Zelfs als de gekte wereld van de nationale politiek wordt genegeerd, is 2018 een turbo-geladen jaar geweest, waarvan de koppen sneller oplopen dan je kunt knipperen. De Pyeongchang Olympische Spelen verblindend. Archeologen hebben een Borneo-grotschildering gezien die minstens 40.000 jaar geleden is gemaakt en daarmee de oudste bekende figuratieve grotkunst ter wereld is. Een Amerikaan trouwde decadent in de Britse koninklijke familie. In China beweerde een wetenschapper dat de eerste genetisch bewerkte baby's waren geboren; terug in de Verenigde Staten reageerden middelbare scholieren op de tragedie door een landelijk protest te organiseren dat pleitte voor wapenbeheersing. We verloren artistieke, culinaire en politieke reuzen en dachten na over hun nalatenschap. InSight, een NASA-sonde, succesvol geland op Mars. Van de frivole tot de monumentale, in verschillende disciplines, we hebben perspectief op het nieuws geboden en nieuwe ontdekkingen gedeeld. Hier zijn de elf belangrijkste verhalen van 2018 van Smithsonian.com:
1. Waarom het ware verhaal van 'Chappaquiddick' onmogelijk te vertellen is
In ons meest gelezen stuk van 2018 onderzoekt bijdragende schrijver Lorraine Boissoneault de real-life tragedie die de John Curran-film Chappaquiddick inspireerde. Het politieke schandaal heeft een paar onherroepelijke feiten: de toenmalige Massachusetts-senator Ted Kennedy (de jongste broer van JFK) zat in een auto met Mary Jo Kopechne, een 28-jarige die de presidentiële campagne van zijn broer Robert had bemand, na een feest op Chappaquiddick Island. Kennedy's auto viel op een brug en landde in het water; Kopechne verdronk maar Kennedy overleefde; de senator rapporteerde het incident pas 10 uur later aan de autoriteiten. Wat er gebeurde op de brug, gedurende die 10 uur en in de nasleep van het incident, blijft echter bijna 50 jaar later troebel. Waarom?
2. Voor het eerst in meer dan 20 jaar zullen auteursrechtelijk beschermde werken het publieke domein betreden
U kunt vrijuit iets citeren dat op 31 december 1922 is gepubliceerd en dat sinds 1998 kunt doen. Maar een stukje literatuur dat in 1923 debuteerde? Een congresdaad verbood het - tenminste tot 1 januari 2019, wanneer de eerste copyright-dooi in meer dan twee decennia zal plaatsvinden. Dit stuk uit het Smithsonian magazine legt uit welke werken het publieke domein zullen betreden en waarom we zo lang hebben moeten wachten tot ze dat deden.
3. Vaders geven meer dan genetica door in hun sperma
Katherine J. Wu legt uit hoe een paar onderzoeken bij muizen onthulden hoe vaders essentiële epigenetische informatie doorgeven - instructies die, hoewel niet gecodeerd in DNA, nog steeds invloed hebben op hoe de genetische sjabloon van een individu uiteindelijk tot expressie wordt gebracht. De onderzoekers van de University of Massachusetts Medical School ontdekten dat terwijl sperma door het mannelijke voortplantingssysteem beweegt, het vitaal niet-genetisch materiaal weggooit en vervolgens verschillende versies van die epigenetische lading uit omliggende cellen absorbeert, een ontdekking die de hoofdonderzoeker van de studie 'verbluffend' noemde.
4. Zeldzaam geval van 'doodskist' gezien in middeleeuws graf
Weinig boeit onze lezers meer dan het ontrafelen van een archeologisch mysterie: de omstandigheden die leidden tot een middeleeuwse "doodskist geboorte" (formele naam: "post-mortem foetale extrusie") ontdekt in de Italiaanse stad Imola. Hoe werd een foetus geboren na de vroegtijdige ondergang van zijn moeder? Waarom was er een klein, netjes gat in de schedel van een vrouw die leefde in de zevende of achtste eeuw na Christus? Brigit Katz navigeert door de vragen van de ontdekking van het graf van de zwangere vrouw in 2010.
5. Binnen Slab City, een kraakparadijs in Zuid-Californië
Slab City was vroeger Camp Dunlap, een voormalige US Marine Corps-basis uit de jaren veertig. Nu is het 'de laatste vrije plaats', waar krakers woningen van de naamplaat betonnen platen hebben samengevoegd te midden van de Colorado Desert in het zuidelijkste deel van Californië. Hier beantwoorden schrijver en architect Charlie Hailey en fotograaf Donovan Wylie, die samenwerkten aan een nieuw boek over de onconventionele stad, vragen van schrijver Jennifer Nalewicki over de gemeenschap.
6. Hitler's tanden bevestigen dat hij stierf in 1945
Een nieuwe studie vernietigt absoluut alle complottheorieën rond de dood van Adolf Hitler. Hij stierf in 1945 toen geallieerde troepen zijn bunker in Berlijn naderden, waarschijnlijk door zowel cyanide als een zelfgeschoten schot. Franse onderzoekers kregen toestemming van de Russische regering om de vier overgebleven echte tanden en talloze valse tanden van Hitler te analyseren en concludeerden, in de woorden van de hoofdauteur Philippe Charlier: “We kunnen alle complottheorieën over Hitler stoppen. Hij vluchtte niet naar Argentinië in een onderzeeër, hij bevindt zich niet in een verborgen basis in Antarctica of aan de donkere kant van de maan. '
7. De smeltende gletsjers van Noorwegen geven meer dan 2.000 artefacten vrij
Jason Daley keek naar een "onverwacht positief" van de geleidelijke opwarming waarmee onze planeet wordt geconfronteerd: smeltende gletsjers zien af van culturele artefacten die dateren uit 4000 voor Christus Onder de schatten? Houten ski's en pak paardenschedels, die archeologen vinden door de randen van de slinkende gletsjer gedurende een maand aan het einde van de zomer te onderzoeken. Lees verder om te leren wat de ontdooide artefacten onderzoekers leren over de Scandinavische geschiedenis.
8. Britse artsen kunnen binnenkort kunst, muziek, dans en zanglessen voorschrijven
Het motto 'een appel per dag' krijgt een update. Tegen 2023 is Groot-Brittannië van plan een volledig programma voor 'sociaal voorschrijven' te hebben. Het ambitieuze project zou artsen in staat stellen om, naast de normale medische behandeling, behandelingen voor te schrijven waarbij een kunstwerk wordt gewaardeerd of een hobby wordt gestart. Het is een gewaagde stap die bedoeld is om overmedicatie te verminderen door zich te richten op alternatieve therapieën zoals danslessen of een instrument te bespelen, die beide de gezondheid van patiënten in proefgroepen hebben bevorderd.
9. Hoe Indiaanse slavenhouders het verhaal van het spoor van tranen compliceren
Smithsonian curator Paul Chaat Smith van het National Museum of the American Indian zegt dat geschiedenis een 'schurftige, grommende hond kan zijn die tussen je staat en een menigte-aangenaam verhaal.' Case in punt: een nieuwe tentoonstelling in het National Museum of the American Indian die duikt in de invloed van Amerikaanse indianen op de Amerikaanse geschiedenis en cultuur, inclusief de ingewikkelde relatie tussen inheemse en Afro-Amerikaanse gemeenschappen.
10. Wees niet bang voor de Drones 50.000 muggen van bovenaf laten vallen
Een zwerm genetisch gemanipuleerde muggen klinkt als sciencefiction-nachtmerries, maar maak je geen zorgen: deze muggen zijn er om hun ziekteverwekkers uit te roeien. Dit wetenschappelijke rapport legt uit hoe teams van onderzoekers en ingenieurs de muggenpopulaties willen verminderen door hordes steriele mannen of vaders te introduceren die een dodelijk gen aan hun nakomelingen zullen doorgeven, waardoor het aantal muggen dat mensen kan infecteren met ernstige ziekten zoals malaria en Zika. En ja, de in het laboratorium gekweekte insecten hebben een futuristische rit naar hun drop-off locaties - 'mug limousines', ook wel gemodificeerde drones genoemd.
11. De kosten van de Confederatie
Dit onderzoeksproject uit het decembernummer van Smithsonian zit boordevol verbluffende, ontnuchterende cijfers, zoals het belastinggeld van $ 40 miljoen dat de afgelopen 10 jaar naar Zuidelijke monumenten is gegaan. Dit zijn monumenten die, zoals de schrijvers ontdekten door een hele reeks bezoeken ter plaatse, de ideologie van de 'Verloren Oorzaak' in stand houden en de realiteit uit de weg gaan dat het behoud van de slavernij de Confederatie motiveerde zich af te scheiden en de burgeroorlog te bestrijden.
