In april 1997 veegde een brand door de onlangs gerestaureerde Guarini-kapel in de San Giovanni-kathedraal in Turijn, Italië. Terwijl het gebouw brandde, sloegen brandweerlieden zich een weg door vier lagen kogelvrij glas om de reden te bewaren waarom de buitengewone kapel in de eerste plaats werd gebouwd: de lijkwade van Turijn, een legendarisch en controversieel christelijk relikwie dat door sommigen wordt beschouwd als de met bloed besmeurde begrafenis doek van Jezus Christus (hoewel de forensische wetenschap enige twijfel over de herkomst ervan heeft geworpen). Na de brand werd gedacht dat het herstellen van de kapel, een meesterwerk van barokke architectuur, onmogelijk was. Maar werknemers hebben het tegendeel bewezen. Nu, 21 jaar later, meldt Barbara Antonetto in The Art Newspaper dat de kapel in zijn oude glorie is hersteld.
De lijkwade werd oorspronkelijk gevangen genomen door Europese kruisvaarders in Constantinopel rond 1353. Het was gehuisvest in een kerk in Chambery, Frankrijk, totdat die kerk in 1532 brandde, en dus verhuisde het textiel naar Turijn. In de 17e eeuw besloot de heersende Savoye-familie, die de lijkwade bezat, een nieuwe kapel voor het textiel te laten bouwen achter het hoofdaltaar van de kathedraal van Turijn.
Priester en wiskundige Guarino Guarini werd aangeboord om de kamer te ontwerpen, en zijn creatie was opmerkelijk, inclusief een zwart marmeren gevel en ingewikkelde zelfdragende houten en marmeren koepel. Maar meer dan 200 jaar eist een tol van een structuur, en tegen de jaren 1980 was de kapel in ruwe vorm. Toen in 1990 een groot stuk marmer uit de koepel viel, sloot de kapel zijn deuren. Tijdens de restauratie die volgde, ontstond het vuur, ontstoken door alle houten steigers in de kapel.
Antonetto van The Art Newspaper meldt dat technische problemen en gekibbel de restauratie hebben vertraagd. Aangezien er geen blauwdrukken waren voor de kapel en de koepel, moest ook een gedetailleerde analyse van de kapel worden voltooid voordat het werk kon beginnen. Restaurateurs hadden ook ruzie over hoeveel van de originele elementen die het vuur hadden overleefd, zouden moeten worden gebruikt. Uiteindelijk werd besloten dat ongeveer 4.000 originele elementen zouden terugkeren naar de kapel en 1.150 stukken waren onherstelbaar en moesten worden vervangen. Dat betekende het openstellen van de oude steengroeve in Frabosa in Piemonte om marmer te krijgen dat bij het origineel paste, en verouderingstechnieken gebruiken om de originele stukken precies zo te matchen. Het bouwproces werd echter geteisterd door vertragingen en het bedrijf dat aanvankelijk de leiding had over de restauratie werd in 2012 ontslagen en een nieuw bedrijf kreeg de leiding.
Ondanks het drama is de bijna $ 40 miljoen restauratie onder leiding van architect Marina Feroggio eindelijk voltooid. "Dit is geen wederopbouw geweest, maar een conserveringsproject", vertelt Luisa Papotti, hoofdinspecteur voor archeologie in de regio Piemonte, aan Antonetto.
Er zijn tegenstrijdige berichten over de vraag of de lijkwade zal terugkeren naar de kapel of dat hij in de kathedraal van Turijn zal blijven waar hij sinds de brand is geweest. Vroeger klom het publiek de trap op achter het altaar van de kathedraal om de kapel te bereiken, maar nu zullen ze de ruimte naderen via de koninklijke appartementen die zich achter de kathedraal bevinden. De familie Savoye bouwde de kapel tussen de kerk en hun leefruimte, zodat ze privétoegang hadden tot de lijkwade, die als het kroonjuweel van de familie werd beschouwd.
Hoewel het als een van de belangrijkste overblijfselen in het katholicisme wordt beschouwd, heeft het Vaticaan nooit een standpunt ingenomen over de vraag of de rechthoekige linnen rechthoek van 53 vierkante meter authentiek is of niet. Koolstofdatering van de lijkwade in 1988 gaf aan dat de lijkwade een middeleeuwse vervalsing was tussen 1260 en 1390 na Christus, hoewel die datums werden betwist in een hertest van 2013 van de vezels die ze dateerden van 300 tot 400 na Christus (in beide gevallen eeuwen na de dood van Christus). Een andere studie gepubliceerd deze zomer keek naar de vermeende bloedvlekken op de lijkwade, die veroorzaakt zouden zijn door de wonden aan Christus 'polsen, voeten en een lans die zijn zijde doorboorde. Onderzoekers bepaalden dat de bloedpatronen op de lijkwade niet consistent waren met een gekruisigde persoon die in het vel werd gewikkeld.
Als we de authenticiteit van de lijkwade buiten beschouwing laten, ziet de gerestaureerde kapel er echt uit als de echte deal en is het misschien alleen al een bedevaart waard.
