Kinderen zijn terug naar school. De hunkering naar zelfgemaakte chili en vers geplukte appels begint. En in het hele land begint het voetbalseizoen officieel. (Als je nog geen middelbare school- en universiteitsspelers hebt gezien, versterkt door zware twee-per-dag, geschikt voor hun seizoensopeners, ben je zeker getuige geweest van kantoorgenoten die aan hun fantasievoetbalteams knutselden, toch?)
Ter ere van de opwinding van een nieuw seizoen van pep rally's en vrijdagavondwedstrijden onder de lichten, gaat het Smithsonian Channel 'The Rivals' in première op zaterdag 11 september om 21.00 uur. De documentaire, geregisseerd door Kirk Wolfinger, volgt twee middelbare schoolvoetbal teams uit West-Maine, allebei vastbesloten om het staatskampioenschap te winnen, gedurende hun seizoen 2007.
Het voetbalveld is zowat de enige plaats waar de Falcons van Mountain Valley High School in Rumford, Maine, en de Capers van Cape Elizabeth High School in Cape Elizabeth, Maine gelijk zijn. Rumford is een arbeidersstad die worstelt om ondersteund te worden door een papierfabriek in de stad, terwijl Cape Elizabeth een administratief stadje is dat vol zit met succesvolle artsen en advocaten. De valken van de Mountain Valley spelen op een versleten veld in de schaduw van de schoorstenen van de molen, en de kappertjes hebben een nieuw grasveld gefinancierd door hun Booster Club. Eenvoudig en simpel, het zijn de 'haves' versus de 'have nots'. En, zoals de verteller van de film aangeeft, is voetbal in dit geval meer dan alleen een spel. Het is een botsing van culturen.
Maar de Mountain Valley Falcons hebben ervaring aan hun zijde. Coach Jim Aylward heeft hen tijdens zijn lange ambtstermijn naar zes conferentietitels en twee staatskampioenschappen geleid. Negentig mijl ten zuiden van Rumford probeert coach Aaron Filieo, die drie jaar bezig was met het opzetten van een voetbalprogramma op Cape Elizabeth High School, gewoon naam te maken voor zijn capers.
De film bracht mijn man en ik terug naar onze sportdagen op de middelbare school en herinnerde ons aan rivaliteit, coachingstijlen, spaghettidiners en vooral het gevoel van gemeenschap dat sport creëert. "Als je de bal draagt, " zegt coach Aylward tegen zijn spelers, "draag je hem voor de hele stad."
Hoewel het bijzonder aangrijpend is voor voormalige atleten, is het verhaal, met zijn levenslessen van respect, trots en doorzettingsvermogen, door een breed publiek genoten. Op het onafhankelijke filmfestivalcircuit heeft "The Rivals" de Audience Choice Award gewonnen op het Woods Hole Festival 2010, Best Picture op het Phoenix Film Festival 2010 en Best Documentary op het Los Angeles Reel Film Festival 2009.
