In 1876 miste de Canadese spoorwegingenieur Sandford Fleming een trein.
gerelateerde inhoud
- Vijf jaar geleden verloor deze eilandnatie een hele dag
Fleming was ervan uitgegaan dat de tijd die in het tijdboekje van de spoorweg was gedrukt, 's middags was en niet' s ochtends, en vond dat hij geen ritje maakte. Gefrustreerd deed hij wat niemand eerder had gedacht en begon hij de hele wereld om de tijd te vertellen te hervormen. En uiteindelijk, als gevolg van het werk van Fleming en anderen, hebben de Verenigde Staten en Canada op deze dag in 1883 vijf gestandaardiseerde Noord-Amerikaanse tijdzones ingesteld.
Als hoofdingenieur van de Pacific Railroad in Canada behoorde Fleming tot de velen die zich bezighielden met het herstellen van het onregelmatige systeem van tijdzones. Vóór het spoor hielden individuele dorpen en steden hun tijd vast op basis van de lokale middag of de hoogste stand van de zon. Maar de ontwikkeling van continentale spoorwegsystemen leidde tot een enorme verwarring onder ingenieurs, stationsbeheerders, dirigenten en passagiers, zegt Carlene Stephens, curator van het American History Museum en auteur van On Time: How America heeft geleerd om bij de klok te leven.
"Fleming's eerste idee over het hervormen van de spoorwegtijd was niet om gebieden in tijdzones te verdelen, maar om het schema op een 24-uurs klok te zetten, " zegt Stephens. Zijn radicale plan creëerde 'Cosmic Time', een enkel hulpmiddel dat door de hele wereld kan worden gebruikt, niet gebaseerd op één locatie, maar eerder op een theoretische klok in het midden van de aarde.
Al snel veranderde Fleming zijn plan om een bepaling op te nemen voor het verdelen van de wereld in 24 lokale tijdzones, aangeduid met alfabetletters, die naast 'Cosmic Time' konden worden gebruikt. Elke tijdzone zou 15 graden in lengte beslaan (1/24 van de planeet) en zou een uur verschillen van de aangrenzende zone.
Rond 1880 had Fleming een ongewoon horloge - nu in de collecties van het American History Museum - op maat gemaakt om dit plan te weerspiegelen. De ene kant toonde lokale tijd op een typische wijzerplaat, terwijl de andere 'Cosmic Time' liet zien op zijn 24-uurs alfabetische klok.
Hoewel Fleming niet de enige voorstander was van het aannemen van tijdzones die allemaal gebaseerd waren op één standaardtijd - en zijn specifieke plan voor 'Kosmische Tijd' werd uiteindelijk niet aangenomen - was hij cruciaal bij het opbouwen van steun voor de beweging, door papieren te presenteren op een reeks internationale conferenties. Zijn rol in het Canadese spoorwegsysteem hielp de standaardisatie van 1883 voor Noord-Amerika door te drukken, en andere landen volgden al snel.
"Zodra de nationale regeringen instappen, wordt het proces diplomatiek", zegt Stephens. "In 1884 komen meer dan 20 landen van de wereld samen in Washington, DC, en met veel trekken en trekken is er overeenstemming tussen de meeste van hen." Uiteindelijk wordt 'Cosmic Time' vervangen door Universal Time (UTC) en Greenwich, Engeland wordt geaccepteerd als de nul graden meridiaan waarop UTC en alle tijdzones zijn gebaseerd.
De erfenis van Fleming leeft voort op de bodem van vele tijdzonekaarten. "Tot op de dag van vandaag, als je kijkt naar bepaalde kaarten die de wereld in tijdzones verdelen, krijgen de zones letters toegewezen", zegt Stephens. "De meest duurzame verwijzing daarnaar is 'Zulu Time' voor de nulmeridiaan."
