Het bestuderen van de geschiedenis van het leven op aarde, zoals paleontoloog Nick Pyenson doet, brengt een bepaald niveau van optimisme bij een persoon met zich mee. Als je je eenmaal de schijnbaar "bizarre" gebeurtenissen realiseert die levende wezens hebben overwonnen, zegt hij, is het moeilijk om cynisch te blijven.
“We gaan het uitzoeken. We zijn ons hele geschiedenis aangepast. We hebben deze dingen eerder uitgezocht, "vertelde hij Troy Carter, oprichter en CEO van Atom Factory, bij" The Long Conversation ", een evenement dat meer dan twee dozijn denkers bijeenbracht voor een acht uur durende estafette van tweepersoonsdialogen in het Smithsonian Arts and Industries Building op 7 december 2018.
Als je ver genoeg teruggaat in de tijd, hing het meeste leven op aarde in de oceanen. Logisch gezien is de hoofdhoed van Pyenson het beheer van de zeezoogdierfossielen in het Smithsonian's National Museum of Natural History. Wanneer hij zijn veldwerk doet, kan hij niet anders dan denken aan een onderzoeker die over een eeuw zijn veldnotities in een archief tegenkomt. Hij hoopt op zijn minst dat wanneer deze toekomstige wetenschapper de resultaten van zijn activiteiten ziet, hij "zijn [naam] niet vervloekt."
"Soms doe ik dat voor mijn voorgangers, maar voor het grootste deel doe ik dat niet", zegt hij. “Ik denk dat wat ze deden waarschijnlijk het juiste was in de context van hun tijd en de erfenis die ze achterlieten, maakt deel uit van ons verhaal. En het is een deel van ons verhaal dat het beschermen en delen waard is. ”
Pyenson is misschien bevooroordeeld, maar wees ervan overtuigd dat - vooral gezien de dialoog die onze samenleving op dit moment aangaat, merkt hij op - musea belangrijke hulpmiddelen zijn om het grote geheel te zien.
"Het is een manier voor ons om op een viscerale, tactiele, visuele manier te weten waar we om moeten geven in onze geschiedenis, om te begrijpen waar we naartoe gaan, " zei hij.
