In de jaren 1950 was het populairste kunstwerk om de muren van een Amerikaans huishouden te sieren geen Pollack, een de Kooning of een Rothko. In plaats daarvan is de kans groot dat het een verf op nummer is geweest.
Dan Robbins, de man achter het culturele fenomeen, stierf op maandag 1 april. Hij was 93, meldt John Seewer voor de Associated Press .
Robbins bedacht het concept voor verf-op-nummer kits in de late jaren 1940 terwijl hij bij de Palmer Paint Company werkte. Geloof het of niet, zijn concept is geïnspireerd door Leonardo da Vinci. "Ik herinnerde me dat ik hoorde dat Leonardo genummerde achtergrondpatronen gebruikte voor zijn studenten en leerlingen, en ik besloot om zoiets te proberen, " vertelde Robbins in een interview in 2004.
Zijn baas Max Klein had hem de opdracht gegeven om een kleurboek voor kinderen te maken, maar hij verwachtte niet dat Robbins zou terugkeren met een kubistisch stilleven à la Leonardo. Klein ging niet naar die eerste poging, maar zag potentieel in een meer commercieel haalbare versie van het concept en vroeg Robbins om meer.
In 1951 begon Palmer Paint de kits te verkopen onder het merk Craft Master. Robbins creëerde de eerste paar dozijn zelf, op basis van onderwerpen zoals landschappen, kittens en paarden.
Tegen 1954 had het bedrijf meer dan 12 miljoen van de kits verkocht, volgens een tentoonstelling in 2001 over het fenomeen verf op nummer van het Smithsonian National Museum of American History. Elke set bevat twee borstels, verf met cijfers erop en een omtrekafbeelding gestempeld op een met canvas bedekte plank met cijfers die aangeven waar de verfspatten moeten komen.
De populaire kits, die 'Every Man a Rembrandt!' Verklaarden, werden een toegankelijke manier voor het publiek om hun creatieve verlangens te volgen en inlijstbare afgewerkte producten te maken.
"Ik weet dat ik niet echt een kunstenaar ben en dat ook nooit zal zijn", vertelde een fan aan het tijdschrift American Artist. “Ik heb herhaaldelijk tevergeefs geprobeerd iets herkenbaars te tekenen of te schilderen. . . . Waarom oh waarom heb jij of iemand anders me niet eerder verteld hoe leuk het is om deze prachtige 'verf op nummer'-sets te gebruiken? ”
Zelfs het Witte Huis kwam in actie. Eisenhower's presidentiële benoemingssecretaris Thomas Edwin Stephens gaf de kits door aan kabinetssecretarissen en bezoekers in 1954, met enkele afgewerkte producten in een West Wing-gang.
De verf op nummer-menigte had een zeer specifieke smaak. Abstracte sets presteerden niet goed, maar oriëntatiepunten zoals de Matterhorn konden niet in de schappen blijven. Natuurlijk, om die redenen, heeft de kunstmassa de hele trend gepoept, en het symptomatisch voor de conformiteit van de tijd genoemd. "Ik weet niet waar Amerika naartoe gaat, " vertelde een criticus aan de Amerikaanse kunstenaar, "wanneer duizenden mensen, waaronder veel volwassenen, bereid zijn om te regimenteren in het borstelen van verf op een decoupeerzaagmix van gedicteerde vormen en dat allemaal door rote. Kun je sommige van deze zielen niet redden - of moet ik 'idioten' zeggen? '
Winkeliers merkten echter dat de kits fungeerden als een gateway voor veel mensen die nog nooit eerder kunst hadden beoefend. Velen zijn overgestapt van paint-by-number kits naar meer persoonlijke projecten. Zoals de tentoonstelling in 2001 opmerkte, boden de stijgende inkomsten en kortere werkweken van de jaren 1950 veel mensen een nieuwtje: vrije tijd om te vullen met hobby's zoals kunst.
Uiteindelijk stierf de rage weg, vooral omdat televisie de vrije tijd domineerde in de late jaren 1950. In 1959 verkocht Klein Craft Master, dat hij na het succes van de verf-op-nummer-sets was veranderd in een apart bedrijf.
Robbins ging verder als een ontwerper zodra de paint-by-number razernij vervaagde. Volgens Seewer van het AP werd hij nooit gefaseerd door de critici van zijn creaties. Hij had er zijn eigen perspectief op. "Ik beweer nooit dat schilderen op nummer kunst is", zei hij later. “Maar het is de ervaring van kunst, en het brengt die ervaring naar het individu dat normaal geen penseel zou oppakken, niet in verf zou dopen. Dat is wat het doet. "
Dat instinct is nog steeds bij ons. Chriss Swaney bij Antique Trader meldt dat de verkoop van traditionele verf-op-nummer kits omhoog is, en het idee heeft een plekje gevonden in kunsttherapiewerk. Voeg daar de recente enorme populariteit van verfnachten en verf-en-slokbedrijven bij waarin deelnemers de penseelstreken van een instructeur volgen om hetzelfde beeld te creëren, en het is duidelijk dat Amerikanen zich nog steeds abonneren op het idee van Robbins: dat elke man - en vrouw —Kan hun eigen Rembrandt zijn.
