Het licht van een exploderende ster reisde meer dan 10.000 jaar door de melkweg voordat het de aarde ongeveer 330 jaar geleden bereikte. (Niemand heeft het destijds opgemerkt of, tenminste, niemand heeft het opgeschreven.) Vernoemd naar het sterrenbeeld waarin het voorkomt, werd ooit gedacht dat supernovarest Cassiopeia A een zwart gat had, maar in 1999 beelden van de Chandra X -ray Observatory onthulde de neutronenster in het hart van de wolk.
Die neutronenster gedraagt zich een beetje vreemd --- het koelt veel sneller dan wetenschappers hadden verwacht. Nu presenteren astrofysici van de Universidad Nacional Autónoma de Mexico en elders een nieuwe theorie, in het tijdschrift Physical Review Letters, over wat er aan de hand is met de ster. Ze zeggen dat superfluïde neutronen in de kern van de ster de snelle afkoeling veroorzaken. Een superfluïde is een zeldzame, wrijvingsvrije toestand van materie, en een die alleen in materie bij zeer lage temperaturen is bestudeerd, zoals bij vloeibaar helium. "Het ontdekken van bewijsmateriaal voor dit fenomeen in een neutronenster is vooral interessant omdat de temperatuur, druk en dichtheid van het materiaal allemaal extreem hoog zijn, " zei co-auteur James Lattimer van Stony Brook University.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-pagina.
