Angst opwekkend of ontzagwekkend? Bekijk de diavoorstelling Save a Spider Day voor meer verbluffende opnamen van spinnen. Foto door Thomas Vignaud
Als je bang bent voor spinnen, ben je in goed gezelschap - althans volgens de Wikipedia-pagina over arachnofobie, waarin Justin Timberlake, Kim Kardashian en Jessica Simpson worden genoemd als delende de aandoening. Hoe angstig het ook is, het is echter niet bijzonder goed onderbouwd.
Een van de meest beruchte spinnen, de bruine kluizenaar, heeft bijvoorbeeld een vreselijke en grote reputatie opgebouwd voor zijn zogenaamd dodelijke beet. Artsen geven de soort vaak de schuld van spinnenbeten, zelfs in staten waar de bruine kluizenaar niet aanwezig is. Onderzoekers zoals Rick Vetter van de Universiteit van Californië, Riverside werken onvermoeibaar om de naam van de bruine kluizenaar te wissen en te vechten tegen "door media gedreven hyperbool en onjuiste, met angst beladen openbare horen zeggen."
De bruine kluizenaar heeft weinig bondgenoten in de strijd om zijn naam te wissen. Foto door Br-recluse-guy, met dank aan Wikimedia
Vitter beschrijft zichzelf als “een zeer vluchtige arachnoloog die bloedmoe is van iedereen die beweert dat elk klein merkteken op hun lichaam het resultaat is van een bruine kluizenaar en die met een religieuze ijver geloven dat bruine kluizenaars deel uitmaken van de spinnenfauna in Californië, ondanks het ongelooflijk overweldigende bewijs van het tegendeel. "
Zelfs waar de soort aanwezig is, zegt Dan Babbit, insectenbewaarder in het Natural History Museum Dan Babbitt: "Ze bijten niet vaak mensen - het zijn kluizenaars, ze neigen zich te verbergen."
Opgroeiend met de natuur, zegt Babbitt dat hij nooit bang was voor spinnen, maar dat hij absoluut niet dol op ze was toen hij in 1998 met hen in het museum begon te werken. Maar na tijd met hen te hebben doorgebracht, is hij hun unieke gaan waarderen kwaliteiten en zelfs soortpersoonlijkheden, iets waarvan hij denkt dat alle mensen het kunnen doen en dat National Save a Spider Day, dat elke 14 maart wordt gehouden, ook helpt aanmoedigen.
Op een willekeurige dag toont het museum negen verschillende spinnen, terwijl de resterende 40 in het laboratorium rusten waar ze zich kunnen ingraven en verbergen en alle dingen kunnen doen die ze misschien niet te zien hebben.
Voor een gevoel van schaal, een goliath birdeater tarantula door een dollarbiljet en liniaal. Foto door Flickr-gebruiker Snakecollector, met dank aan Wikimedia.
De pinktoe-tarantula kan klimmen, zwemmen en zelfs vliegen, een beetje. Foto door Ron Taylor, met dank aan het Burke Museum
Vaker wel dan niet, bezoekers komen op zoek naar de veel verguisde bruine kluizenaar en zwarte weduwe, zegt Babbitt. Dan zien ze de menigte-pleaser, de Goliath vogel-etende tarantula, wiens lichaam je palm kan vullen en wiens benen zich tot 12 inch breed kunnen uitstrekken. De soort dankt zijn naam aan een Victoriaanse ontdekkingsreiziger die getuige was van het eten van een kolibrie in de regenwouden van Zuid-Amerika.
Babbitt's persoonlijke favoriet is de pinktoe-tarantula, een Zuid-Amerikaanse spin met roze puntpoten die de indruk geven van pas geverfde nagels. Omdat de pinktoe-spin uit het regenwoud komt, is het een van de weinige vogelspinnen die in bomen kunnen klimmen, watervallen overleven en zelfs zwemmen. Waar andere vogelspinnen zouden worden gedood door een druppel van slechts een paar voet, kunnen deze spinnen "in wezen parachutespringen" vanaf de boomtoppen.
Afgezien van hun verborgen talenten, bieden spinnen ook voordelen voor de mens op een aantal verrassende manieren. Hun gif is gebruikt in onderzoek naar nieuwe medicijnen, hun supersterke webben (ounce per ounce sterker dan staal) helpen ontwerpers nieuwe industriële technologie te bedenken en ze hebben zelfs kunstwerken en kledingproducten geïnspireerd.
Er worden zelfs nog nieuwe spinnen ontdekt, zoals toen spelunkers een eerder onbekende familie vonden sinds ze Trogloraptor, of grotrovers, werden genoemd in het zuiden van Oregon. Taxonomie en spider-expert, evenals associate director voor wetenschap in het Natural History Museum John Coddington, vertelde de Associated Press dat de vondst uniek was: “Wandelen in het bos en een voorbeeld vinden van een oude afkomst die niemand ooit eerder heeft gezien is special.”
We zijn nog lang niet verwijderd van arachnofobie, maar Babbitt gelooft dat we verbeteren "Ik denk dat er een kans is voor spinnen, maar het is een zware, het is een grote angst die mensen hebben." Hij zegt elke keer dat een nieuwe groep bezoekers masseren rond de tarantula-kooi voor een van de driemaal daagse voedingen die dinsdag tot en met zondag worden gehouden in de insectendierentuin van het museum, ze komen weg met een nieuwe waardering voor het wezen en zijn familieleden.
"Ze zijn misschien nog steeds niet de grootste fans van tarantula's, maar ze beginnen in elk geval vragen over hen te stellen en ze willen ze niet meteen kapot slaan of wegrennen."
En voor meer plezier met spinnen:
Bekijk een diavoorstelling van opvallende spinnen uit de hele wereld.
Zie hoe een fotograaf ogen (allemaal) vergrendelt met spinnen.
Bekijk een 3D-weergave van een spin die 300 miljoen jaar geleden leefde.
Ontdek waarom verstedelijking spinnen kan vervangen.
