Cristian Movilă werkt al meer dan tien jaar als fotojournalist, vaak in conflictgebieden. Hij is gevestigd in Boekarest, Roemenië, en was vorige week in Parijs voor Paris Photo, een internationaal festival voor fotografie. Afgelopen vrijdagavond passeerde hij de wijk Bataclan-theater, toen de terroristische aanslagen in Parijs begonnen, waarvan de meest dodelijke in het theater plaatsvonden. Toen Movilă het gebied probeerde te ontvluchten, bevond hij zich buiten een nooduitgang van de Bataclan en begon hij de scène op zijn iPhone en op zijn Sony RX1R te documenteren. Hij heeft afbeeldingen van de aanslagen en de nasleep op zijn Instagram- en Facebook-pagina's geplaatst. Deze week sprak hij met Smithsonian.com over zijn ervaring.
Je bent een ervaren conflict- en documentairefotograaf en je werkt met belangrijke publicaties, waaronder het Smithsonian magazine. Hoe bent u gekomen waar u nu bent en hoe is uw werk geëvolueerd?
Ik begon te werken voor het tijdschrift New York Times en Time in 2005, 2006, met een verhaal over Gaza. Sindsdien werk ik als freelancer, maar vooral met hen. Ik ben niet op mijn gemak met de uitdrukking 'conflictfotograaf', maar ik bespreek veel conflicten. Ik probeer mezelf meer af te beelden als meer beeldend kunstenaar. De laatste tijd richt ik me op het portretteren van mijn werk als kunst, ook al is het documentair.
Je was vorige week in de buurt van de Bataclan tijdens de terroristische aanslagen in Parijs. Kun je praten over wat er is gebeurd?
Wanneer ik Parijs bezoek, blijf ik in dat gebied, in de buurt van La Republic. Ik was in de buurt van de Bataclan met vrienden en passeerde het gebied.
Ik geloof dat de eerste aanval in een ander café was, en ik kreeg het nieuws op mijn telefoon - dat er wat botsingen zijn of iemand begon te schieten in de buurt van het stadion of zoiets. En toen begonnen ze de andere [meldingen] te verzenden en het nieuws kwam binnen.
Per ongeluk ging ik door een zeer kleine straat die leidde naar een van de uitgangen van het Bataclan-theater. Ik weet niet precies hoe ik daar aankwam, ik rende en ik arriveerde daar, en ik zag mensen op straat, huilend en schreeuwend. Het was verschrikkelijk. Wat ik daar in het begin zag, was heel, heel moeilijk. Toen begon ik een beetje te schieten. Je kunt aan sommige foto's zien dat ik mijn camera niet eens uit mijn zak heb gehaald, ik heb alleen mijn telefoon gebruikt.
In mijn afbeeldingen zie je mensen uit de uitgang van het theater komen. Tegen die tijd was de politie er al, maar je kon het geluid van de schietpartijen binnen nog horen. Ik zag doodsbange mensen rennen voor hun leven, hun geschreeuw met tussenpozen overstemd door het geluid van geweervuur.
Tegen die tijd stuurde ik goede vrienden, collega-fotografen en de redacteuren waar ik het grootste deel van de dag mee bezig was. Ik schreef dat ik naar huis was gegaan omdat ik niet wilde dat ze zich zorgen maakten. Toen ik een bericht ontving van een goede goede vriend van de fotograaf dat er meer dan 20 mensen dood waren bevestigd, begon ik te huilen.
Er was veel politie rondrennen zwaar bewapend met maskers op hun gezichten, veel ambulances, en veel mensen in civiele kleding maar met politie-judiciaire armbanden. Deze politieagenten probeerden te praten met mensen die erin waren geslaagd om uit de Bataclan te ontsnappen, waarbij ze hun namen, details en wat ze maar konden opschrijven. De gewonden werden door anderen door het steegje gesleept en bloedige sporen achtergelaten op de stoep. Een gewonde vrouw schreeuwde van de pijn buiten een nooduitgang.
Ik wil voorkomen dat ik in meer detail ga. Wat ik zag was angstaanjagend. Ik ben al vele jaren getuige van conflicten. Ik heb mensen dichtbij mij zien sterven. Ik heb explosies gezien, van alles. Wanneer je in conflict gaat, neem je aan dat je zult horen, dat je zult zien, dat het mogelijk is dat verschillende dingen met je zullen gebeuren. Wanneer je in Parijs bent en zoiets ervaart, ben je totaal niet voorbereid.
Hier is een analogie: als je een atleet bent, zoals bijvoorbeeld een bokser, wanneer je je spieren spant, als een bokser, en iemand je in de maag slaat, zul je geen probleem hebben omdat je buik een rots is. Maar als je door Parijs loopt en rondkijkt, de energie van de mensen, de schoonheid, het echt goede weer absorbeert, en dan gebeurt zoiets, en je bent onvoorbereid ... Het is precies als een bokser, als hij zijn spieren niet aanspant, wordt hij natuurlijk geraakt als een normaal persoon.
Wanneer ben je gestopt met fotograferen? Op welk punt eindigt het werk van een conflictfotograaf?
Ik dacht niet eens na, ik fotografeerde gewoon. Ik was op een bepaalde manier gewoon in de automatische modus. Ik was bang voor iedereen, voor mijn vrienden, voor mijn collega's, voor mijn redacteuren omdat in het weekend Paris Photo was en iedereen er was. Stel je voor dat iedereen met wie je werkt voor en in de stad is. Je bent bang voor iedereen, niet alleen voor jou.
Ik bleef daar tot heel laat, tot 3 uur 's nachts, totdat iedereen naar het ziekenhuis werd gebracht. Ik kon niet slapen nadat ik zag wat ik daar zag. De tweede dag ging ik natuurlijk terug. Ik fotografeerde mensen die met bloemen en kaarsen kwamen. Op een gegeven moment zag ik twee meisjes. Het ene meisje probeerde het aan een ander te vertellen: je twee vrienden stierven binnen. Ze ontdekte het meteen, toen ik in de buurt was. Ze was helemaal kapot.
Maar hier is een kanttekening over de kracht van Facebook: ik plaatste haar foto online en een groot account met fotografie op Facebook deelde mijn foto. Na 30 minuten ontving ik een privébericht: "Cristian, ik ben het meisje op de foto." Ik schreef terug: "Bedankt voor het schrijven. Kan ik je bellen?"
Ik belde haar en ze begon te huilen en uit te leggen wat er precies was gebeurd. Het was echt heel erg intens. Wat een voorbeeld van hoe technologie en sociale media kunnen helpen [mensen verbinden in een tijd van chaos]. We waren twee complete vreemden, verenigd door een tragedie. Dat geeft me hoop. Voor het eerst begreep ik echt hoe geweldig sociale media zijn en hoe belangrijk het is om iets te delen.
Sinds de aanslagen ben je nog steeds foto's blijven maken in Parijs. Hoe heeft de nationale reactie zich de afgelopen dagen ontwikkeld?
Elke dag tot ik op dinsdag vertrok, nam ik foto's. Er is veel compassie, duizenden mensen verzamelen zich, zelfs in dit soort situaties, als je weet dat [de terroristen] weer kunnen toeslaan. Ze zeiden: "We zijn niet bang, we zijn één." Zondagavond ging ik naar de kathedraal Notre Dame. Vooraan stond een groot aantal, een paar duizend mensen kwamen bijeen voor de herdenking. Het zat echt boordevol politie enzovoort, maar mensen van alle leeftijden, jong, oud, ze waren daar zonder enige angst. Dit was voor mij zoiets van: "Wow." Twee dagen na een terroristische aanslag waren ze niet bang en gingen ze in zo een groot aantal naar de herdenking. Het was een daad van liefde, een daad van mededogen. Ze houden van elkaar op dit soort momenten. Ik geloof echt dat het in dit soort situaties normaal is en dat het goed is om samen te zijn, één te zijn.
Na zo'n moment zijn we meer verenigd en delen we liefde met elkaar. Maar helaas gebeurt dit slechts enkele dagen. We gaan allemaal terug naar normaal, terug naar onze interesses. En natuurlijk ben ik bang [voor wat er daarna zou kunnen gebeuren].
Heb je specifieke mensen gefotografeerd wiens verhalen je de afgelopen dagen hebben vastgehouden?
Het meisje waarover ik je natuurlijk heb verteld. Ik werd getroffen door de krachtige boodschap die ze me stuurde. Er was ook een vrouw, ze was uit Parijs, zoals ik het begrijp. Twee dagen na de aanslagen ging ze naar Plaza de La Republic om een vriend te ontmoeten. Ze kwam erachter dat haar jongens waren gestorven. Je kunt zien op de foto, ze is echt aan het schreeuwen, niet alleen aan het huilen. Een vriendin vroeg haar om naar Parijs te komen en ze vertelde het haar daar, en ze was echt verwoest, echt schreeuwend.
Welke delen van de nationale reactie op de aanslagen heb je naast menigten willen documenteren? Waren er specifieke locaties of gedenktekens?
Op alle locaties waren er elke dag mensen, 's morgens, ' s middags, 's avonds, respect betuigend, in zekere zin eerbetoon door daar te blijven. Voor de Plaza de la Republic verzamelen zich elke dag mensen. Ze betuigen condoleance aan de families en aan de slachtoffers door op zijn minst een moment van stilte, bloemen, kaarsen, dit soort dingen. In de laatste dagen zijn veel jonge mensen daarheen gegaan om te proberen niet de dood te vieren, maar waarschijnlijk liefde te vieren. Dit was voor mij op een bepaalde manier vreemd, maar mooi.
Je hebt onlangs een tragedie gefotografeerd op een muzieklocatie in Roemenië - het vuur bij Colectiv Club dat vorige maand plaatsvond. Hoe voel je je na het documenteren van deze beide ernstige tragedies, waar je in zo'n korte tijd niet op voorbereid was?
Dit was zeldzaam - de een na de ander. Ik ging niet naar het concert in Boekarest; Ik ging precies voor deze club, naar een busje waar ze hamburgers koken tijdens festivals. Ik ging en ik zag geen busje, dus ging ik naar Colectiv, de club, ik zag een paar vrienden, nam een foto en ging weg. Na een uur of minder belde iemand me en zei: "Ga daarheen, er is een groot vuur, mensen sterven." Ik ging daar op mijn scooter heen en ik zag wat ik zag.
Die timing is ongelooflijk.
Het was echt schokkend. Ik heb vrienden die nog in het ziekenhuis liggen. Een paar mensen die ik kende, niet heel dichtbij, maar ik kende ze, ze zijn dood. Natuurlijk heeft dat echt invloed op mij. We zijn zo kwetsbaar.
