In de meeste gevallen zijn films een ontsnapping van twee uur aan de dagelijkse beslommeringen. Het kijken naar The Clock van Christian Marclay - een enorme en indrukwekkende video-supercut nu in het Museum of Modern Art in New York - is een volledige onderdompeling daarin. Marclay, een Zwitserse video- en geluidskunstenaar, heeft op meesterlijke wijze meer dan 10.000 filmclips samengevoegd ten dienste van één animerend idee: het alledaagse tijdsverloop.
Het monumentale werk is 24 uur in totaal, met elke clip met een klok of horloge dat de werkelijke tijd van de wereld buiten toont. De segmenten variëren in lengte van slechts een paar seconden tot een minuut of meer en komen uit een breed scala aan films - alles van het stille tijdperk tot film noir tot spaghettiwesterns tot Hollywood-kaskrakers. In sommige clips is tijd perifeer: een personage verwijst ernaar of werpt een blik op een horloge. In andere gevallen is tijd van wezenlijk belang: in een clip van Alfred Hitchcock's The 39 Steps moet de held voorkomen dat een bom in de Big Ben ontploft door op de wijzerplaat te klimmen en fysiek te voorkomen dat de minutenwijzer 11:45 bereikt. Soms is de verwijzing naar tijd een speelse: de beroemde gebroken klokkentoren van Back to the Future, die om 10:04 vastzit sinds die noodlottige onweersbui in 1955, verschijnt in de tweede film van de serie, die zich afspeelt in 2015.
Dit alles klinkt misschien saai - en misschien zelfs gimmicky - in het abstract, maar persoonlijk is het precies het tegenovergestelde. Sabine Breitwiser, curator van de tentoonstelling, zegt dat mensen een gemeenschappelijke ervaring melden als ze The Clock komen zien: ze zijn van plan om een uur lang te stoppen en uiteindelijk drie of vier te blijven. Het werk is krachtig hypnotiserend, een continu tikkende klok waarin je jezelf op de een of andere manier verliest.
De klok debuteerde in 2010 en is sindsdien op tientallen locaties getoond, meest recent geopend op MoMA op 21 december. Maar op oudejaarsavond wordt het voor het eerst ononderbroken getoond in het museum, vanaf 10: 30 uur op 31 december tot 17.30 uur op 1 januari, waardoor bezoekers een zeldzame gelegenheid hebben om uitgebreid te bekijken, onderbroken door een champagnetoost om middernacht. "Mensen verzamelen zich in het Rockefeller-centrum, en natuurlijk is Times Square in de buurt, " zei Breitwiser. "Dit wordt echt de bestemming voor oudejaarsavond."
Het werk komt voort uit een andere van Marclay's unieke bijdragen aan de wereld van video- en geluidskunst: een werk uit 1995 genaamd Telephones . De 7 minuten durende film is een collage van filmfragmenten waarin acteurs in telefoons spreken; wat opmerkelijk is, is dat het meer dan een decennium vóór de lancering van YouTube en de populariteit van de videomashup kwam. Jaren later, terwijl hij werkte aan een 'videoscore' van dramatische video die zou worden gespeeld met een ensemble van live muzikanten, besloot Marclay om tijdens het stuk met een paar intervallen filmclips op te nemen om hen te helpen de tijd bij te houden. Toen vertelde hij de New Yorker dat hij een intrigerend idee had: "Zou het niet geweldig zijn om clips met klokken te vinden voor elke minuut van alle vierentwintig uur?"
De volgende drie jaar werkte hij met een team van assistenten om duizenden dvd's te bekijken en elke scène te rippen met een klok of horloge of zelfs een vermelding van de tijd. Geleidelijk verzamelden ze genoeg beeldmateriaal om een hele dag te vullen; al die tijd heeft hij de stukken nauwkeurig gecatalogiseerd en aan elkaar genaaid om het 24-uurs stuk te maken.
Bij MoMA wordt The Clock precies zo weergegeven als overal elders, tot aan de zitplaatsen (rijen comfortabele grijze banken, duidelijk bedoeld voor uitgebreid kijken). Wanneer Marclay zijn werk verkoopt, worden er verplichte regels en bedieningsinstructies meegeleverd. "We moesten de juiste ruimte bouwen in onze hedendaagse galerijen, met stof aan de muur, met tapijt, " zei Breitwiser. "Het is in wezen een zwarte doos met ideale kijkomstandigheden." Nadat Marclay een technologisch complexe installatieprocedure heeft uitgevoerd - het werk, veel te groot voor een dvd, is eigenlijk een computerprogramma met afzonderlijke gegevensarchieven voor de video- en audiotracks - het wordt uitgevoerd 24 uur per dag, zelfs wanneer het museum gesloten is, om ervoor te zorgen dat het precies gesynchroniseerd blijft.
De actie in The Clock ebt en vloeit - eindeloze scènes van mensen die thee bereiden of de tram naar het werk nemen onderbroken door het drama van bijvoorbeeld een ouderwets vuurgevecht of de uitspraak van een jury. Maar meer dan de selectie van clips, is de beheersing van Marclay duidelijk in de precieze en fantasierijke manier waarop ze zijn samengevoegd. Soms stroomt audio van de ene scène over in de andere: een nieuwsuitzending gaat naadloos over in een personage dat tv kijkt, de stem van het anker is nauwelijks hoorbaar. Om 9.50 uur, nadat de schurk van Die Hard With a Vengeance (1995) de helden (Bruce Willis en Samuel L. Jackson) vertelt dat ze 30 minuten de tijd hebben om te voorkomen dat een bom ontploft bij de metrohalte Wall Street, beginnen ze een dolle vlucht door de straten van Manhattan. Dan, 30 minuten later om 10:20 uur, na clips van andere mannen die door andere steden rennen en tientallen niet-gerelateerde clips, keert de actie terug naar New York City, waar Willis 'John McClane het explosieve apparaat in een overvolle metro vindt. Hoewel de originele film die kloof in een paar minuten comprimeerde, interpreteert Marclay dat half uur letterlijk opnieuw met een krachtig effect.
Besteed voldoende tijd met The Clock en een geheel onverwacht verhaal komt voort uit de fragmenten van bestaande - er volgt een vreemd soort ordening. Op elk uur, op het uur, een vlaag van activiteit: zakenmensen haasten zich naar kantoren voor afspraken, schoolkinderen uit verschillende landen en tijdvakken draaien allemaal hun examens om. Patronen ontstaan: de late ochtend zit vol met verslapende tieners die op de sluimerknop drukken; In de vroege namiddag lunchen secretaresses en kantoormedewerkers. The Clock, kortom, is een vreemd bewegend portret van een hele filmdag.
Meestal verliest het publiek de tijd uit het oog wanneer een film goed genoeg is. De klok nodigt kijkers uit om uit te zoomen, maar herinnert hen er constant aan hoe laat is het. Verdrinken in de stroom van scènes en evenementen, het is gemakkelijk om veel dingen te vergeten, maar tijd is er niet een van. " De klok is echt een klok", vertelde de curator Breitweiser. "Iedereen kijkt naar de tijd die voorbijgaat."
"The Clock" is te zien in MOMA tot en met 21 januari 2013. Het museum organiseert 24-uursvertoningen op 31 december en de eerste drie weekenden in januari. Zie hier voor meer informatie.
