Update, 12 januari 2018 : op donderdag heeft de task force van burgemeester Bill de Blasio zich verzameld om de toekomst van controversiële beelden en monumenten op openbaar eigendom te overwegen. De raad adviseerde alleen om het standbeeld van J. Marion Sims te verplaatsen. Het zal naar de Green-Wood Cemetery in Brooklyn gaan, waar hij wordt begraven. De monumenten van Christopher Columbus, Henri Philippe Petain en Theodore Roosevelt blijven op hun plaats met toegevoegde historische context. In het geval van Columbus zal met name een grootschalig monument voor inheemse volkeren worden gebouwd, mogelijk in Central Park. Lees de volledige verslaggeving van de Associated Press.
J. Marion Sims - een 19e-eeuwse arts die de eerste succesvolle kunstmatige inseminatie uitvoerde, het speculum uitvond en een chirurgische techniek ontwikkelde voor de behandeling van een ernstige complicatie bij de bevalling - staat algemeen bekend als de 'vader van de gynaecologie'.
Maar in augustus defaceerden demonstranten een standbeeld van Sims in Central Park, spuiten het woord 'racist' op het monument en bedekten zijn ogen met rode verf. De reden achter het vandalisme? De proefpersonen van Sims waren slavenvrouwen die zonder hun toestemming of verdoving experimentele chirurgie ondergingen.
Temidden van een wijdverbreid debat over de rol van openbare monumenten in hedendaags Amerika, vraagt New York City haar inwoners om input over controversiële beelden zoals die van Sims. Brian Boucher van Artnet schrijft dat een nieuw online onderzoek, gelanceerd als onderdeel van de Commission on City Art, Monuments and Markers, New Yorkers vraagt om na te denken over hoe de stad het omstreden probleem kan aanpakken en tegelijkertijd openheid en inclusiviteit in de openbare ruimte bevordert.
Burgemeester Bill de Blasio creëerde de commissie in augustus in reactie op de blanke supremacistische rally over de voorgestelde verwijdering van een standbeeld van Robert E. Lee in Charlottesville, Virginia, wat resulteerde in dodelijk geweld.
Commissaris van het ministerie van Culturele Zaken van New York City Tom Finkelpearl en president Darren Walker van de Ford Foundation fungeren als co-voorzitters. Bijkomende leden zijn Ron Arad, ontwerper van het World Trade Center Memorial, en Harry Belafonte, een burgerrechtenactivist en uitvoerder.
“Reacties zullen een cruciale rol spelen bij het vormgeven van het werk van de commissie om richtlijnen te ontwikkelen die breed kunnen worden toegepast op kunst op onroerend goed in de stad, met als uiteindelijk doel een doordachte manier te bedenken om meer inclusieve, gastvrije openbare ruimtes voor alle New Yorkers te promoten, ”Zegt Finkelpearl in een verklaring.
De enquête met zeven vragen, die open is voor inzendingen tot 26.59 uur op 26 november, omvat vragen zoals:
“Wat is volgens jou de rol van openbare monumenten in de openbare ruimtes van onze stad?”;
“Hoe kun je het beste context toevoegen en een completer verhaal van een bepaald monument vertellen?”;
"Als een bepaald monument wordt bewaard, gewijzigd of verwijderd, wat denk je dat het effect in de toekomst zal zijn?"
De enquête verwijst niet naar specifieke monumenten, maar respondenten kunnen de hercontexualisatie, verplaatsing of verwijdering van een bestaand monument voorstellen. Ondernemende individuen kunnen ook een geheel nieuw monument voor de stad voorstellen.
Volgens Claire Voon van Hyperallergic lezen commissieleden alle onderzoeksinzendingen als onderdeel van hun 90-daagse beoordeling.
