gerelateerde inhoud
- Zie 19e-eeuws Londen door de ogen van James McNeill Whistler, een van Amerika's grootste schilders
Kinderen spelen een prominente rol in Whistlers straatscènes. Chelsea Children door James McNeill Whistler, midden 1880. Waterverf op papier. Courtesy the Freer Gallery.
De zomer van 1858 was een slechte tijd voor Londen. Bekend als de Grote Stank, werkten de warme temperaturen van het seizoen een vuile magie op de overlopende rioleringssituatie. Dankzij de onhoudbare stank rende een wetsvoorstel in slechts 18 dagen door het parlement en financierde een enorm project voor openbare werken dat bekend staat als de Theems Embankment.
Het waterwegenverbeteringssysteem heeft de buurten langs de rivier, inclusief Chelsea, voor altijd hervormd. De arme buurt die constant onder water stond, was ook een magneet voor kunstenaars, waaronder Oscar Wilde, John Singer Sargent en James McNeill Whistler. Whistler's humeurige Nocturne-schilderijen aan de waterkant zijn bekend, maar de Freer Gallery biedt fans van de ex-pat-kunstenaar een kans om de intieme buurt etsen van de kunstenaar van zijn dagelijkse omzwervingen en observaties te zien in de nieuwe tentoonstelling, "Whistler's Neighborhood: Impressions van een veranderend Londen. "
De voortdurende effecten van de industriële revolutie en van het Embankment-project betekenden dat Whistler aan de rand van de moderniteit werkte en niet alleen een wijktransformatie zag, maar een hele samenleving. De dagen van de Grote Stink en de voddenwinkels in Chelsea zijn voorbij. Maar door doordachte curatie kunnen kijkers opnieuw door de straten van Whistler's buurt lopen.
Storefronts boden scènes uit het dagelijkse leven. Shaving and Shampooing door James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Ets op papier. Courtesy the Freer Gallery.
"Hij liep door zijn buurt en droeg deze kleine koperen platen in zijn zak", legt curator Maya Foo van de show uit. “Dit zijn echt alleen maar snelle indrukken van straatscènes. Veel van de straten in deze buurt waren enkele van de armste van heel Londen. '
De show omvat 14 etsen, twee aquarellen die gedurende zes maanden tegelijkertijd worden getoond en twee olieverfschilderijen, allemaal rond de jaren 1880 uit de straten van Chelsea getekend. Voltooid in 1874, verhoogde de dijk de waarde van onroerend goed langs de Theems en begon een golf van transformatie waarvan Londenaren zich scherp bewust waren, uit angst voor het verlies van het unieke karakter van de stad. Zonder de bedoeling te hebben, zegt Foo, legde Whistler voorbijgaande momenten vast in een veranderend landschap.
Viswinkels, voddenwinkels en fruitverkopers bevolken zijn afbeeldingen, samen met een handvol jonge kinderen die niet worden verzorgd. "Hij werd een soort onopzettelijke recorder van veel van deze sociale problemen die op dat moment aan de gang waren, zoals overbevolking", zegt Foo.
Door een gedetailleerde historische kaart en moderne straatfoto's toe te voegen, hoopt Foo de kijkers te laten zien dat deze etalages slechts stukjes waren uit het dagelijkse leven van Whistler. "Ik ben dol geweest op het uitzoeken waar deze plaatsen eigenlijk op de kaart waren, " zegt Foo, onder verwijzing naar fundamenteel onderzoek gedaan door Margaret MacDonald voor de catalogus, James McNeill Whistler: The Etchings, a Catalog Raisonné. Kijkers worden uitgenodigd om hetzelfde te doen op een grote kaart in het midden van de tentoonstellingsruimte of online met een fascinerende interactieve functie.
De etsen waren waarschijnlijk nooit bedoeld om te worden getoond. Velen werden slechts drie of vier keer gereproduceerd. Ze zijn in plaats daarvan, zegt Foo, studies in geometrie en vorm. "Je zult veel herhalingen van donkere deuropeningen opmerken, glazen ruiten die zo een raster vormen en bij veel van deze laat hij de voorgrond leeg zodat je een gevoel van recessie krijgt."
Architectonische details gaven Whistler de gelegenheid om compositie te overwegen. Vogelkooien, Chelsea door James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Ets op papier. Courtesy the Freer Gallery.
De stevige, staccato-lijnen van de etsen contrasteren met de bijna geabstraheerde schilderijen van de Theems, waarvan sommige boven in de Freer te zien zijn. Foo zegt, binnen de etsen: "Er is zoveel energie, het heeft ook te maken met het moderne stadsleven dat hij ook vastlegde."
"Ik denk dat fans van Whistler dit als een verademing zullen ervaren, omdat de meeste van deze etsen nog nooit eerder zijn tentoongesteld", zegt Foo. 'Als je aan Whistler denkt, denk je meestal aan de scènes bij de werven in Chelsea, de schepen met hun masten. Maar hiermee laat dit zien hoe hij de Thames de rug toekeerde en meer naar zijn buurt keek. '
"Whistler's Neighborhood: Impressions of a Changing London" loopt van 8 september 2012 tot 8 september 2013.
