Pieter Bruegel de Oude was een 16e-eeuwse schilder uit Nederland bekend om zijn landschapsschilderijen bevolkt door boeren (hoewel je misschien ook bekend bent met zijn versie van de toren van Babel). Hij produceerde ook tientallen tekeningen en prints. In het begin van de jaren negentig werden echter verschillende Alpine-tekeningen toegeschreven aan Bruegel geïdentificeerd als namaak toen werd ontdekt dat ze waren getekend op papier gemaakt na 1569, toen de kunstenaar stierf.
Hoewel de identificatie van de tekeningen als imitaties misschien verontrustend was voor de eigenaren van de werken, bood het een groep computerwetenschappers een ideale testcase voor de ontwikkeling van een statistische methode voor het spotten van nepkunst. Hun nieuwste artikel verschijnt in de PNAS van deze week.
De wetenschappers gebruikten een methode genaamd 'spaarzame codering' die het werk van een kunstenaar opsplitst in kleine, willekeurige stukjes die, wanneer ze worden gecombineerd, het originele werk kunnen reproduceren, maar niet een stuk dat met een andere hand is gedaan. BBC News legt uit:
De methode werkt door digitale versies van alle bevestigde werken van een kunstenaar in 144 vierkanten te verdelen - 12 kolommen van elk 12 rijen.
Vervolgens wordt een set "basisfuncties" geconstrueerd - in eerste instantie een set willekeurige vormen en vormen in zwart en wit.
Een computer wijzigt ze vervolgens totdat, voor een bepaald stuk van het werk van de kunstenaar, een deelverzameling van de basisfuncties in een bepaalde verhouding kan worden gecombineerd om het stuk opnieuw te creëren.
De basisfuncties worden verder verfijnd om ervoor te zorgen dat het kleinst mogelijke aantal ervan nodig is om een bepaald stuk te genereren - het zijn de "dunste" functies die het werk van de kunstenaar reproduceren.
Deze methode pakte gemakkelijk de nep Bruegels uit de echte en deed dit gemakkelijker en nauwkeuriger dan andere benaderingen die werden gebruikt om imitaties te vinden. "Deze digitale technieken kunnen kunsthistorici helpen bij het maken van oordelen en kunnen gedetailleerde informatie bieden over subtiliteiten die inherent zijn aan de stijl van een bepaalde kunstenaar en die niet onmiddellijk waarneembaar zijn", schrijven de wetenschappers.
