Herinneringen aan traumatische gebeurtenissen, ooit beschouwd als nauwkeurige "flashbulb-herinneringen", worden nu als minder betrouwbaar beschouwd. Foto: Scout Seventeen
Gewapend met een automatisch geweer, een geweer, een pistool en wat getuigen beschrijven als traangas of een rookbom, opende een schutter het vuur op een menigte die een vroege ochtend bijwoonde in het Century Aurora 16-theater in Aurora, Colorado, waarbij 12 werd gedood mensen en verwondingen aan 38 anderen, waaronder kinderen, melden CNN en Reuters. De politie nam een lokale man, vermoedelijk de schutter, in hechtenis buiten het theater, waarvan zij geloven dat hij alleen handelde.
CNN beschrijft de aangrijpende beproeving,
De politie zei dat de schutter aan de voorkant van het theater 'verscheen' en een rookbom gooide voordat hij het vuur opende ... Een filmbezoeker, die niet was geïdentificeerd, vertelde KUSA dat de schutter een gasmasker droeg. Sommige mensen in het publiek dachten dat de dikke rook en geweerschoten een speciaal effect waren bij de film, zeiden politie en getuigen.
Reuters beschrijft de schutter die bewapend is met een mes en één pistool, en er is verwarring rond de volgorde waarin de gebeurtenis zich ontvouwde. Een getuige zei dat de opnames binnen enkele minuten na het begin van de film plaatsvonden. Een ander zei dat de film bijna 20 minuten onderweg was. Reuters voegt toe,
CNN citeerde een getuige die zei dat hij een "man zag die langzaam de trap op liep en schoot, willekeurige mensen plukte." Een andere getuige zei dat de schutter het vuur opende tijdens een schietpartij in de film, wat tot verwarring leidde.
Terwijl medische teams vechten om de gewonden te redden, zullen onderzoekers waarschijnlijk een behoorlijk moeilijke tijd hebben om een nauwkeurig idee samen te stellen van wat er echt gebeurde in het Aurora-theater. Zoals Ingfei Chen beschrijft in Scientific American,
Decennia geleden theoretiseerden psychologen dat het brein dergelijke details in zijn geheugen opdrukt, zoals een foto, wanneer we horen van plotselinge, tragische nationale gebeurtenissen. Deze zeer emotionele herinneringen werden "flashbulb-herinneringen" genoemd - maar het idee van fotografische nauwkeurigheid werd in later onderzoek niet bevestigd.
In een interview tussen Chen en New York University psycholoog Elizabeth Phelps, zei Phelps:
Emotie richt je een beetje op een paar details, maar laat je andere details negeren. En als je erg opgewonden bent van angst, helpt die emotie je dingen beter in je geheugen op te slaan, in een opslagproces dat consolidatie wordt genoemd en dat afhangt van de interactie van de amygdala en de hippocampus. Maar wat we al een tijdje weten, is dat emotie je een groter vertrouwen in je geheugen geeft dan noodzakelijkerwijs in de nauwkeurigheid. Meestal, wanneer een herinnering zeer levendige details heeft en u vertrouwen hebt in die details, betekent dit dat u waarschijnlijk gelijk hebt. Vertrouwen gaat vaak hand in hand met nauwkeurigheid. Maar wanneer iets zeer emotioneel is, raken ze vaak gescheiden.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe onze hersenen herinneringen maken
