Een nieuw beschreven boomkikkersoort die Litoria pinocchio wordt genoemd, vertoont een opvallende gelijkenis met de sprookjespop van de hoofdrolspeler Pinokkio.
Zoals onderzoekers onder leiding van Paul Oliver, een herpetoloog in het Queensland Museum van Australië en de Griffith University, in het tijdschrift Zootaxa melden, hebben mannelijke leden van de Nieuw-Guinea-soort een uitstekende neus die vergelijkbaar is met die van de houten marionet die een echte jongen is geworden. Maar terwijl Pinocchio's neus groeide en kromp in overeenstemming met of hij loog of de waarheid vertelde, blijven de precieze mechanica van de vormveranderende schnozz van de amfibie - die Oliver National Geographic vertelt afwisselend "vrij recht uitsteekt [of] naar beneden" - onduidelijk.
Toch merkt Oliver op: "Het zijn behoorlijk uitgebreide structuren die een bepaald doel moeten hebben."
Volgens National Geographic kwam Oliver voor het eerst de ongewone soort tegen tijdens een veldexpeditie in 2008 naar het Foja-gebergte in Indonesië. De herpetoloog en zijn collega's zochten beschutting tegen de regen toen ze de kikker zagen die bovenop een zak rijst zat. Afgezien van een ongeveer 2, 5 millimeter lange, vlezige punt die uit zijn gezicht steekt, leek het groene, bruine en gele exemplaar veel op andere boomkikkers die in de regio worden gevonden.
Hoewel onderzoekers weten dat L. pinocchio sinds 2008 bestaat, markeert de Zootaxa- studie de eerste keer dat de soort formeel is beschreven. Vroeger stond de amfibie met de lange neus in de volksmond bekend als de "Pinokkio-kikker".
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Queensland Museum (@qldmuseum) op 9 juni 2019 om 21:56 PDT
"Het is vrij duidelijk hoe we de naam Litoria pinocchio hebben bedacht ", zegt Oliver in een persbericht van de Griffith University. "Het verwijst naar de onderscheidende piek tussen de neusgaten van de kikker."
De nieuw genoemde soort is een van de verschillende Litoria- boomkikkers met een uitstekende neus. Zoals Charles Q. Choi schrijft voor Live Science, wijst de staafachtige structuur naar boven wanneer de man zingt, maar "leegloopt en naar beneden wijst" wanneer hij inactief is. Het is mogelijk dat de verschuiving samengaat met pogingen om vrouwen aan te trekken, zegt Oliver tegen National Geographic, maar eerder onderzoek naar "het fokken van refreinen van spike-nose kikkers" heeft geen "patroon in de lengte van spikes op de mannetjes waar de vrouwen voor kiezen" aangetoond paring.
Een meer waarschijnlijke verklaring is dat de Pinokkio-achtige gezichtsfunctie kikkers helpt bij het onderscheiden van de verschillende soorten die inheems zijn in de Nieuw-Guinese bossen. Tot op heden hebben wetenschappers meer dan 450 van dergelijke soorten beschreven - maar dit cijfer vertegenwoordigt waarschijnlijk slechts een fractie van het totale leven op Nieuw-Guinea, waar meer kikkersoorten leven dan enig ander eiland op aarde.
In een gesprek met het Chinese persbureau Xinhau legt Oliver uit dat veel soorten die op het Indonesische eiland leven, pas in de afgelopen 10 tot 20 jaar zijn geïdentificeerd.
Hij voegt eraan toe: "Hoe meer je teruggaat, hoe meer je naar nieuwe gebieden gaat, [en] hoe meer je nieuwe soorten vindt."
L. pinocchio is een van de drie boomkikkersoorten die onlangs door Oliver en zijn team zijn gecatalogiseerd. In een afzonderlijk artikel in Zootaxa beschrijven de wetenschappers Litoria pterodactyla, een heldergroene kikker die zijn "uitgebreide violet vingerweefsel" gebruikt om uit bomen te parachutespringen, en Litoria vivissimia, een soort met dezelfde lange neus waarvan de Latijnse naam zich vertaalt naar "brutale aap. ”
"We zijn er waarschijnlijk langs tientallen gelopen, maar hebben er maar één gezien", concludeert Oliver in de verklaring. "We denken dat ze daar waarschijnlijk in boomtoppen zijn die ons uitlachen."
