In ongeveer zes uur - de tijd die nodig is om rechtstreeks van Washington, DC naar San Francisco te vliegen of het hele eerste seizoen van "The Good Place" te bekijken - miljarden nanoplastische deeltjes kunnen zich ophopen in de spieren, kieuwen, nieren en andere van een zeeschelp organen.
Een internationale groep onderzoekers observeerde dit verrassend snelle proces, nieuw gedetailleerd in Environmental Science & Technology, tijdens een laboratoriumexperiment dat de vervuilingscondities in echte oceanen nabootste. Zoals Lacy Schley rapporteert voor Discover, mengden de wetenschappers een nanoplastisch materiaal van hun eigen creatie - een gepatenteerde versie van het polymeerpolystyreen, dat als hoofdingrediënt in piepschuim dient - met de belangrijkste voedselbron van de coquille, algen. De uiteindelijke verhouding van water tot plastic was 15 microgram per liter, een niveau dat vergelijkbaar is met dat opgenomen in mariene omgevingen, schrijft Clive Cookson van The Financial Times .
Vervolgens lieten de onderzoekers de hongerige weekdieren, die twee dagen waren uitgehongerd om voldoende eetlust te krijgen, in het besmette water. Na zes uur gebruikte het team een speciale beeldvormingstechniek om de hoeveelheid synthetische nanoplastics in de lichamen van de coquilles te detecteren. Onnodig te zeggen dat de resultaten teleurstellend waren, met miljarden 24- en 250-nanometer-deeltjes die door de systemen van de wezens circuleerden.
Nanoplastics en hun iets grotere microplastische tegenhangers liggen op de loer in alle uithoeken van de wereld: bier, keukenzout, lucht, kraanwater en flessenwater en zelfs menselijke ontlasting. Maar de hoogste concentraties van deze vervelende deeltjes worden gevonden in de oceanen, waarvan de auteurs zeggen dat ze 51 biljoen plastic fragmenten bevatten - en nog veel meer.
Dit rapport markeert de eerste keer dat wetenschappers hebben aangetoond hoe snel (en grondig) mariene organismen nanodeeltjes kunnen absorberen, volgens Sarah Sloat van Inverse . De deeltjes van 250 nanometer vestigden zich grotendeels in de darmen van de coquilles, terwijl de stukken van 24 nanometer zich over de nieren, kieuwen en spieren verspreidden.
Door de weekdieren in plasticvrije watertanks te verplaatsen, konden hun systemen de deeltjes eruit filteren, maar het proces verliep veel langzamer dan de eerste opname. Zoals Laura Parker opmerkt voor National Geographic, duurde het 14 dagen voordat de kleinere nanoplastics verdwenen en 48 dagen voordat alle grotere zich hadden verspreid.
De implicaties van wijdverbreide plasticvervuiling zijn weinig bekend. Wetenschappers weten dat kleine filtervoeders zoals weekdieren, zeepokken en mosselen nanoplastics gemakkelijk absorberen, waardoor verdachte deeltjes in de voedselketen naar vissen en mensen worden gestuurd. Wat we echter niet weten, is hoe deze kleine stukjes plastic verschillende organismen beïnvloeden.
Studie co-auteur Richard Thompson, hoofd van de International Marine Litter Research Unit van de University of Plymouth, vertelt Cookson van The Financial Times dat mensen vrijwel zeker nanoplastics binnenkrijgen. Maar hij voegt eraan toe: "We hebben heel weinig idee van wat ze doen in ons lichaam."
Steve Ormerod, een ecoloog aan het Water Research Institute van Cardiff University, sprak met Kashmira Gander van Newsweek en zegt dat het onderzoek de noodzaak onderstreept om besmetting breder te onderzoeken en “overstappen van het beschrijven van de aanwezigheid van kunststoffen naar het begrijpen van effecten en risico's voor consumenten. "
Tot die tijd is het misschien genoeg om op te merken dat nanoplastics veel alomtegenwoordiger zijn dan je zou denken. Onderzoekers moeten nog tastbare gezondheidsrisico's identificeren die aan de deeltjes zijn verbonden, maar de gedachte aan minuscule kunststoffen die rond de ingewanden rondzweven is op zichzelf zeker verontrustend.
