In de lente van 1621 vulde Plymouth Colony's Town Brook - de belangrijkste watervoorziening voor de nieuw aangekomen pelgrims - zich met zilverachtige rivierharing die stroomopwaarts zwom om te paaien. Squanto, de Indiase tolk, gebruikte de vis beroemd om de hongerige kolonisten te leren hoe ze maïs moesten bemesten, door dode haring in het zaad te leggen. De resulterende oogst voedde festiviteiten de volgende herfst, tijdens een viering die nu bekend staat als de eerste Thanksgiving.
“Dat verhaal dat iedereen als kind leert?” Zegt David Gould, milieumanager van Plymouth, Massachusetts, die toezicht houdt op de hedendaagse Town Brook. “Dit was die beek. Dit waren die vissen. '
Maar Town Brook - dat tot ver in de 20e eeuw het commerciële leven in Plymouth hielp ondersteunen - is nu al tientallen jaren in nood. Vanwege meerdere dammen gebouwd langs de stroom van 1, 5 mijl, zijn de historische haringrunderen afgenomen. Honderdduizenden vissen bereikten elk voorjaar hun paaiplaatsen; vandaag is de reis bijna niet alleen af. Om de run in stand te houden, transporteert een staatsagentschap duizenden extra haring naar het hoofd van de stroom, waar ze worden vrijgelaten om zich voort te planten.
De stad probeert nu de legendarische maar worstelende waterweg te herstellen. Een van de zes meestal ter ziele dammen langs het kleine rivierfragment is volledig verwijderd en een andere aanzienlijk verlaagd; het verwijderen van twee meer kan al deze zomer gebeuren. De afwezigheid van deze dammen en de hulp van recent verbeterde visladders - kunstmatige doorgangen die vissen over dammen laten zwemmen - zouden tienduizenden haring zonder hulp laten broeden.
Voorstanders van rivierherstel hopen dat de beek een model zal zijn voor andere Noordoostelijke waterwegen, die van Pennsylvania tot Maine worden ingesnoerd door naar schatting 26.000 dammen, waarvan velen niet meer in gebruik zijn omdat de industrie zich elders heeft verplaatst, maar de doorgang van soorten nog steeds blokkeert zoals haring, Atlantische zalm en shad. Tegenstanders van damverwijdering zeggen dat de inspanning om vis te redden te veel lokale geschiedenis vernietigt.
Het was de beek die de eerste kolonisten naar Plymouth verleidde. De Mayflower landde aanvankelijk in Provincetown, op het puntje van Cape Cod. Maar de honderdduizenden pelgrims waren op hun hoede voor de schaarste aan zoet water op het zandige schiereiland, vooral omdat hun voorraad bier, de geprefereerde puriteinse verfrissing, bijna op was.
Ze rondden de punt van de cape en zeilden naar het vasteland van Massachusetts, waar ze bespioneerden wat een persoon later omschreef als 'een heel zoete beek', gevoed door koele bronnen van 'zo goed water als kan worden gedronken'. De mond van de beek was een handig kwelder, waar de kolonisten hun boten konden ankeren. En niet ver van waar de beek de zee ontmoette was wat later een extreem beroemde rots zou worden.
De kolonisten bouwden hun huizen in de buurt en een vroege ontmoeting met de Indianen vond plaats 'over de vallei van Town Brook', schreef Nathaniel Philbrick in Mayflower: A Story of Courage, Community, and War . “De indianen gebaarden dat ze moesten naderen. De pelgrims maakten echter duidelijk dat ze wilden dat de Indianen naar hen toekwamen. ”Samen met water en vis leverde de beek paling (Squanto wist bijvoorbeeld hoe hij ze uit de modder moest vertrappen) en veel watervogels, die stroomden naar de kleine vijver aan de bron die ze, vrij groots, Billington Sea noemden.
De kolonisten ontdekten al snel nog meer gebruik voor de beek. Bijna volledig afhankelijk van de Europese invoer toen ze voor het eerst aankwamen, moesten ze benodigdheden produceren en leverden dammen stroom. De eerste korenmolens werden gebouwd langs de beek in de jaren 1630 - daarvoor sloegen de pelgrims met de hand maïs tot meel.
De molens van de Town Brook werden belangrijker na de Revolutionaire Oorlog. De lokale bevolking was op zoek naar werk op het land in de fabrieken, die zich al snel concentreerde op de ijzerproductie en de weg effende voor de industriële revolutie. (Hoffelijkheid van David Gould) 
Town Brook, de ooit belangrijkste watervoorziening voor pelgrims in 1621, is al tientallen jaren in nood vanwege meerdere dammen gebouwd langs de stroom van 1, 5 mijl. (Hoffelijkheid van David Gould) 
De installatie van een nieuwe bio-engineered stream bank edge in Brewster Gardens zal hopelijk de uitgeputte Town Brook repareren. (Hoffelijkheid van David Gould) Andere watermolens volgden om wol te behandelen en later leer en snuif te produceren. De molens van de Town Brook werden nog belangrijker na de Revolutionaire Oorlog. Aangezien een groot deel van de vissersvloot van de stad werd gevangen of tot zinken gebracht in de revolutie (de rest werd grotendeels voltooid in de oorlog van 1812), wilden de lokale bevolking werk op het land vinden in de molens, die zich al snel concentreerde op ijzerproductie en verhard de weg voor de industriële revolutie, alles maken van nagels tot schoppen.
Maar de natuur leed eronder. De dammen en hun millponds verhoogden de watertemperatuur in delen van de stroom en verlaagden de opgeloste zuurstofniveaus, en primitieve visladders lieten niet veel haring door. Uiteindelijk verhuisde een groot deel van de molenindustrie naar het zuiden en raakten de dammen in verval - maar de vissen werden nog steeds afgesneden van hun paaigronden.
"Op een gegeven moment waren er zeven dammen gedurende anderhalve kilometer", zegt David Gould, de milieumanager. “Dat zijn veel obstakels voor een vis om op zo'n korte afstand doorheen te migreren. Dat is gewoon verwoestend voor een bevolking. "
De eerste damverwijdering in 2002 was de eerste in zijn soort in de kust van Massachusetts. De gemeenschap heeft ook gewerkt aan de modernisering van visladders, het omleiden van vervuilde regenwaterstromen en het behoud van land rond de Billington Sea.
De meeste dammen in New England zijn vrij klein in vergelijking met hun westerse tegenhangers - misschien 10 tot 20 voet lang. Maar om te vissen, "zelfs een twee-voet dam is een barrière, " zegt Brian Graber, directeur van het Northeast rivierherstelprogramma van American Rivers, een non-profit groep die betrokken is bij het Town Brook-project. In New England is het verwijderen van verouderde dammen meestal veel goedkoper dan het bijwerken ervan, en veel van de dammen in de regio worden veiligheidsrisico's. In de een of andere stad: "We hebben vrijwel elke keer dat er een grote storm is, noodsituaties op het gebied van de openbare veiligheid", zegt Graber.
Op dit moment worden dammen in New England gesloopt met een snelheid van een dozijn per jaar. Scores worden momenteel alleen al in Massachusetts overwogen voor vernietiging. Maar het verwijderen van de dammen - wat kan betekenen dat je historische millponds moet aftappen, om nog maar te zwijgen over bulldozing en herbeplanting van rivierkanalen - verandert de esthetiek van rivieren en elimineert structuren die hun wortels eeuwen terug kunnen vinden.
Sommigen maken zich zorgen dat het verwijderen van de dammen van Town Brook een belangrijk hoofdstuk uit de geschiedenis zal wissen. In zijn huidige vorm is de beek "een microkosmos van de evolutie van het Amerikaanse leven" gedurende vier eeuwen en vertelt hij het verhaal van hoe religieuze vluchtelingen boeren en vissers werden, vervolgens molenarbeiders en ten slotte forensen in de voorsteden, zegt Jim Baker, een historicus van Plymouth en auteur van Thanksgiving: The Biography of an American Holiday . “Er zijn veel beekjes en veel vis. Maar als je eenmaal de geschiedenis hebt afgesloten, komt deze nooit meer terug. "
Deze gevoelens komen veel voor in minder bekende gemeenschappen in heel New England. Vaak 'werd een dam gebouwd en de stad groeide rond het bedrijf', legt Eric Hutchins uit, een visserijbioloog van de National Oceanic and Atmospheric Administration die betrokken is bij het Town Brook-project. “Het is vaak een plek waar grootouders werkten en kinderen speelden. Veel van deze steden ontlenen hun naam aan dammen. '
Op Town Brook is een soort compromis gesloten. Hoewel het restauratieteam hoopt vijf van de zes dammen te verwijderen of neer te laten, hebben ze momenteel geen plannen voor de meest historische structuur - de dam op de site van een 1636-molen, waar vandaag nog een opnieuw gecreëerde korenmolen actief is. Werknemers installeerden in plaats daarvan een ultramoderne aluminium visladder, zorgvuldig bekleed met steen om op te gaan in de molen, een populaire toeristenplaats.
Maar tegenwoordig merkt Gould op dat de versterkende haringrun op zichzelf al een toeristische attractie is.
