Het polaire verkenningsschip Endurance is niet meer gezien sinds 1915, toen het werd verpletterd door zeeijs in de Weddellzee van Antarctica tijdens een mislukte Trans-Antarctische oversteek door Ernest Shackleton. Maar in 2019 meldt Jonathan Amos bij de BBC dat een team van wetenschappers zal proberen het wrak te lokaliseren wanneer ze het gebied bezoeken om de Larsen C Ice Shelf te bestuderen, de mega-ijsberg die afgelopen juli het continent heeft afgebroken.
De SA . Agulhas II zou het gebied in januari of februari moeten bereiken als onderdeel van de Weddell Sea Expedition 2019. Maar de zoektocht naar de overblijfselen van Endurance is afhankelijk van als de bemanning de tijd en gelegenheid heeft om een autonoom onderwatervoertuig (AUV) naar de juiste locatie.
"Als we ze binnen bereik kunnen krijgen van waar Endurance wordt gedacht, zullen we ze onder het ijs sturen om een onderzoek te doen, " vertelt Julian Dowdeswell, directeur van het Scott Polar Research Institute aan de Universiteit van Cambridge, aan Amos . “Ze zijn uitgerust met naar beneden kijkende multi-beam echosounders, die op een rooster de vorm van de zeebodem in kaart kunnen brengen. Je kijkt daar naar tekenen van het schip en richt je vervolgens op camera's als je iets interessants vindt. ”
Aangenomen wordt dat de uiteindelijke positie van het schip op 21 november 1915 ongeveer 100 tot 150 zeemijl van Larsen C ligt, waardoor het schip een onweerstaanbaar doelwit is. Als het wordt gevonden, is het waarschijnlijk in uitstekende staat, meldt Henry Bodkin bij The Telegraph . Dat komt omdat de Antarctische Circumpolaire stroming ervoor heeft gezorgd dat hout-saaie zeewormen het wrak niet hebben beschadigd, dat, indien ontdekt, tot beschermd historisch monument zal worden verklaard. "Als de expeditie het wrak vindt, zullen we het onderzoeken, fotograferen en filmen en de staat ervan documenteren, " zegt Dowdeswell. “Als er diepzeesoorten op zee leven die het wrak koloniseren, kunnen de mariene biologen proberen wetenschappelijke monsters te verkrijgen met behulp van het Remotely Operated Vehicle (ROV), als dat vanaf het schip boven de locatie kan worden ingezet. We zullen echter geen items uit het wrak verwijderen. ”
Ten tijde van de bouw in Noorwegen in 1912 was de Endurance het sterkste schip ooit gebouwd, met een 85-inch eiken kiel. Het ontwerp was echter niet geschikt voor zeeijs. Die ontwerpfout leidde tot een van de meest epische overlevingsverhalen die ooit zijn vastgelegd. Shackleton was van plan de Endurance naar de Weddellzee te brengen, waar hij zou beginnen met de eerste trans-Antarctische oversteek. Maar op 18 januari 1915, slechts enkele dagen na het varen vanaf een walvisvangststation op South Georgia Island, werd de Endurance gevangen in pakijs. De bemanning van 28 woonde het grootste deel van het jaar aan boord van het ijsgebonden schip. Toen de druk op zeeijs toenam, begon de romp van het schip te kraken. In november zonk het en de bemanning vestigde het kamp op een ijsvlotter. In april konden ze Elephant Island bereiken, waar Shackleton en vijf andere bemanningsleden besloten om een reddingsboot, de James Caird, op 800 mijl naar South Georgia te varen om een redding te regelen. Ze bereikten het eiland 17 dagen later, maar moesten een epische 36 uur durende overtocht van de ijzige bergen van het eiland ondernemen om het station te bereiken. In augustus 1916, 22 maanden nadat hun beproeving begon, kon een kleine Argentijnse stoomboot eindelijk de half uitgehongerde bemanning ophalen van Elephant Island.
Ryan Wilkinson van de Press Association meldt dat de omstandigheden in het gebied nog steeds verraderlijk zijn, zelfs voor moderne schepen. Andere pogingen om de Larsen C-plank te bestuderen zijn teruggedraaid door ijs, en er is geen garantie dat de Agulhas II het ook zal redden. Alexandra Shackleton, de kleindochter van de ontdekkingsreiziger, zegt tegen Wilkinson dat ze graag beelden van het schip wil zien, maar ze houdt niet teveel hoop vast. "Mensen zijn van plan dingen te doen op Antarctica en Antarctica beslist anders, zoals mijn grootvader ontdekte, " zegt ze.
Onlangs werden twee andere beroemde verloren poolwrakken ontdekt. In 2015 werd de HMS Erebus ontdekt in Arctic Canada, gevolgd door de HMS Terror in 2016. Die schepen maakten deel uit van de gedoemde Franklin-expeditie uit 1848 op zoek naar de Northwest Passage.
