De dieren van Dave Eggers zijn misschien "ondankbaar", maar ze hebben een goede oorzaak

Bestsellerauteur Dave Eggers is misschien net begonnen met het schrijven van een bijproject. Voordat hij geprezen romans als A Heartbreaking Work of Staggering Genius penning kreeg , werd hij opgeleid als illustrator. Na een pauze van 15 jaar uit de kunst keert Eggers terug naar de tekentafel met het grillige nieuwe boek Ungrateful Mammals. In het boek combineert hij zijn schetsen met citaten die zijn geplukt uit bijbelverzen, overpeinzingen over mondiale politiek en de eigenzinnige gedachten die door zijn hoofd lopen. De opbrengst van het boek gaat naar ScholarMatch, een non-profitorganisatie die achtergestelde studenten helpt bij het aanvragen en betalen voor de universiteit.

We spraken Eggers in 826 Valencia, het hoofdkwartier van de coalitie van schrijfcentra voor kinderen die hij in San Francisco oprichtte, om kunst, sociale media en deze ondankbare zoogdieren te bespreken.

Ondankbare zoogdieren

Meestal gaat het om het combineren van een dier met humoristische of bijbelse tekst, de resultaten zijn wrange, vreemd antropomorfe tableaus die een zeer vermakelijk en excentriek werk creëren van een van de toonaangevende cultuurmakers van vandaag.

Je hebt niets autobiografisch gepubliceerd sinds A Heartbreaking Work of Staggering Genius - maar veel van de dieren in je nieuwe boek hebben een bijna mensachtig zelfbewustzijn, gekoppeld aan citaten die persoonlijk lijken. Het is bijna alsof ze op de grap zitten. Waar heb je inspiratie opgedaan bij het kiezen van dieren, het vinden van tekst en het koppelen van de twee?

Het proces voor deze tekeningen en schilderijen is niet georganiseerd of rationeel. 'S Avonds laat zit ik op de grond en teken ik dieren. Nadat ik ze heb getekend, zal de persoonlijkheid van het dier zichzelf doen gelden en zal er een zin bij me opkomen. Om de een of andere reden zijn de zinnen vaak Bijbels of verwijzen ze schuin naar mondiale politieke financiële crises. Soms schrijf ik gewoon iets dat me aan het lachen maakt. In alle gevallen is het hele project absurd, aangezien ik een volwassen man ben.

Een aantal citaten gaat over de Griekse financiële crisis. Waarom de focus daarop?

Welnu, zoogdieren zijn buitengewoon geïnteresseerd in het lot van de Griekse koopkracht ten opzichte van de Europese Unie. Dus ik reflecteer dat gewoon.

Waarom stopte je zo lang met het maken van visuele kunst? En waarom ben je teruggekomen?

Ik heb het grootste deel van mijn leven schilderen en tekenen gestudeerd, tot het einde van mijn studie - meestal in klassieke tekenprogramma's. Maar ik vond mijn stem in de beeldende kunst pas ongeveer acht jaar geleden, toen een galerist, Noah Lang, dacht dat mijn tekeningen misschien een show waren. We besloten om alle opbrengsten naar ScholarMatch te sturen, en dat gaf de motivatie om deze foto's te maken, die anders te belachelijk zouden zijn om te overwegen.

Welke artiesten bewonder je?

Toen ik op de kunstacademie zat, maakten kunstenaars zoals Eric Fischl het mogelijk om opnieuw over figuratieve kunst te denken als een haalbare bezigheid, dus hij was heel belangrijk voor mij. Toen ik verder terugging, groeide ik op met Manet, Baselitz, Keifer, Calliebotte en Max Beckmann - meestal figuratieve schilders met een verhalende kwaliteit in hun werk. Onlangs zijn Neo Rausch en Kerry James Marshall de schilders die ik het meest intrigerend vind.

Welke print in Ungrateful Mammals is jouw favoriet?

Ik lach nog steeds als ik enkele hondentekeningen zie. Ik hou van honden, maar hun algehele effect is gewoon mal. Je kunt ze niet serieus nemen.

Je hebt fictie geschreven over hoe technologie ons leven gevaarlijk kan binnendringen. Wat is je relatie met technologie in het echte leven - Twitter, Facebook, podcasts en media in het algemeen?

Ik stuur e-mail, ontvang e-mail, lees soms het nieuws online, maar anders kan ik de hoeveelheid beschikbare dingen niet helemaal bijhouden. Het is al moeilijk genoeg om door de boeken te komen die ik wil lezen. En dan zijn er tekeningen van levende dieren om te maken. Dat kost het grootste deel van de tijd die ik anders op sociale media zou doorbrengen.

Welke boeken zou je aanraden aan iemand die op zoek is naar een goede leesbeurt?

Er is een geweldig boek van Cathy O'Neil genaamd Weapons of Math Destruction . Het gaat over de manieren waarop de dataficatie van ons leven kan ontmenselijken en inbreuk kan maken op mensenrechten en burgerrechten. Ik raad het iedereen aan die ik ken.

Zijn er aanstormende artiesten of schrijvers die volgens u mensen in de gaten moeten houden?

Wajahat Ali is een van de meer opwindende schrijvers die ik ken. Zijn kijk op het moslim-Amerikaanse leven is cruciaal en brengt de nodige levendigheid in de discussie.

Jij en Mimi Lok hebben in 2013 een American Ingenuity Award gewonnen voor je werk met Voice of Witness. Waar werkt VOW nu aan?

Voice of Witness was zo dankbaar om met die prijs te worden herkend, dus nogmaals bedankt. We hebben net twee boeken snel achter elkaar gepubliceerd. Eén, genaamd Chasing the Harvest, werd bewerkt door Gabriel Thompson en bevat de verhalen van migrerende werknemers in de VS Peter Orner en Evan Lyon hebben zojuist Lavil gepubliceerd, over het leven in Haïti na de aardbeving in 2011. Beide zijn buitengewoon aangrijpende boeken, en ik ga door te geloven dat orale geschiedenis een van de meest urgente en onmiddellijke manieren is om te leren over anders ondoorzichtige of complexe sociopolitieke onderwerpen. Eenvoudig en simpel, je moet direct naar de getroffen mensen luisteren.

Omdat je na een lange pauze bent teruggekeerd naar beeldende kunst, denk je dat de missie van 826 Valencia zich in de toekomst ook zal aanpassen of uitbreiden?

826 National blijft groeien, maar de nadruk zal altijd op het geschreven woord blijven liggen - op het zorgen dat jongeren een stem hebben en maatschappelijk vermogen verkrijgen door hun vermogen om zich effectief te uiten. Daartoe zal binnenkort een nieuwe 826-locatie in New Orleans worden geopend en zijn er centra op basis van ons model over de hele wereld. Ik heb er net een paar weken geleden een bezocht in Stockholm; dat was surrealistisch, om alles op een van onze Amerikaanse centra te zien lijken, maar dan in Zweden. Onze hoop is dat het netwerk blijft groeien, waarbij gemeenschappen over de hele wereld de ideeën van 826 aanpassen om de kinderen en scholen het beste lokaal te bedienen.

Schrijvers en kunstenaars hebben altijd een belangrijke rol in de samenleving gespeeld als spiegels of zieners. Wat betekent dat in de hedendaagse wereld van massamedia en politieke verdeeldheid?

Ik denk dat je doet wat je kunt, wanneer je kunt. Het is niet ingewikkelder dan dat.

Waar werk je nu aan, of wat kunnen we van je verwachten?

Rond dezelfde tijd dat Ungrateful Mammals uitkomt, brengt Chronicle Books een prentenboek uit dat ik heb geschreven genaamd Haar rechtervoet, geïllustreerd door Shawn Harris. Het gaat over het Vrijheidsbeeld, en daarmee probeer ik de lezers eraan te herinneren waar het Standbeeld voor staat, en ik hoop kinderen die immigranten zijn of wiens ouders immigranten zijn eraan te herinneren dat ze welkom zijn, dat ze altijd zijn geweest de levensader van de natie.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het oktobernummer van Smithsonian magazine