Mao Zedong staat vooral bekend om het leiden van de Chinese culturele revolutie en het presideren van China voor meer dan 30 brute jaren. Maar ondanks het ultieme symbool van het Chinese communisme (en verantwoordelijk voor miljoenen doden), heeft hij nog steeds veel fans onder de moderne Chinese kapitalisten. Nu, schrijft de Agence France-Presse, heeft een groep ondernemers in de Chinese provincie Henan een gouden standbeeld van de leider van 121 voet lang gebouwd.
De AFP meldt dat de bouw van het standbeeld, die naar schatting $ 460.000 kostte, negen maanden duurde en naar verluidt volledig werd gefinancierd door lokale ondernemers. Het beeldt de voorzitter af terwijl hij op een grote stoel zit, met zijn handen in zijn schoot gevouwen.
Dat relaxte beeld van de leider is in tegenspraak met Mao's reputatie als een van de grootste massamoordenaars in de geschiedenis. Mao's Culturele Revolutie, die beloofde de Chinese samenleving te zuiveren, werd afgedwongen door zijn "Rode Garde" die wijdverbreide wreedheden pleegde en miljoenen in zijn naam doodde. Andere beleidsmaatregelen droegen bij aan het verbluffende dodental, geschat op 40-70 miljoen, dat plaatsvond onder het bewind van Mao. In 1958 startte Mao de 'Great Leap Forward', een vijfjarenplan om China te industrialiseren. Verre van het moderniseren van het Chinese landbouwsysteem, mislukte de "Grote Sprong": het veroorzaakte een hongersnood die tot 45 miljoen mensen doodde en werd al na drie jaar geannuleerd. In het beste geval beschouwen historici het plan als een slecht beleid en in het slechtste geval als een genocide.
Ondanks deze erfenis wordt Mao nog steeds regelmatig in China aangeroepen als een symbool van vooruitgang en kracht. Mao's politieke theorieën, schrijft Javier C. Hernández voor de New York Times, worden door de Chinese Communistische Partij nog steeds geëerd als 'een leidende ideologie', ondanks de verdeeldheid van de publieke opinie over de leider van vandaag.
Net als Mao is het standbeeld zelf al controversieel: Reuters meldt dat het zich bevindt in een provincie die een van de zwaarst getroffen is door de hongersnood die het beleid van Mao heeft veroorzaakt. Een ding waar mensen het over eens kunnen zijn, is dat, net als de erfenis van voorzitter Mao in China, een torenhoog gouden standbeeld van hem ook moeilijk te negeren is.
Update: Op 8 januari 2016 doken rapporten op dat het standbeeld was vernietigd. De New York Times schrijft dat het beeld slechts twee dagen na de bouw werd afgebroken door niet-geïdentificeerde sloopwerkers, blijkbaar in opdracht van de beschaamde lokale overheid. Ambtenaren hebben geen commentaar gegeven op de sloop.
