Jarenlang hebben Martin Luther King Jr. en dichter Langston Hughes een vriendschap onderhouden, brieven en gunsten uitgewisseld en in 1960 zelfs samen naar Nigeria gereisd.
gerelateerde inhoud
- Hoe Langston Hughes's Dreams MLK's inspireerde
In 1956 reciteerde King Hughes 'gedicht' Moeder tot zoon 'vanaf de preekstoel ter ere van zijn vrouw Coretta, die haar eerste moederdag vierde. In datzelfde jaar schreef Hughes een gedicht over Dr. King en de busboycot getiteld "Brotherly Love." Destijds was Hughes veel bekender dan King, die vereerd was een onderwerp voor de dichter te zijn geworden.
Maar tijdens de meest turbulente jaren van de burgerrechtenbeweging heeft Dr. King de naam van de dichter nooit publiekelijk uitgesproken. Evenmin beriep de dominee openlijk de woorden van de dichter.
Je zou denken dat King dat graag zou willen doen; Hughes was een van de toonaangevende dichters van de Harlem Renaissance, een meester met woorden wiens verzen miljoenen lezers over de hele wereld inspireerden.
Hughes werd er echter ook van verdacht een communistische sympathisant te zijn. In maart 1953 werd hij zelfs geroepen om voor Joseph McCarthy te getuigen tijdens de Rode Schrik.
Ondertussen begonnen de tegenstanders van King soortgelijke beschuldigingen van het communisme tegen hem en zijn Zuid-christelijke leiderschapsconferentie in te dienen en beschuldigden de groep ervan een communistisch front te zijn. Het rode lokaas diende uiteindelijk als een van de meest effectieve aanvallen op King en zijn Southern Christian Leadership Conference.
Het dwong King om zijn organisatie te distantiëren van mannen met vergelijkbare reputaties - Bayard Rustin, Jack O'Dell en zelfs zijn naaste adviseur, Stanley Levison.
Het betekende ook dat hij openlijke banden met Hughes moest verbreken.
Maar mijn onderzoek heeft sporen van Hughes 'poëzie gevonden in de toespraken en preken van King. Hoewel King de naam van Hughes misschien niet had kunnen oproepen, kon hij er toch voor zorgen dat de woorden van Hughes naar miljoenen Amerikanen zouden worden uitgezonden.
De rode baiters terugslaan
In de jaren dertig verwierf Hughes een subversieve reputatie door verschillende radicale gedichten te schrijven. Daarin bekritiseerde hij het kapitalisme, riep hij op tot arbeiders in revolutie te komen en beweerde dat racisme vrijwel afwezig was in communistische landen zoals de USSR
Tegen 1940 had hij de aandacht van de FBI getrokken. Agenten zouden zijn lezingen binnensluipen en J. Edgar Hoover bespotte Hughes 'gedicht' Goodbye Christ 'in circulaires die hij in 1947 zond.
Rood lokaas brak ook zwarte politieke en sociale organisaties. Bayard Rustin werd bijvoorbeeld gedwongen ontslag te nemen uit het SCLC nadat het Afrikaans-Amerikaanse congreslid Adam Clayton Powell had gedreigd Rustins homoseksualiteit en zijn vroegere relatie met de Communistische Partij VS te ontmaskeren.
Langston Hughes (Library of Congress) Als leidende figuur in de burgerrechtenbeweging moest King een delicate lijn volgen. Omdat hij de steun van het volk moest behouden - en ook moest kunnen samenwerken met de administraties van Kennedy en Johnson - kon er geen twijfel bestaan over zijn standpunt over het communisme.
Dus King moest sluw zijn over het aanroepen van Hughes 'poëzie. Niettemin heb ik sporen gevonden van niet minder dan zeven gedichten van Langston Hughes in toespraken en preken van King.
In 1959 ging het stuk 'A Raisin in the Sun' in première met lovende recensies en een enorm publiek. De titel is geïnspireerd op Hughes 'gedicht' Harlem '.
"Wat gebeurt er met een uitgestelde droom?" Schrijft Hughes. “Droogt het op als een rozijn in de zon? ... Of explodeert het? '
Slechts drie weken na de première van "A Raisin in the Sun" gaf King een van zijn meest persoonlijke preken en gaf het een titel - "Shattered Dreams" - die de beelden van Hughes weergalmde.
"Is er iemand van ons, " blaast King in de preek, "wie heeft niet de pijn van gestoten hoop en verbrijzelde dromen onder ogen gezien?"
In een latere toespraak zou hij Hughes directer oproepen, waarin hij zou zeggen: "Ik ben persoonlijk het slachtoffer van uitgestelde dromen."
De woorden van Hughes zouden tijdens de Montgomery Bus Boycott ook een rally worden.
Tijdens de maling van de boycot die een jaar lang duurde, stimuleerde King activisten door van moeder naar zoon te trekken.
"Het leven voor niemand van ons is een kristallen trap geweest, " verkondigde King in de Holt Street Baptist Church, "maar we moeten doorgaan." ("Wel, zoon, ik zal je zeggen / het leven voor mij is geen nee geweest" kristallen trap, "schreef Hughes." Maar de hele tijd / ben ik een klimmer geweest. ")
Heeft Hughes de droom geïnspireerd?
De bekendste toespraak van King is "I Have a Dream", die hij tijdens de maart 1963 op Washington hield.
Negen maanden voor de beroemde mars gaf King de vroegst bekende levering van de toespraak 'I Have a Dream' in Rocky Mount, North Carolina. (We kunnen deze verbinding nu eindelijk ook horen nadat de reel-to-reel-tape van King's First Dream onlangs werd ontdekt.)
Maar de wortels van "I Have a Dream" gaan nog verder terug. Op 11 augustus 1956 hield King een toespraak met de titel 'De geboorte van een nieuw tijdperk'. Veel King-geleerden beschouwen dit adres - dat sprak over King's visie op een nieuwe wereld - als de voorloper van zijn 'I Have a Dream'-speech .
In deze toespraak herkende ik wat anderen hadden gemist: King had zijn toespraak subtiel beëindigd door 'I Dream a World' van Langston Hughes te herschrijven.
Een wereld waarvan ik droom waar zwart of wit,
Welke race je ook bent,
Zal de premies van de aarde delen
En elke man is vrij.
Het is onmogelijk om de parallellen in wat "I Have a Dream" zou worden niet op te merken: ik heb een droom dat op een dag ... kleine zwarte jongens en zwarte meisjes de handen ineen kunnen slaan met kleine blanke jongens en blanke meisjes en samen kunnen lopen als zussen en broers.
King sprak waarheid tot macht, en een deel van die strategie omvatte rughing of bemonstering van Hughes 'woorden. Door Hughes 'stem te kanaliseren, was hij in staat om de subversieve woorden van een dichter te verheffen waarvan de krachtige gedachte had verzwegen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Jason Miller, professor Engels, North Carolina State University
