussen blanke kolonisten en inheemse inwoners van het zuidwesten van Minnesota, die rebelleerden "tegen gebroken beloften van de Verenigde Staten en hun reserveringsbeleid", aldus de Universiteit van Cincinnati. De Minnesota Historical Society stelt dat een militair tribunaal 38 mannen ter dood heeft veroordeeld voor hun deelname aan de opstand, met goedkeuring van president Lincoln.
Hedendaagse wetenschappers hebben de processen als tragisch onrechtvaardig veroordeeld. "Het bewijs was schaars, het tribunaal was bevooroordeeld, de beklaagden waren niet vertegenwoordigd in onbekende procedures in een vreemde taal en er ontbrak autoriteit voor het bijeenroepen van het tribunaal", zegt Carol Chomsky, universitair hoofddocent aan de University of Minnesota Law School, volgens de Minnesota Historical Society.
Sheila Regan van Hyperallergic meldt dat de Dakota-gemeenschap verschillende klachten heeft geuit over "Scaffold". Het beeld is bijvoorbeeld gemaakt door een niet-inheemse kunstenaar en het is een moeilijke herinnering aan het verleden - vooral omdat het zich bevindt op land dat ooit door de Dakota werd gebruikt. Critici hebben ook betoogd dat de plaatsing van het beeld in de tuin ongepast is; "Scaffold" bevindt zich naast een nogal schattig sculptuur van een kers op een lepel.
In reactie op het protest kondigden museumfunctionarissen aan dat ze "Scaffold" uit de beeldentuin zouden verwijderen. "De reacties hebben overweldigend woede en droefheid overgebracht en uiten dat 'Scaffold' de Dakota-gemeenschap en daarbuiten heeft veroorzaakt, " zegt Olga Viso, uitvoerend directeur van het Walker Art Center, in een verklaring. "Als uitvoerend directeur van de Walker betreur ik de pijn die dit kunstwerk heeft gebracht aan de Dakota-gemeenschap en anderen."
Viso merkt ook op dat het museum een ontmoeting heeft gepland met Durant en de traditionele spirituele Dakota Elders. "Dit is de eerste stap in een lang genezingsproces", zegt ze.
Durant bracht ook een verklaring uit over de controverse. "'Scaffold' opent de moeilijke geschiedenis van de raciale dimensie van het strafrechtsysteem in de Verenigde Staten, variërend van lynchings tot massale opsluiting tot de doodstraf, " schrijft hij. “Ik begreep niet wat de opname van de Dakota 38 in de sculptuur voor Dakota-mensen kon betekenen. Ik bied mijn diepste excuses aan voor mijn gedachteloosheid. '
