Bijna 200 jaar geleden uitgevonden, heeft fotografie geduurd als een essentieel artistiek medium, grotendeels vanwege het unieke vermogen om het vluchtige vast te leggen en te bewaren. Het is wat ons in staat stelt om een bewuste blik tussen vrienden, een boom gevangen in een windvlaag of een traan in het oog van een stoïcijn vast te houden. Fotografie geeft ons de middelen om onmiddellijk een oneindig klein aspect van het bestaan te nemen en het onsterfelijk te maken. Als we ons leven stil zien staan op foto's, kunnen we niet anders dan nadenken over onze kleine plaats in een enorme en steeds veranderende wereld, en de erfenis die we ooit zullen achterlaten.
Aanpak van onderwerpen variërend van de Civil Rights Movement tot het Witte Huis van Obama, Vietnam tot Guantánamo Bay, de verborgen wonderen van insecten tot het plastic dat onze oceanen vervuilt, deze tien boeken dwingen ons om oog in oog te komen te staan met het herkenbare, het ongemakkelijke en het inspirerend - soms allemaal tegelijk. Ze nodigen ons niet alleen uit om afbeeldingen op een pagina te bekijken, maar om onze eigen situatie te overwegen in de genuanceerde werelden die ze weergeven.
Blinde vlek
In zijn nieuwste boek, de Nigeriaans-Amerikaanse schrijver en fotograaf Teju Cole, bekend om zijn maandelijkse 'On Photography'-column in het New York Times Magazine en de veelgeprezen roman Open City, huwt onvolmaakte afbeeldingen met poëtisch proza om de kracht van plaats in zijn te vangen leven. Als fervent reiziger leidt Cole zijn lezer over de hele wereld en beschrijft hij zijn ervaringen met locaties die even uiteenlopen als Poughkeepsie, New York; Brazzaville, Republiek Congo; en Berlijn, Duitsland. In elke fase van de reis plaatst Cole een afbeelding direct tegenover zijn geschreven herkauwingen, waarbij woord en foto in dialoog worden gebracht met elkaar.
"Als ik er niet ben", zegt Cole over Zwitserland, "verlang ik ernaar, maar waar ik naar verlang is het gevoel daar een buitenstaander te zijn en, kort daarna, het gevoel weer te vertrekken zodat ik kan blijven verlangen naar het. ”Deze gedachte speelt zich af tegen een foto van een paardenbeeld in een uitnodigende Lugano-tuin. Net als Cole lijkt het gespannen, bevroren beest gevangen tussen beweging en rust. Overal in het boek laat Cole tientallen van deze kleine resonanties onuitgesproken en laat het aan de lezers over om verbindingen te leggen tussen plaats en emotie.
De titel van het boek, Blind Spot, is een nuttige aardingsmetafoor. Net zoals onze ogen blinde vlekken overwinnen om de illusie van perfect zicht te creëren, beweert Cole - in haar voorwoord verwoord door Siri Hustvedt - dat we meer van onszelf naar de plaatsen brengen die we bezoeken dan we erkennen. Zijn werk toont de intrige van deze relatie en nodigt ons uit om onze eigen complexe interacties met de ruimtes die we bewonen te verkennen.
Obama: een intiem portret
Ongeacht iemands partijrelatie, er is iets vreemds en prachtigs aan het zien van president Barack Obama vanuit het nuchtere, humane perspectief dat Witte Huisfotograaf Pete Souza ons presenteert in zijn nieuwe boek. Souza's kroniek herinnert zeker aan berekeningsmomenten en politieke tact, zeker: Obama escorteert paus Franciscus over de lengte van de Witte Huiscolonnade; Obama herwerkt de tekst van een belangrijke toespraak; Obama en de Duitse kanselier Angela Merkel spreken elkaar aan, beide met uitgestrekte armen, tegen een schilderachtige bosachtergrond. Maar misschien het meest onthullend en meest opvallend, zijn de beelden die spreken over de vriendelijkheid, humor en emotionele worstelingen van onze voormalige leider.
In één schot, genomen vlak na het schorsen van een forum over het scheppen van banen, stoot Obama in eerste instantie tegen een bewarende medewerker in het Eisenhower Executive Office Building. In een andere keert de president op klaarlichte dag terug van een favoriete broodjeszaak in DC, omringd door verbijsterde constituenten, met een brede grijns op zijn gezicht. We zien Obama zitten, ogen dicht, hoofd gekanteld in pijnlijke overpeinzing tijdens de recessie dagen; Obama speelt met de dochter van zijn plaatsvervangend NSA-adviseur; Obama orerend met vuur in zijn ogen op de verjaardag van Bloody Sunday in Selma; en Obama delen een kostbare blik met Michael Jordan, ontvanger van de Presidental Medal of Freedom.
Souza's Obama is verre van monolithisch. We zien Obama de vaderlijke, Obama de geërgerde, Obama de gekwetste, Obama de vreugdevolle, en ja, Obama de gewoon dwaze (de president legde een foto van hem en de paashaas vast met "De twee beroemdste paren oren in Washington" ). In wezen zien we Obama de mens.
Beyond Drifting: Imperfectly Known Animals
Gepresenteerd in de stijl van een handgeschreven 19e-eeuws wetenschappelijk tijdschrift, opent Mandy Barkers onderzoek naar 'onvolmaakt bekende dieren' met beschrijvingen van lichtgevend oceaanplankton en hun rol in het behoud van de biosfeer. Een cryptisch citaat uit 1826 van marien bioloog John Vaughan Thompson vormt het toneel voor de fotografie van Barker: “Er werd waargenomen dat een passend exemplaar uit de Cove van Cork stierf tijdens het veranderen van zijn huid en in een nieuwe vorm overging, maar lang niet hetzelfde als dat verwacht. "
Wat volgt lijkt op het eerste gezicht een verzameling afbeeldingen van obscure nieuwe plankton-soorten onder de microscoop - organismen met namen als Centroplages typicus en Maprola stipicros . De gefotografeerde exemplaren zijn even divers als mysterieus en lijken allemaal de structuur van het synthetische te combineren met de schoonheid van het natuurlijke. Pas tegen het einde van het dagboek valt de cent (spoiler alert): al deze exotische "levensvormen" zijn in werkelijkheid levenloze plastic puin (het woord "plastic" is verborgen in elke verzonnen soortnaam).
De beelden werden helemaal niet met een microscoop vastgelegd - alleen omlijst en verlicht om die indruk te geven. Van een rozenkransketting tot een kapotte kleerhanger tot het plastic omhulsel van een mobiele telefoon, de onderwerpen van Barker zijn inderdaad divers, maar ze zijn destructief voor het milieu, niet heilzaam, zoals de lezer in eerste instantie laat geloven. De schok van deze ontdekking vormt de kern van Barkers bijtende satire, die ons eraan herinnert dat plastic 'leven' niet het soort leven is dat we in onze oceanen zouden moeten propageren.
Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen
Aan de hand van foto's die door muziekliefhebbers in het hele land aan het Smithsonian zijn voorgelegd, zwaait het kleurrijke boek van Bill Bentley - in de vorm van een platenhoes van 12 x 12 inch - lezers op een wervelwindonderzoek van rock en zijn uitlopers, chronologisch voortgaand van een stralende Chuck Berry naar een zweterige, gespreide adelaar Billy Joe Armstrong. Elke afgebeelde solo-act en band krijgt een eigen beschrijving, plaatst hun rockstijl stijlvol onder hun soortgenoten en merkt zowel de invloeden op als de effecten van hun unieke geluid.
De fotografie van dit volume is vurig en in je gezicht, net als het onderwerp - de levendige beelden zijn zo luid als de muziek die onder hun oppervlak pulseert. Jimi Hendrix draagt zijn tanden en knijpt zijn ogen op terwijl hij naar de stad gaat op zijn elektrische gitaar. KISS's star-eyed Paul Stanley tuit zijn lippen op het podium, voldoende borsthaar op het volledige zicht voor fans. Janis Joplin maakt zichzelf leeg in de microfoon en zwaait haar haar en ketting heen en weer met de beat.
Een onschatbare bron voor mensen die net zo gefascineerd zijn door de persoonlijkheden van rock and roll als hun muzikale product. Dit boek is een liefdevol eerbetoon aan kunstenaars en kunst die ons al meer dan vijf decennia blijven animeren. Uitbundig en niet apologetisch, het is ook een warme herinnering aan de symbiose die kan worden gevonden tussen hard werken en plezier tijdens het rijden.
Same Dream Another Time
Met deze verzameling levendige, opzichtige, ongegeneerd Amerikaanse foto's wil kunstenaar Jay Wolke de Las Vegas, Nevada en Atlantic City, New Jersey van de jaren '80 en '90 levend maken. Gefilmd in een tijd waarin er maar weinig gok hotspots waren, en toen de twee geprofileerde steden echte mekka waren voor mensen die op geld uit waren, sudderen Wolke's beelden met verlangen: verlangen naar munten, verlangen naar gezelschap, verlangen om te worden herinnerd. Hoewel de afgebeelde plaatsen zeker hun eigen persoonlijkheid hebben, zijn Wolke's menselijke onderwerpen - die in het hart van bijna elk beeld staan - de haak, communiceren via hun lichaamstaal en stijl, evenals de emotie bevroren op hun gezichten.
Een oudere man in een saai geruit overhemd zit alleen aan een blackjack-tafel, zijn ogen bijna gesloten terwijl hij zijn tien en zeven overweegt. Een magere schatzoeker veegt een metaaldetector over een onvruchtbaar vuilterrein terwijl een billboard met “Single Coin $ 1 Slots Pay $ 1000” spottend boven je hoofd hangt. Een brunette in felroze laat haar handen op de vin van een sportwagen rusten terwijl de staart van een regenboog boven de autolichaamgarage achter haar steekt.
Elke scène herinnert ons aan de tegenstrijdigheden die latent aanwezig zijn in deze bizarre plaatsen: belofte en armoede, triomf en desillusie, spanning en ennui, gemeenschap en isolatie. Via zijn picturale walkthrough van twee van Amerika's hoogst stijgende en laagste zinkende steden, komt Wolke tot harde waarheden over de Amerikaanse droom zelf, wiens cockeyed optimisme en vrolijke koppigheid ongemakkelijk worden weerspiegeld in de chromen gevels van zijn casino's.
bedreigde
Het doel dat ten grondslag ligt aan het volume van de natuurfotografie met hoge resolutie van Tim Flach is eenvoudig: onthul de lezers van de verbazingwekkende schoonheid van de meest ernstig bedreigde diersoorten op aarde. Door een reeks enorme, ongelijkmatig gekleurde afbeeldingen - sommige met afzonderlijke dieren van dichtbij, anderen die zijn gericht op massieve groepen - aangevuld met beknopte gedrukte paragrafen met details over instandhoudingsuitdagingen, slaagt het boek in schoppen.
Het is moeilijk om niet onder de indruk te zijn op twee hele pagina's die een bewolkte hemel in Mexico weergeven die bijna wordt verduisterd door vleermuizen tijdens de vlucht, of een vergelijkbare verspreiding met tientallen ploegschildpadden die van bovenaf zijn geschoten, hun schelpen gegraveerd door natuurbeschermers die stropers willen afschrikken. Liefhebbers van vlinders kunnen genieten van een derde van zo'n afbeelding, met legioenen oranje vorsten die rondvliegen op een cerulean veld.
De meest arresterende afbeeldingen kunnen echter die van solitaire dieren zijn, wiens uniekheid en kwetsbaarheid beide van de pagina springen. Van de onstuimige blik van een betoverde rode panda tot het terneergeslagen, blauw getinte gezicht van een gouden stompe aap, de beelden van Flach herinneren ons acuut aan het gevaar dat mensen vormen voor onze aardse samenwonenden - en de wonderbaarlijke diversiteit waar we voor staan te verliezen als we ons huidige pad blijven volgen.
Eddie Adams: Groter dan het frame
Het is 1967 in Detroit, Michigan, en een jongen gebruikt de gebroken rode bakstenen muur van een gebombardeerd gebouw als evenwichtsbalk. Het is 1973 in New York City en de oprichter van Penthouse, Bob Guccione, houdt het hof met Hells Angels, terwijl een zittende vrouw in bellbottoms toekijkt vanaf de achtergrond. Zulke geladen scènes uit het Amerikaanse leven zijn het brood en de boter van Pulitzer Prize-winnende fotograaf Eddie Adams, wiens decennia lange carrière het onderwerp is van deze uitgebreide collectie.
Na een geïllustreerd biografisch overzicht van Adams geschreven door redacteur en fotografiecurator Anne Wilkes Tucker, duikt het boek in zijn fotografie, beginnend met middelbare schoolvoetbal in Battle Creek, Michigan, in de jaren 1950 en chronologisch doorgaand door Adams documentatie van Papoea-Nieuw-Guinea-stammen in de vroege jaren tachtig. Het eindigt met een gedeelte over zijn portretten - onder de profielen waren Arnold Schwarzenegger en Bette Davis.
Misschien wel de meest schrijnende foto's van Adams zijn die rondom het conflict in Vietnam. In één afbeelding uit 1966, loept een shirtloze GI tegen de zon, een M16-geweer in de hand en hondentags om zijn nek, terwijl hij sprint van Viet Cong-scherpschuttervuur en naar de veiligheid van een wachtende helikopter. Op de beroemdste foto van Adams, Saigon Execution, schiet een Zuid-Vietnamese soldaat zonder pardon een Noord-Vietnamese gevangene door het hoofd in Saigon te midden van de chaos van het Tet-offensief.
Wat zijn onderwerp ook is, Adams werk voelt zich altijd achtervolgd door de mensheid van momenten die verloren zijn gegaan in de geschiedenis - een kwaliteit die de echt grote fotografen kenmerkt.
Welkom bij Camp America: Inside Guantánamo Bay
Debi Cornwall's fotografische studie van het detentiecentrum Guantánamo Bay schildert de faciliteit in een surrealistisch licht, waarbij de Kafkaesque tegenstrijdigheden op de voorgrond treden en de lezer het gevoel achterlaat een gedraaide buitengerechtelijke Disney World te hebben bezocht. In één afbeelding zit een uitnodigende gemakkelijke stoel tegenstrijdig aan de achterkant van een krappe, vuile cel; enkelsteunen zijn zichtbaar op de vloer. In een andere doemt een cartoonachtige schildpad in de stijl van een waterpark groot op in het midden van een ondiep bad, een gekke grijns gecementeerd op zijn gezicht. Een versterker en een paar luidsprekers in een gele en blauwe gewatteerde kamer wijzen stilletjes op de tactiek van slaapgebrek, terwijl een mysterieus stromend gordijn in een andere kamer lijkt op iets uit een David Lynch-film.
Naast het complex zelf - waar ze onvermoeibaar voor werkte - kijkt Cornwall naar de bizarre merchandise die wordt verkocht in de Gitmo-cadeauwinkel (je leest het goed), waaronder een Fidel Castro bobblehead en gevulde "Guantánamo Bay" -leguaan. Ze bevat ook cryptische portretten van vrijgelaten gevangenen - als een knipoog naar het beleid van Gitmo worden hun gezichten nooit getoond.
Al deze beelden zijn samengevoegd op een willekeurige manier die verbijsterd en gruwelijk is. Citaten van gevangenen en militairen zijn ook overal bezaaid en tekst verschijnt zowel in het Engels als in het Arabisch. De meanderende odyssee van Cornwall door Guantánamo Bay is ongemakkelijk maar vitaal - het roept serieuze vragen op over waar Amerika echt voor staat, en doet denken aan wat Hannah Arendt de 'banaliteit van het kwaad' noemde.
Unseen: Unpublic Black History uit de New York Times Photo Archives
Deze opmerkelijke verzameling nooit eerder geziene foto's van de New York Times geeft een gruizig, ter plaatse beeld van het Afrikaans-Amerikaanse leven tijdens de Civil Rights Movement. Bij de begrafenis van vermoorde activist Medgar Evers in 1963 is de woede van een vrouwelijke toeschouwer voelbaar, zelfs onder een grote zonnebril. In een opname uit 1967 genomen in Newark, New Jersey, contrasteren de dreigende bajonetten en militaire uniformen van witte nationale wachters in schril contrast met de gebloemde shorts, spijkerbroeken en tanktops van zwarte kinderen verzameld bij een nabijgelegen straathoek. Het boek wemelt van dit soort kleinschalige menselijke momenten en onthult daarmee de persoonlijke inzet van de grotere conceptuele drang naar gelijke rechten.
Elke dag spelen burgers een prominente rol, maar ook beroemdheden en bekende politici zijn vertegenwoordigd. In een scène uit 1971 richt een zittende Aretha Franklin een interviewer met een afkeurende blik op de avond van een show - ze zou haar muziek liever voor zichzelf laten spreken, dank je. Een van de oudste foto's in de collectie toont Harry Truman de hand schudden van William H. Hastie, eerste zwarte gouverneur van de Maagdeneilanden.
Het versterken van de foto's is een begeleidend commentaar van de medewerkers van Times, die zich de omstandigheden achter elk beeld herinneren en in veel gevallen aangeven waarom het destijds niet in de krant is gekomen. Deze reflecties, onfeilbaar gekleurd met eigenzinnige persoonlijke herinneringen aan die periode, dompelen je onder in de vroegere tijdsgeest.
Microsculptuur: portretten van insecten
Insectenliefhebbers verheugen zich: de samenwerking van Levon Biss met het Oxford Museum of Natural History levert een assortiment griezelige kriebels die zo rijk gedetailleerd zijn dat al hun ingewikkelde mechanische en structurele elegantie direct merkbaar is. Zoals Oxford entomologiecurator James Hogan in zijn voorwoord opmerkt: "Bij vergroting ondergaat het oppervlak van het insect een transformatie: ribbels, kuilen en gegraveerde mazen komen plotseling in beeld, vaak bedekt met andere minuscule structuren zoals haren en schubben."
Biss zoomt in op de talloze haren van de marmelade, de hangende thorax van de rode en gele pottenbakker, de dichte schubben van de sneeuwwitte korte neuskever en de dodelijke gekartelde tang van de groene tijgerkever, onder vele anderen. Bij elk van de afbeeldingen is een korte beschrijving van de onderscheidende kenmerken van de aanbevolen critter, evenals de wetenschappelijke naam. Elk schot is ingesteld tegen een veld van diep zwart; de getoonde kleuren zijn net zo verbluffend als de texturen.
Hoewel duidelijk een must-have voor fauteuilentomologen, is de aantrekkingskracht van Biss's boek breder. Deze opgeblazen kijken naar de kleine levensvormen onder onze voeten herinneren ons eraan dat de wonderlijke kunst van de natuur overal kan worden gevonden - zelfs op de schijnbaar laagste plaatsen.
