Deze zelden geziene afbeeldingen laten zien hoe jazzgrootheden hun hart uitstorten

In het jargon van jazz is een 'blauwe noot' een noot die afwijkt van de verwachte - een improviserende wending, een kietelend oor. Het is toepasselijk dat Blue Note Records, opgericht in New York door de Duitse expat Alfred Lion in 1939, zijn naam ontleende aan dit artefact van het genre, want gedurende de laatste helft van de 20e eeuw was de instelling voortdurend verrassend (en verheugend) haar publiek.

gerelateerde inhoud

• Luister naar This First 1920s Recording By One of the Kings of Jazz
• Het is lente en jazz is in bloei

Van boogie-woogie en bebop tot solo-stylings en de avant-garde, het label van Lion liet geen toon onveranderd. De onbetwiste kwaliteit van de uitvoer van Blue Note was het directe gevolg van de bereidheid van de maker om de artiesten op hun niveau te ontmoeten, om de eigenaardigheden en curveballs te omarmen die jazzmuziek maken tot wat het is. Zoals een vroege Blue Note-brochure het uitdrukte:

"Hot jazz ... is expressie en communicatie, een muzikale en sociale manifestatie, en Blue Note Records houden zich bezig met het identificeren van zijn impuls, niet zijn sensationele en commerciële versieringen."

Geen wonder dat armaturen als John Coltrane, Thelonious Monk en Miles Davis in de plooi werden getrokken: Blue Note behandelde zijn artiesten met het grootste respect en kameraadschap en drong er bij hen op aan om originele, viscerale jazz te produceren van het soort dat alleen met tijd te bereiken is en hard werken. De muziek die ontstond in deze sfeer was als geen ander.

Misschien net zo krachtig als de opnames zelf, echter, waren de opvallende zwart-witte repetitiefoto's gemaakt door Lion's jeugdvriend en mede-Duitser, Francis "Frank" Wolff - een selectie daarvan, inclusief afbeeldingen van jazzgroot Art Blakey, John Coltrane en Ron Carter zijn tot 1 juli 2016 te zien in het Smithsonian's National Museum of American History.

Wolff, na het beëindigen van een elfde uur ontsnapping uit het nazi-regime in 1939, keerde terug naar zijn confrere in de Verenigde Staten, waar Lion de jonge photog en jazz-enthousiasteling rekruteerde als zijn partner bij Blue Note Records.

The Blue Note Years: The Jazz Photography of Francis Wolff

Van 1941-1965 maakte Francis Wolff duizenden foto's tijdens de repetities en opnamesessies die Blue Note Records 's werelds beroemdste jazzlabel maakten. Dit boek presenteert meer dan 200 van die intieme foto's en de tekst beschrijft de geschiedenis van het label en de fascinerende verhalen achter enkele van de meest legendarische opnames.

Aanvankelijk bestonden de taken van Wolff voornamelijk uit het beheren van de zakelijke kant van het bedrijf, maar tegen het einde van de jaren 40 rolde de shutterbug actief foto's in de opnamestudio, die vaak de vorm aannam van een klein Hackensack-huis in handen van de ouders van geluidstechnicus Rudy van Gelder.

De afbeeldingen van Wolff zijn iets om te aanschouwen, grotendeels door de pure expressieve openhartigheid van de onderwerpen die ze afbeelden. Zoals Herbie Hancock heeft opgemerkt: "Je wist niet dat hij foto's maakte - het waren nooit geposeerde foto's." We zien in Wolff's oeuvre strak gesloten ogen, zweet gesmoorde wenkbrauwen en strakke spieren; gebarsten, gerimpelde vingers dansen over trouwe, met tijd gehavende instrumenten; rook stijgt sensueel boven glimmende koperen trompetten; hoofden gebogen in toewijding.

We zien ook een contrast van het sterkste soort. De verlichte kunstenaars in Wolffs werk worden inderdaad vaak afgezet tegen een pikzwarte, kosmische achtergrond, een effect dat kan worden bereikt door een slimme inzet van een off-camera flitser. In individuele portretten van deze aard zien we eenzame muzikanten hun hart in de leegte laten stromen. In andere afbeeldingen wordt het licht gelijkmatig gedeeld tussen medewerkers die tot doel hebben wederzijds beter te worden. Op deze manier krijgt Wolff de fundamentele yin-yang van jazz: de solo versus de gedeelde melodie, de glans van persoonlijke prestaties versus de warmte van symbiotische feedback.

De visuele catalogus van Wolff van jazz in actie was verre van incidenteel voor het succes van het merk Blue Note. Met de komst van de 12-inch langspeelplaat vonden zijn afbeeldingen een perfect thuis: albumhoezen, die plotseling groot genoeg waren om ambitieuze, opvallende ontwerpen te herbergen.

Zijn zanderige portretten werden snel een kenmerk van de Blue Note-esthetiek, net als de typografische en opmaak bloeit van grafisch ontwerper Reid Miles. In de eigen woorden van Wolff: “We hebben een stijl vastgesteld, inclusief opnames, persingen en covers. De details maakten het verschil. ”

Afgezien van het feit dat zijn foto's te zien waren op iconische albumhoezen, is het de enorme omvang van Wolff's oeuvre - bestaande uit duizenden afbeeldingen die zijn gemaakt over een periode van twee decennia - dat zijn status als een baanbrekende culturele inventaris bevestigt. Vreemd genoeg, als Blue Note zijn best niet had gedaan om zijn artiesten te betalen voor repetitietijd (een echt innovatief concept), zou de productiviteit van Wolff waarschijnlijk veel zijn verminderd, omdat het geluid van een brekende camera over het algemeen ongewenst was in de context van een bon fide opnamesessie.

David Haberstich, curator van fotografie in het National Museum of American History, benadrukte het bovenstaande punt tijdens een interview en benadrukte dat muzikanten dankzij de omvang van Alfred Lion's label vaak drie of meer repetities kregen voor elke opnamesessie - waardoor Francis Wolff waardevolle kansen om, zoals Haberstich het zegt, "weg te klikken".

Kortom, het was het artistiek levendige klimaat dat werd veroorzaakt door Blue Note Records dat zowel de meesterwerkalbums als de vitale jazzfoto's veroorzaakte waar we vandaag zo gelukkig toegang toe hebben. Blue Note-klassiekers zijn waarschijnlijk te vinden in elke denkbare platenwinkel, maar de zeldzame kans om de fascinerende beelden van Francis Wolff te bekijken, duurt maar een paar maanden bij het Smithsonian.

"The Blue Note Photographs of Francis Wolff" is te zien tot en met 2 juli 2016 in het National Museum of American History in Washington, DC Geniet van andere evenementen en gebeurtenissen terwijl het museum Jazz Appreciatie maand viert.